Che cos'è l'esantema subitum?

L'esantema subitum è anche chiamato febbre dei tre giorni. Di norma, si tratta di un'infezione innocua causata dall'herpesvirus umano 6, o HHV-6, e dall'herpesvirus umano 7, o HHV-7. La febbre dei tre giorni si manifesta solitamente nei neonati o nei bambini di età compresa tra i sei mesi e i due anni. Quasi tutti i bambini sono entrati in contatto con questi virus entro i tre anni di età. Non c'è una questione di stagionalità, perché il virus si manifesta tutto l'anno.

Quali sono le cause e i fattori di rischio dell'esantema subitum?

La causa, cioè gli agenti patogeni della febbre dei tre giorni, sono gli herpes virus umani di tipo 6 e 7. Nel caso dell'HHV-6, esistono i sierotipi A e B come sottogruppo . Solo in circa il 10-30% delle infezioni, l'HHV-7 è la causa scatenante. La febbre dei tre giorni, che è causata dall'HHV-6 , si manifesta nella maggior parte dei bambini intorno al nono mese di vita. La febbre dei tre giorni, causata dall'HHV-7, si manifesta molto più tardi, intorno al 26° mese di vita.

Quanto è contagioso l'esantema subitum?

Nella maggior parte dei casi, il virus dell'herpes, sia di tipo 6 che di tipo 7, viene trasmesso da persona a persona attraverso la saliva. Pertanto, la febbre di tre giorni è considerata estremamente contagiosa. Tramite le goccioline, parlando, tossendo o starnutendo, i virus si diffondono rapidamente nell'aria. Anche adulti o bambini sani sono considerati possibili portatori se sono entrati in contatto con il virus. In pochissimi casi, l'infezione può avvenire tramite trasfusioni di sangue, trapianti di organi o latte materno.

Il periodo di incubazione è di circa 5-15 giorni. In alcuni casi anche 17 giorni. Dopo circa 3 giorni, come suggerisce il nome, scompare non solo la febbre, ma anche l'eruzione cutanea. Da quel momento in poi, il bambino non è più considerato contagioso.

Quali sono i sintomi dell'esantema subitum?

I segni tipici della malattia sono una febbre improvvisa che varia da 39 gradi a oltre 41 gradi. La febbre rimane per lo più per tre giorni e poi scende di nuovo. In alcuni bambini, la temperatura corporea elevata dura fino a cinque giorni.

Eruzione cutanea

In circa il 25% dei bambini colpiti, è presente un'eruzione cutanea a chiazze sottili su tutto il corpo. Questo rash compare quando la febbre diminuisce. In particolare, il collo e il tronco del corpo sono coperti dall'esantema. In molti casi, le macchie diventano anche grandi perché si uniscono. Con il progredire della malattia, è possibile che l'esantema si estenda e colpisca anche le gambe e le braccia. Può colpire anche il palato e le membrane mucose. Nella maggior parte dei pazienti l'eruzione scompare con la stessa rapidità con cui è apparsa . Al massimo passano due giorni.

La febbre e l'eruzione cutanea non sono gli unici segni dell'esantema subitum. Anche i seguenti sintomi possono accompagnare :

• Timpani arrossati,
• Gonfiore delle palpebre,
• Tosse,
• Infiammazione intestinale,
• Sporgenza della fontanella nel neonato,
• Gonfiore dei linfonodi cervicali.

Quali complicazioni possono derivare dall'esantema subitum?

In molti bambini, circa un terzo di quelli colpiti, la febbre alta porta a una convulsione febbrile durante la malattia. Il bambino contrae le gambe e le braccia e sviene. Le convulsioni febbrili hanno un aspetto negativo all'inizio, ma di solito cessano dopo pochi minuti . Non ci sono effetti tardivi. Tuttavia, è necessario consultare un pediatra dopo una convulsione febbrile. In alcuni, ma rari casi, possono verificarsi gravi complicazioni durante la febbre di tre giorni, come polmonite, infiammazione epatica, retinite o addirittura meningite.

Come viene diagnosticato l'esantema subitum?

Ogni bambino che soffre di febbre alta con una causa non chiara dovrebbe essere presentato con urgenza a un pediatra . È essenziale che si possano escludere malattie gravi in una fase precoce . Affinché il medico possa determinare la presenza di febbre di tre giorni, dovrà innanzitutto raccogliere l'anamnesi. Seguirà un esame fisico del bambino. Se la malattia ha il suo caratteristico decorso esantematico subitum, può essere facilmente diagnosticata dai sintomi . Se il decorso della febbre di tre giorni è atipico, il medico preleverà del sangue e lo farà analizzare in laboratorio per formulare una diagnosi precisa. L'esantema subitum può essere individuato senza ombra di dubbio utilizzando gli anticorpi IgM con il test appropriato. Il rilevamento dell'HHV-6 può essere effettuato con un test PCR nelle urine, nel sangue, nel liquido cerebrospinale e nella saliva.

Tuttavia, è importante notare che i sintomi corrispondono sempre ai risultati sospetti o positivi, perché anche le persone che hanno avuto la malattia in precedenza possono portare tracce del virus.

Come viene trattato l'esantema subitum?

In questo caso viene somministrata una terapia puramente sintomatica. Se la febbre del bambino supera i 38,5 gradi, impacchi sui polpacci o sulla pancia possono aiutare ad abbassare la temperatura. Dopo aver consultato un pediatra , si possono somministrare anche antipiretici come le supposte di paracetamolo . Tuttavia, anche indossare meno vestiti può aiutare ad abbassare un po' la febbre . È fondamentale che il bambino beva abbastanza acqua per evitare la disidratazione.

Se si verifica una convulsione da febbre, di solito è il risultato di un rapido aumento della temperatura. In questo caso, il bambino deve essere posizionato sul pavimento . In questo modo, il bambino può respirare liberamente e ha meno probabilità di farsi male . Anche se la crisi è stata di breve durata e il bambino è riuscito a riprendersi, è necessario chiamare immediatamente un medico . In alcuni casi, è consigliabile che il bambino sia ricoverato in ospedale.

Esiste l'obbligo di segnalare l'esantema subitum?

Secondo la legge sulla protezione dalle infezioni, non c'è l'obbligo di segnalare la febbre di tre giorni.

Tuttavia, si raccomanda di non visitare strutture come asili nido o scuole materne durante la fase di malattia.