Che cos'è l'echovirus?

Gli echovirus appartengono alla famiglia degli enterovirus, che causano principalmente eruzioni cutanee, infezioni gastrointestinali, sintomi neurologici e influenzali e disturbi . Gli echovirus a RNA non sviluppato e sferico sono annoverati tra i Picornaviridae, per cui possono essere distinti in 27 sierotipi . Dopo i rinovirus, gli echovirus sono le specie virali più frequentemente riscontrate negli esseri umani.

Dove si trovano gli echovirus?

Gli echovirus sono comuni in tutto il mondo. Tuttavia, nei paesi con infrastrutture sociali meno efficienti, misure igieniche ridotte e acqua contaminata, gli echovirus sono particolarmente diffusi. Nei paesi con clima mite, le infezioni da questi virus si verificano soprattutto in estate e in autunno.

Come si trasmette l'echovirus?

Gli echovirus hanno la proprietà di poter infettare quasi tutte le cellule del corpo, ma il virus si trasmette principalmente per via fecale-orale (infezione da striscio). L'igiene inadeguata, cioè le mani contaminate, svolgono un ruolo essenziale in questo senso. Le persone affette espellono il virus con le feci per settimane. Ma gli echovirus possono anche sopravvivere a lungo su oggetti ed essere contagiosi.

Tuttavia, gli echovirus possono essere trasmessi anche tramite infezione da goccioline, cioè attraverso le vie respiratorie. Dopo essersi moltiplicati nel tratto gastrointestinale, i virus si diffondono in tutto il corpo e possono infettare il sistema nervoso centrale, la milza, il fegato, il midollo osseo, i polmoni e il cuore.

Qual è il periodo di incubazione dell'echovirus e per quanto tempo si è contagiosi?

Il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi è compreso tra i 3 e i 7 giorni, fino a 25-35 giorni. Nelle prime settimane, la persona colpita è altamente contagiosa. Tuttavia, anche dopo che i sintomi si sono attenuati, è necessario continuare a rispettare le misure igieniche consigliate in modo che gli echovirus continuino a essere escreti nelle feci per molte settimane.

Quali malattie sono causate dagli echovirus?

Gli echovirus possono essere considerati la causa di un'ampia varietà di malattie . Le malattie più comuni causate dagli echovirus sono le seguenti:

• Malattie respiratorie, influenza estiva,
• Meningite asettica,
• Miocardite e pericardite
• Pleurodinia epidemica,
• Erpangina,
• Malattia mano-bocca-piede,
• Congiuntivite emorragica acuta o congiuntivite non purulenta,
• Polineurite, poliradiculite,
• Poliomielite.

Quali sono i sintomi dell'echovirus?

Di norma, le persone con un sistema immunitario sano e stabile non avvertono alcun disturbo o sintomo, perché un sistema immunitario sano è in grado di combattere e contrastare senza problemi un'infezione da virus. Una volta che una persona colpita è sopravvissuta a un'infezione da echovirus, sviluppa l'immunità al virus di tipo specifico. In caso di sintomi, spesso si tratta di sintomi come febbre, eruzione cutanea e sintomi di accompagnamento simili all'influenza. Altri sintomi includono spesso tosse e mal di gola.

Soprattutto i bambini e i neonati reagiscono in modo particolarmente irritabile a un'infezione da echovirus. Nei neonati, l'infezione non è raramente fatale se il trattamento viene iniziato troppo tardi o se l'infezione rimane inosservata. Questo perché un corpo così giovane non è ancora in grado di produrre anticorpi sufficienti e perché gli echovirus attaccano preferibilmente il fegato o il cuore.

Come viene diagnosticato l'echovirus?

Se il decorso della malattia è lieve, non è necessaria una diagnosi specifica nei singoli casi. Nei casi più gravi e se c'è un accumulo di casi in strutture comunitarie come scuole o asili nido , il materiale può essere inviato a un laboratorio per rilevare il virus. Gli echovirus possono essere rilevati nel liquido faringeo, nelle feci o nel liquido cerebrospinale (CSF) , ma la percentuale di successo più alta è quella delle feci, perché l'agente patogeno causale può essere solitamente rilevato nei campioni di feci. Se si sospetta che gli echovirus abbiano causato una meningite, gli agenti patogeni possono essere rilevati nel liquido cerebrospinale. Allo stesso tempo, però, gli echovirus vengono espulsi anche nelle feci. Questo rende necessario un esame del liquido cerebrospinale e delle feci. In caso di malattia acuta, l'agente patogeno viene rilevato con un test PCR. Per poter effettuare la tipizzazione dell'echovirus, vengono preparate colture cellulari per la coltivazione.

Come viene trattato l'echovirus?

In generale, un'infezione da echovirus scompare da sola dopo pochi giorni e senza alcuna terapia necessaria. Pertanto, se dovesse essere necessario, viene somministrato un trattamento puramente sintomatico con analgesici e antipiretici . Tuttavia, un decorso grave della malattia può durare diverse settimane o anche di più. Al momento non sono disponibili farmaci antivirali efficaci contro l'echovirus .

Quali complicazioni a lungo termine possono derivare dall'echovirus?

Di norma, un'infezione da echovirus guarisce senza problemi e non ci sono conseguenze o complicazioni a lungo termine. La situazione è diversa se l'echovirus ha scatenato un'encefalite o una miocardite: in questo caso potrebbe essere necessaria una terapia a lungo termine o persino un'assistenza a lungo termine. Di solito non ci sono complicazioni a lungo termine.

Come si può prevenire l'echovirus?

Per prevenire un'infezione da echovirus o per evitare che si diffonda è essenziale un'accurata disinfezione delle mani . Ciò significa che bisogna lavarsi regolarmente le mani con acqua calda e sapone e poi disinfettarle. Bisogna evitare il più possibile il contatto con una persona infetta . Nei reparti pediatrici e nelle unità neonatali, si applicano le regole dell'igiene ospedaliera efficiente, ovvero un'accurata disinfezione delle mani, un cambio regolare del camice, l'igiene del pannolino e, se si sospetta o è presente un neonato infetto, l'isolamento. I singoli rilevamenti di echovirus non devono essere segnalati ai sensi della legge sulla protezione delle infezioni . Tuttavia, se il numero di casi aumenta, il responsabile del laboratorio deve informare l'autorità sanitaria competente