Gli herpes virus sono una famiglia di virus molto conosciuta.
Tutti conoscono il classico herpes labiale o la malattia della varicella, che si manifesta soprattutto nei bambini, e le sue conseguenze, l'herpes zoster.
Anche il citomegalovirus umano (herpesvirus umano 5) appartiene agli herpes virus.
Si tratta di un virus a DNA avvolto e a doppio filamento che presenta un tipico nucleo cellulare molto grande.
L'involucro di membrana dell'herpes virus umano 5 è estremamente sensibile, motivo per cui il virus ha un tempo di sopravvivenza molto breve al di fuori di un ospite. In generale, il virus ha uno spettro d'ospite molto ristretto ed è molto sensibile a vari solventi e acidi.
Il virus ha anche un ciclo di riproduzione molto lento, ma una volta entrato nell'organismo non scompare mai del tutto, proprio come tutti gli altri virus erpetici.
Decorso e conseguenze di un'infezione da citomegalovirus umano:
Se vieni infettato dal virus dell'herpes umano 5, contrarrai la citomegalia. Dopo l'infezione, i primi sintomi compaiono dopo un periodo di incubazione di circa quattro-sei settimane.
Nelle persone sane e immunocompetenti, il 99% dei casi ha un decorso molto lieve con pochi o nessun sintomo. I sintomi tipici sono febbre prolungata (la temperatura corporea rimane fortemente elevata per settimane) e aumento dei valori epatici.
In caso di decorso lieve, che si verifica in quasi tutti i casi, non sono necessari farmaci antivirali. Se si verificano complicazioni, come trombocitopenia (mancanza di piastrine nel sangue), miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco) o polmonite (infiammazione dei polmoni), il trattamento diventa assolutamente necessario. Tuttavia, le complicazioni gravi sono improbabili nei soggetti immunocompetenti e sono più probabili nei pazienti immunocompromessi.
Conseguenze dell'infezione nei pazienti immunocompromessi:
Per quanto il virus sia innocuo nelle persone immunocompetenti, può svilupparsi pericolosamente nei pazienti immunocompromessi.
Se il sistema immunitario non ha la forza di combattere il virus, l'herpes virus umano 5 può moltiplicarsi senza ostacoli e causare gravi danni. Una nuova infezione, ma anche una riattivazione del virus, possono quindi diventare estremamente pericolose.
Nell'intestino crasso possono svilupparsi infiammazioni acute ma anche croniche, spesso in concomitanza con la diarrea. La diarrea fa sì che l'organismo perda molti liquidi e assorba pochi nutrienti, indebolendo ulteriormente il sistema immunitario.
Anche i pazienti che hanno subito un trapianto di rene possono andare incontro a gravi conseguenze se l'herpes virus umano 5 si riattiva. Il virus attacca il trapianto e può portare a un significativo deterioramento delle funzioni; nel peggiore dei casi, il paziente può addirittura perdere l'organo donato.
L'AIDS è una delle più note malattie che attaccano il sistema immunitario umano. Se la malattia scoppia, si verifica un'immunosoppressione che rende il paziente estremamente suscettibile alle malattie. Anche un raffreddore può avere un effetto molte volte superiore a quello di una persona sana a causa dell'indebolimento del sistema immunitario.
Allo stesso modo, un'infezione da herpes virus umano 5 è estremamente pericolosa per i pazienti affetti da AIDS. Se si verifica un'infezione, il paziente deve ricevere un farmaco antigene altamente attivo, altrimenti il virus attaccherà la retina. Se l'herpes virus umano 5 riesce a moltiplicarsi senza ostacoli, si insedia nella retina e la distrugge, causando la cecità del paziente. Se l'infezione non viene trattata in un paziente affetto da AIDS, il rischio di infezione della retina è del 30%.
Infezione da herpes virus umano 5 durante la gravidanza:
Se l'infezione avviene prima della gravidanza, gli anticorpi si sono già formati nel sangue e quindi non c'è alcun rischio per il bambino. Tuttavia, se l'infezione iniziale si verifica durante la gravidanza, può avere gravi conseguenze per il bambino, soprattutto se si verifica nel primo trimestre.
Se la madre si infetta durante i primi mesi di gravidanza, c'è il 20% di possibilità che l'infezione venga trasmessa al bambino. Soprattutto nel primo trimestre, il feto è estremamente sensibile e può subire danni secondari in caso di infezione. Se il bambino viene infettato nel grembo materno, il rischio di danni secondari permanenti è del 50%.
Sono stati riscontrati danni all'udito, ma anche microcefalia, ritardo nella crescita e ritardo mentale, oltre a effetti neurologici tardivi.
Se la madre viene infettata nell'ultimo trimestre di gravidanza, il rischio che anche il bambino venga infettato è estremamente elevato (80%). Poiché a questo punto il feto (soprattutto il cervello) è già molto sviluppato, le conseguenze non sono così drastiche come nel primo trimestre. Finora non sono state riscontrate malattie collegate a un'infezione in questo periodo.
Perché l'herpes virus umano 5 appartiene agli oncovirus?
Nelle persone sane, il virus non causa normalmente alcun problema, ma le persone immunocompromesse possono soffrire di malattie secondarie, tra cui l'epatite cronica, che può portare al carcinoma epatico.
Trasmissione dell'herpes virus umano 5:
Il virus si trasmette tramite sangue, saliva, urina e secrezioni spermatiche.
Va notato, tuttavia, che un virus dell'herpes può essere trasmesso solo quando è attivo, cioè direttamente dopo l'infezione iniziale o durante la riattivazione. Durante le fasi di riposo, il virus è "addormentato", quindi non c'è alcun rischio di infezione.
Poiché il virus ha un periodo di sopravvivenza molto breve in assenza di un ospite, il contatto diretto è necessario per l'infezione. Il virus può essere trasmesso attraverso la saliva, ad esempio con un bacio, o durante un rapporto sessuale attraverso la secrezione spermatica. L'infezione attraverso il sangue è rara, ma possibile.
Anche se il virus ha una vita molto breve al di fuori dell'ospite e la possibilità di infezione è ben definita, il tasso di infezione è molto alto (tra il 30% e il 90%).
Il motivo è il decorso per lo più asintomatico. Se l'infezione è chiaramente visibile, si possono prendere provvedimenti e anche gli altri possono proteggersi dall'infezione. Se l'infezione non è visibile, si trasmette il virus senza essere consapevoli della contaminazione.
Quali misure di protezione posso adottare?
Allo stato attuale della ricerca, non esiste ancora una vaccinazione contro il virus ed è anche difficile proteggersi dall'infezione, poiché la malattia di solito non provoca alcun sintomo o ne provoca pochissimi. Se lavori in un gruppo professionale ad alto rischio (nel settore medico), devi assicurarti di non entrare in contatto diretto con i fluidi corporei se sei incinta.