Che cos'è un emangioma?

L'emangioma è un tumore benigno dei vasi sanguigni, noto anche come spugna di sangue o macchia di fragola. Gli emangiomi sono neoplasie, cioè nuove formazioni di tessuto corporeo, causate da una crescita cellulare difettosa e, se congeniti, sono ancora molto piccoli. In alcuni casi, gli emangiomi possono aumentare di dimensioni nei primi anni di vita, per poi smettere di crescere e infine regredire da soli.

Gli emangiomi sono tra i tipi di tumori più comuni che si verificano nell'infanzia e nella maggior parte dei casi sono congeniti. Tra il 3 e il 5% di tutti i bambini sono colpiti da un emangioma, e i bambini prematuri hanno una probabilità fino a 10 volte maggiore di sviluppare un emangioma. Le ragazze hanno una probabilità da due a tre volte maggiore di soffrire di un emangioma rispetto ai ragazzi. Molti emangiomi regrediscono da soli e di solito non degenerano.

Come si sviluppano gli emangiomi?

Un emangioma è causato dalla formazione di vasi sanguigni proliferanti, ossia vasi sanguigni che hanno il carattere di un tumore. Le cause esatte di questo carattere tumorale sono ancora sconosciute ai medici. Tuttavia, si ipotizza l'esistenza di fattori genetici e di controllo ormonale.

Dove si formano principalmente gli emangiomi?

In linea di massima, gli emangiomi possono manifestarsi in tutto il corpo, ma possono anche colpire gli organi interni. In particolare, circa un terzo di tutti gli emangiomi è localizzato nel fegato. In circa il 60% dei casi, gli emangiomi si localizzano spesso nella zona della testa e del collo, motivo per cui vengono chiamati anche tumori del sangue della testa. Se intere aree della pelle o delle estremità sono colpite da un emangioma, i medici lo chiamano angiomatosi.

Quali sono gli emangiomi differenziati?

I medici distinguono i seguenti emangiomi:

• Angioma a ciuffo: è un tumore vascolare congenito o che si forma prima dei 5 anni di età.
• Emangioma a cellule epitelioidi: è un tumore vascolare della pelle.
• Emangioma glomeruloide: è un altro tumore vascolare che colpisce la pelle.
• Emangioma infantile: è uno dei più comuni tumori vascolari benigni che si verificano nell'infanzia e sono congeniti o compaiono nelle prime settimane di vita.
• Emangioma congenito: tumore vascolare che si divide a sua volta in emangioma congenito a rapida regressione (RICH) e emangioma congenito non regressivo (NICH).
• Emangioma microvenoso: si presenta soprattutto alle estremità dei giovani adulti ed è caratterizzato da piccole placche bruno-rossastre.
• Emangioma papillare: è un tumore vascolare della pelle.
• Emangioma a cellule fusate (SCH): è un tumore vascolare benigno del derma che si manifesta piuttosto raramente.
• Emangioma emosiderotico targetoide (emangioma a unghia): è un emangioma piuttosto raro che può manifestarsi a qualsiasi età.

Come si riconosce un emangioma?

Un emangioma può essere visibile come un nodulo arrossato sulla superficie della pelle. Se l'emangioma penetra negli strati più profondi della pelle, può apparire come un nodulo piatto di colore rosso vivo o rosso-blu. L'emangioma infantile, in particolare, progredisce attraverso le seguenti tre fasi di crescita:

• 1. Fase di crescita: alcuni emangiomi infantili non sono ancora visibili alla nascita e appaiono solo dopo circa quattro settimane come una macchia bianca, rossa o bianco-blu con un vaso sanguigno dilatato visibile al centro. L'emangioma infantile può crescere molto rapidamente nei tre o quattro mesi successivi e smettere di crescere un po' nei sei mesi successivi, ma rispetto alla crescita del corpo è ancora sproporzionatamente superiore alla media della crescita regolare.
• 2. Fase stagnante: in questa fase di crescita, l'emangioma infantile può rimanere invariato nella sua crescita e nelle sue dimensioni per diversi mesi o addirittura anni.
• 3. Fase di regressione: nella fase di regressione, l'emangioma infantile può inizialmente cambiare colore, passando da un rosso intenso a un tono grigio-rosso o grigio-cremisi. Oltre al colore, l'emangioma cambia anche forma e diventa più morbido e piatto. A seconda che si tratti di un emangioma superficiale o di uno che penetra negli strati più profondi della pelle, la fase di regressione può durare diverso tempo. Di norma, quasi il 50% di tutti gli emangiomi infantili regredisce spontaneamente entro il quinto compleanno. al contrario, il 70% di tutti gli emangiomi infantili è scomparso entro il settimo anno di età e il 90% entro il nono anno.

Come viene diagnosticato un emangioma?

Se un emangioma appare esternamente sulla pelle, di solito può essere facilmente diagnosticato da uno specialista. Tuttavia, per il trattamento è importante determinare di che tipo di emangioma si tratta. I seguenti tre aspetti possono essere indicativi:

• 1. L'emangioma è presente fin dalla nascita? - In questo caso, si tratta di una malformazione vascolare o di un emangioma congenito.
• 2. L'emangioma si è ingrandito dal 6° al 9° mese dopo la nascita? - Se sì, tutto ciò potrebbe far pensare a un emangioma infantile.
• 3. L'emangioma si è ridotto di dimensioni nel corso del tempo? - Se questo è vero, c'è molto da dire a favore di un emangioma infantile.

Come si cura un emangioma?

Se si tratta di un semplice emangioma infantile, di solito non è necessario trattarlo perché scomparirà da solo con il tempo. Tuttavia, è sempre consigliabile far controllare regolarmente un emangioma infantile non complicato, in modo da poter iniziare un trattamento adeguato se necessario.

Se invece l'emangioma è comparso sul viso o nella regione anogenitale, è necessario trattarlo. Nella maggior parte dei casi, l'emangioma viene trattato con propranololo per un periodo che va dai 6 ai 12 mesi. Per gli emangiomi infantili più piccoli e piatti, si può ricorrere alla terapia laser con laser a coloranti o lampade flash. In rari casi, l'emangioma viene rimosso chirurgicamente. Questo può accadere, ad esempio, se si trova direttamente sulla punta del naso.

Quali complicazioni può avere un emangioma?

Gli emangiomi di piccole dimensioni, che tendono a crescere lentamente e si localizzano principalmente nell'area del tronco o sulle estremità, non presentano complicazioni. Gli emangiomi a crescita rapida, che compaiono soprattutto sulle superfici cutanee e che sono in costante contatto con la pelle sana, come ad esempio nella zona delle ascelle, possono sviluppare complicazioni sotto forma di ferite aperte, dolore o sanguinamento. Si sospetta inoltre che gli emangiomi particolarmente grandi che compaiono sulle estremità possano influire sulla crescita della regione interessata nei bambini.

Gli emangiomi di dimensioni superiori alla media che compaiono nella zona del viso e del collo comportano principalmente limitazioni estetiche e funzionali. Un emangioma della palpebra, ad esempio, può ostruire l'apertura dell'occhio e, in casi estremi, portare all'ambliopia permanente. Un emangioma della bocca può causare difficoltà nel mangiare, una deformazione permanente delle labbra o persino un'anomalia nella posizione della mascella e dei denti. Un emangioma al naso può causare una deformazione nasale o un disagio nella respirazione nasale. Gli emangiomi fortemente perfusi sulle orecchie spesso portano alla deformazione della cartilagine o a una crescita eccessiva delle orecchie.