Che cos'è la febbre di Lassa?

 La febbre di Lassa è una malattia infettiva che si verifica principalmente in Africa occidentale. È causata dal virus di Lassa, che viene trasmesso agli esseri umani dai roditori . La maggior parte delle persone colpite ha un decorso lieve. La malattia è lieve nella maggior parte delle persone colpite . Tuttavia, può anche essere fatale. Tuttavia, può anche essere fatale. Per questo motivo, il riconoscimento e il trattamento tempestivo della febbre di Lassa possono salvare la vita.

Quanto è diffusa la febbre di Lassa?

La febbre di Lassa è particolarmente endemica nelle regioni africane di Sierra Leone, Guinea, Nigeria e Liberia . Qui i virus non possono essere rimossi e quindi si manifestano in modo permanente. Nel caso della febbre di Lassa, le infezioni sono localizzate, poiché i virus possono essere trasmessi all'uomo solo dal ratto africano multitasking. In queste aree, tutti i ratti che vi abitano sono portatori del virus . Tuttavia, è impossibile eliminarli tutti.

Secondo le stime di , ogni anno circa 300.000 persone vengono infettate dal virus. In genere, la malattia decorre in modo lieve e/o completamente privo di sintomi in circa l'80% delle persone colpite. In alcuni casi, tuttavia, il decorso della malattia è molto grave e circa il 2% delle persone infette muore di febbre di Lassa.

Solo molto raramente le malattie causate dalla febbre di Lassa possono essere riscontrate in aree al di fuori della regione endemica . Di solito ciò avviene attraverso i viaggiatori che hanno soggiornato in precedenza nelle regioni africane e che portano con sé il virus durante il viaggio di ritorno . Il virus di Lassa è già stato individuato in Svizzera, Austria e Germania.

Quali sono i sintomi della febbre di Lassa?

Come già descritto, non tutte le persone infette sviluppano sintomi. Per gli altri, la maggior parte dei sintomi compare circa 6-21 giorni dopo l'infezione. I primi sintomi sono di solito simili a quelli dell'influenza come segue:

• Febbre,
• Affaticamento,
• Mal di testa e dolori agli arti,
• Dolori muscolari,
• Dolore dietro lo sterno,
• Nausea e vomito,
• Tosse,
• Congiuntivite.

Questi sintomi sono familiari alle normali infezioni influenzali. Tuttavia, un'infiammazione dolorosa con ulcere nella gola è indicativa della febbre di Lassa. A volte anche la mucosa della laringe è gonfia. In alcuni casi, è presente anche un'eruzione cutanea, che sale sopra la pelle e può essere percepita.

Se il decorso è grave, i seguenti sintomi compaiono solitamente a partire dalla seconda settimana:

• Edema del viso e delle palpebre,
• Sanguinamento delle membrane mucose,
• Accumulo di liquido nel pericardio e nella pleura,
• Sonnolenza della coscienza,
• Pressione sanguigna bassa e battito cardiaco lento.

Nel prosieguo di un caso grave di febbre di Lassa, possono verificarsi insufficienza renale e insufficienza circolatoria . Non è raro che si verifichi una grave emorragia . Inoltre, il virus può colpire anche il cervello provocando un'encefalopatia. Questa si manifesta spesso con sonnolenza e convulsioni. In molti casi, le persone colpite cadono in coma.

Come viene diagnosticata la febbre di Lassa?

Poiché i sintomi della febbre di Lassa sono molto simili a quelli di un'infezione simil-influenzale o di altre infezioni febbrili, come la malaria, la dengue, il tifo e l'ebola, è difficile per un medico fare la diagnosi in modo rapido e inequivocabile. Pertanto, durante il colloquio anamnestico il medico si concentrerà principalmente sulle destinazioni dei viaggi recenti. Tra le altre cose, verranno poste le seguenti domande:

• Soffri di febbre?
• Sei stato all'estero nelle ultime tre settimane? Se sì, dove sei stato esattamente?
• Sei stato a contatto con persone anch'esse malate?

Dopo questa conversazione, il medico esaminerà accuratamente il paziente. Verranno prese la temperatura e la pressione sanguigna e il medico non solo palperà l'addome, ma ascolterà anche i polmoni e il cuore.

Tuttavia, affinché la febbre di Lassa possa essere individuata senza dubbi e diagnosticata , è necessario effettuare un esame del sangue. A questo scopo, viene prelevato del sangue dal paziente, che viene poi esaminato in un laboratorio secondo i più alti standard di sicurezza. Grazie a un test genetico molecolare del patrimonio genetico, è possibile individuare direttamente un'infezione . Inoltre, nel sangue della persona colpita si cercano i corrispondenti anticorpi contro il virus. Questi sono presenti nel corpo solo se c'è stato un contatto con i virus. Una serie di valori ematici diversi può anche fornire informazioni su come valutare il decorso e la gravità dell'infezione . Se i reni e il pancreas sono coinvolti, ciò sarà evidenziato dai valori di creatinina e lipasi nel sangue.

Come si cura la febbre di Lassa?

La febbre di Lassa può essere fatale. In considerazione di ciò, è fondamentale che venga effettuata in tempo una terapia con i giusti mezzi . Tuttavia, va detto che al momento non esistono farmaci approvati per il trattamento della febbre di Lassa né in Germania né in Svizzera né in Austria. Tuttavia, se si prescinde dalle approvazioni ufficiali, il principio attivo ribavirina viene spesso utilizzato all'inizio della malattia. Questo farmaco ha la proprietà di inibire la moltiplicazione dei virus. Quanto prima viene utilizzato questo farmaco, tanto meglio può mostrare il suo effetto. I pazienti affetti da febbre di Lassa vengono monitorati in un reparto di isolamento per 24 ore. Tuttavia, l'attenzione principale è rivolta al trattamento dei sintomi. L'obiettivo delle misure di isolamento è quello di evitare che altre persone vengano infettate dal virus.

Qual è la prognosi della febbre di Lassa?

Se viene somministrato il giusto trattamento, la maggior parte dei pazienti mostra un netto miglioramento a partire dalla seconda settimana circa dall'insorgenza della malattia. Tuttavia, dopo che la febbre di Lassa è stata curata, la maggior parte delle persone colpite si sente ancora debole per qualche tempo. Questo perché il corpo ha bisogno di tempo per riprendersi. Se il decorso della febbre di Lassa è grave, la maggior parte dei pazienti muore intorno al dodicesimo giorno di malattia. Le principali cause di morte sono l'insufficienza renale e l'insufficienza circolatoria. Allo stesso modo, una grave emorragia e, soprattutto, lo sviluppo di un'encefalopatia peggiorano notevolmente la prognosi.

È obbligatorio segnalare la febbre di Lassa?

Per prevenire la diffusione della febbre di Lassa, essa è soggetta a notifica obbligatoria in Austria, Svizzera e Germania. Solo il caso sospetto deve essere segnalato dai medici con il proprio nome all'autorità sanitaria competente.