"Il dolore è un'esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata a un danno tissutale reale o potenziale, o descritta in questi termini" - Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore
Il dolore è spesso considerato il peggior nemico dell'uomo, persino più della morte stessa. La scienza alla base del dolore dovrebbe essere conosciuta per poterlo trattare.

In parole povere, quando viene somministrato uno stimolo doloroso, i nocicettori o i recettori del dolore presenti nella pelle o nei tessuti vengono stimolati. Questi inviano poi impulsi lungo gli assoni dei neuroni sensoriali fino al midollo spinale. Da lì, un altro neurone trasmette il segnale al cervello. Prima di raggiungere il cervello, la sensazione di dolore viene inviata al talamo per essere elaborata. Poi le informazioni elaborate vanno alla corteccia sensoriale del cervello e tu senti il dolore. Questa è una versione molto sintetica di come sentirai il dolore. Questa via è chiamata via ascendente del dolore. Esistono anche vie discendenti che cambiano il modo in cui percepisci il dolore. Il processo vero e proprio è molto più complesso e coinvolge molte teorie ed è importante per modulare il dolore e alleviarlo.

Esistono diversi tipi di dolore. Il dolore acuto è quello che si prova all'improvviso. Ad esempio, si prova quando ci si punge il pollice con un ago.

Il dolore cronico viene percepito per un periodo di tempo più lungo. Questo è importante perché il dolore cronico fa sì che il processo del dolore prenda vita propria. L'abuso di analgesici è comune in questa popolazione. A questi pazienti vengono spesso somministrati molti farmaci da prescrizione, compresi gli oppioidi. Con il tempo, diventano dipendenti da questi farmaci e diventa difficile staccarsene.

Abuso di oppioidi su prescrizione

Negli ultimi anni, l'abuso di oppioidi è diventato un problema importante negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Secondo uno studio epidemiologico del 2003, gli antidolorifici oppioidi erano tra i farmaci più comunemente abusati dagli studenti delle scuole secondarie. L'uso di farmaci oppioidi è aumentato in modo allarmante come mai prima d'ora. Questo ha aperto la strada alla dipendenza e a gravi problemi sociali.

Secondo le ricerche, l'uso a lungo termine di farmaci oppioidi da prescrizione è stato collegato alla dipendenza o all'abuso nel 2,8-18,9% dei pazienti. Ecco perché abbiamo bisogno di metodi alternativi efficaci per alleviare il dolore.

Come fa l'idrogeno ad alleviare il dolore?

L'idrogeno molecolare ha molte proprietà sorprendenti che lo rendono una terapia medica utile per molte malattie. Gli scienziati stanno attualmente studiando il suo utilizzo in queste patologie. Uno degli effetti più noti dell'idrogeno, anche prima del suo riconoscimento ufficiale, è la sua capacità di alleviare il dolore. Si tratta di una proprietà molto utile che potrebbe essere sfruttata in futuro, soprattutto dai pazienti affetti da dolore cronico, per alleviare le loro sofferenze.

Esistono molti studi su questa proprietà antidolorifica dell'idrogeno. Vediamone alcuni per capire meglio i meccanismi che ne sono alla base. L'idrogeno molecolare ha effetti antinfiammatori, antiapoptotici e antiossidanti, tra gli altri. Per questo motivo, gli scienziati hanno pensato che l'idrogeno potesse alleviare il dolore che coinvolge molte citochine e altri mediatori infiammatori. È noto che le specie reattive dell'ossigeno e dell'azoto sono molecole chiave che mediano il dolore.

In uno studio condotto da Chen et al. nel 2015, è stato indotto il dolore neuropatico in un gruppo di ratti. Il dolore neuropatico è causato da lesioni ai nervi ed è un dolore lancinante e persistente, difficile da trattare. Quando ai ratti è stato iniettato idrogeno molecolare nel peritoneo due volte al giorno, il dolore è stato testato attraverso il rilascio di citochine infiammatorie. Hanno scoperto che l'idrogeno poteva inibire il dolore neuropatico riducendo l'iperalgesia, ovvero l'ipersensibilità al dolore. L'idrogeno ha aumentato il cosiddetto HO-1 mRNA e l'espressione della proteina specifica. Ha migliorato le attività nel processo del dolore. Gli scienziati hanno suggerito che, oltre all'effetto antinfiammatorio, l'idrogeno ha anche un effetto anti-nocicettivo.

In un altro studio, la soluzione salina ricca di idrogeno è stata somministrata per via intracutanea al dolore neuropatico indotto dalla legatura del nervo spinale L5 in un modello di ratto. I risultati sono stati promettenti. I ricercatori hanno scoperto che l'idrogeno invertiva la sovraespressione di MnSOD (un tipo di enzima dismutasi) attraverso la nitrazione della tirosina. Hanno anche scoperto che l'effetto analgesico della soluzione salina normale ricca di idrogeno era associato a una minore attivazione degli astrociti e della microglia (speciali cellule nervose) innescata dalla sovrapproduzione di idrossile e perossinitrito. Nel midollo spinale si è registrata anche una diminuzione dell'espressione dell'interleuchina-1β (IL-1β) e del fattore di necrosi tumorale-α (TNF-α). Ge, Y., et al. hanno ipotizzato che la proprietà antiossidante dell'idrogeno possa essere utilizzata come analgesico.

Conclusioni
Poiché l'effetto terapeutico dell'idrogeno è stato scoperto solo di recente, la sua efficacia è ancora oggetto di ricerca. Anche se finora è stato testato solo su modelli di ratto, molte persone hanno già ingerito idrogeno molecolare. Ci sono molte testimonianze su come l'idrogeno abbia alleviato diversi dolori cronici. L'idrogeno è molto importante perché potrebbe essere il prossimo miglior antidolorifico in quanto non ha effetti collaterali noti alle dosi raccomandate. L'idrogeno ha un futuro promettente per sconfiggere la cultura dell'abuso di oppioidi e portare a metodi efficaci e semplici per alleviare il dolore senza creare dipendenza.

Fonti
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