Cos'è il cancro dell'utero?
Il cancro del corpo dell'utero (carcinoma del corpo) si sviluppa sempre nel rivestimento dell'utero (endometrio). Il tumore maligno riveste l'interno dell'utero, per questo motivo viene spesso chiamato cancro dell'endometrio. Il cancro dell'utero è uno dei tumori più comuni degli organi genitali femminili.
Quali sono le cause del cancro all'utero e come ci si può proteggere?
Oltre all'età, soprattutto dopo la menopausa, l'obesità, l'ipertensione, il diabete mellito e l'uso di preparati ormonali contenenti estrogeni sono tra i principali fattori di rischio per il cancro all'utero. Tuttavia, anche l'assenza di figli, l'inizio precoce del periodo mestruale (menarca), l'inizio tardivo della menopausa o lunghi cicli senza mestruazioni possono favorire lo sviluppo del cancro all'utero. Inoltre, non bisogna trascurare i fattori ereditari. Questi includono, ad esempio, la cosiddetta sindrome di Lynch (HNPPC), che favorisce il cancro all'intestino in età precoce e, oltre allo sviluppo del cancro all'utero, può causare anche il cancro alle ovaie o altri tipi di cancro.
La pillola, o l'assunzione di un preparato combinato di progestinici ed estrogeni, protegge dallo sviluppo del cancro all'utero, soprattutto in giovane età. Ma anche una sufficiente attività fisica e la gravidanza possono prevenire lo sviluppo del cancro all'utero.
Che ruolo hanno gli estrogeni nello sviluppo del cancro all'utero?
L'ormone estrogeno viene prodotto principalmente nelle ovaie e nel tessuto adiposo e promuove la crescita delle cellule ghiandolari del rivestimento dell'utero. Durante il ciclo mestruale, l'effetto degli estrogeni diminuisce a causa della produzione di gestageni. I gestageni, che vengono prodotti dopo l'ovulazione, appartengono al secondo tipo di ormoni sessuali femminili. Il ciclo mestruale di una donna provoca anche il distacco della membrana mucosa, che ne previene la degenerazione.
I medici considerano il cambiamento ormonale durante la menopausa come una causa frequente dello sviluppo del cancro all'utero. Durante la menopausa, il corpo femminile smette di produrre progestinici, mentre gli estrogeni continuano a essere prodotti. Se questi agiscono a lungo sul rivestimento dell'utero, possono causare lo sviluppo di un tumore maligno.
Come si può individuare precocemente il cancro all'utero?
Nelle fasi iniziali del cancro all'utero, di solito non ci sono altri sintomi a parte un insolito sanguinamento dalla vagina. Un sanguinamento insolito dopo la menopausa deve quindi essere preso particolarmente sul serio. Solo quando il cancro dell'utero si è diffuso agli organi vicini, possono verificarsi dolori al bacino, fastidi durante la minzione o movimenti intestinali irregolari. Purtroppo, le possibilità di curare il cancro all'utero sono scarse a questo stadio. Tuttavia, questo tipo di cancro può essere trattato bene, soprattutto nelle fasi iniziali. Le donne dovrebbero quindi sottoporsi a controlli regolari dal proprio ginecologo per individuare precocemente il cancro, soprattutto dopo la menopausa. Se le donne hanno un rischio ereditario più elevato di sviluppare il cancro all'utero, vengono offerti programmi di diagnosi precoce più intensi. Inoltre, l'utero e, se necessario, le ovaie possono essere rimossi chirurgicamente come misura preventiva.
Come viene trattato il cancro all'utero?
Il cancro all'utero viene quasi sempre rimosso chirurgicamente. In alcuni casi, in seguito viene ordinata la radioterapia o la chemioterapia. Tuttavia, il cancro all'utero può essere una malattia molto grave anche dopo un trattamento efficace. Oltre al dolore e ai sintomi di stanchezza, può esserci anche una maggiore predisposizione alle infezioni. Tuttavia, molti di questi effetti collaterali possono essere alleviati o attenuati grazie a un'adeguata assistenza medica.