Negli ultimi anni, la possibilità di trattare diverse malattie con l'idrogeno molecolare ha subito un'accelerazione. La ricerca sull'uso dell'idrogeno come terapia medica è progredita rapidamente. Secondo l'attuale letteratura scientifica, ci sono pochi dubbi sulla sua efficacia. 

In questo articolo analizzeremo l'uso dell'idrogeno per il morbo di Alzheimer. Prima di entrare nel dettaglio di come l'idrogeno svolge questo straordinario lavoro, cerchiamo di capire innanzitutto cos'è il morbo di Alzheimer.

Cos'è il morbo di Alzheimer?

Il morbo di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa in cui il cervello inizia lentamente a degenerare e a disfunzionare. È la causa più comune di demenza che colpisce la memoria, il linguaggio, l'umore e la personalità. Di solito si manifesta nelle persone anziane ma non fa parte del normale processo di invecchiamento.

Quali sono i sintomi della malattia di Alzheimer?

Quando le cellule cerebrali iniziano a cedere, il paziente inizia a perdere la memoria. Normalmente, i vecchi ricordi vengono conservati. I pazienti affetti dal morbo di Alzheimer hanno difficoltà a conservare i nuovi ricordi. Sebbene molti di noi a volte non riescano a ricordare eventi recenti, le persone affette da Alzheimer non si rendono nemmeno conto di aver dimenticato qualcosa. Questo perché le cellule cerebrali nella parte del cervello associata all'apprendimento hanno iniziato a disfunzionare. Questo comporta anche disorientamento, confusione su luoghi, tempi ed eventi, cambiamenti di umore e di comportamento, sospetti inopportuni nei confronti di familiari e assistenti. Con il progredire della malattia, i pazienti potrebbero non essere in grado di camminare, parlare o addirittura deglutire. Poiché i malati di Alzheimer non si rendono conto di avere un problema, molti si fanno avanti solo tardi, quando amici e familiari si preoccupano.

Perché si manifesta l'Alzheimer?

Gli scienziati non conoscono ancora la ragione esatta dello sviluppo di questa malattia debilitante. Si pensa che esista una predisposizione genetica che causa la malattia. Si ritiene che anche altre cause, come la depressione, l'ipertensione e i traumi cranici, siano fattori di rischio. Esistono diverse ipotesi sullo sviluppo della malattia di Alzheimer. Oltre alla componente genetica, molte ricerche suggeriscono che una componente di stress ossidativo gioca un ruolo nella patogenesi della malattia. Ciò è dimostrato dall'aumento dei marcatori di stress ossidativo osservato nella malattia di Alzheimer.

Quali sono le anomalie cerebrali riscontrate nella malattia di Alzheimer?

Le caratteristiche patologiche osservate nella malattia di Alzheimer sono principalmente due: le placche e i grovigli. Queste ultime sono responsabili della morte delle cellule cerebrali. Le placche sono costituite da proteine chiamate beta-amiloide e si depositano tra le cellule nervose. I grovigli sono costituiti da un'altra proteina chiamata tau e si depositano all'interno delle cellule. Queste proteine svolgono un ruolo importante nella morte delle cellule e compromettono la loro capacità di comunicare tra loro, portando a sintomi come la perdita di memoria.

Come possiamo prevenire/curare la malattia di Alzheimer?

Dobbiamo sapere che attualmente non esiste una cura per il morbo di Alzheimer. Non esistono nemmeno metodi comprovati per prevenire questa malattia. Una volta iniziata, la malattia progredisce. L'unica possibilità è ridurre i sintomi della malattia di Alzheimer e vivere una vita il più possibile normale. Attualmente esistono solo pochi farmaci per trattare i sintomi cognitivi che si manifestano nel morbo di Alzheimer. Tuttavia, la maggior parte di essi ha effetti collaterali e la loro efficacia si esaurisce dopo qualche tempo. È qui che entra in gioco l'idrogeno.

Su cosa si basa l'idrogeno per il trattamento del morbo di Alzheimer?

Come accennato in precedenza, molti studi evidenziano l'effetto dello stress ossidativo nella malattia di Alzheimer. Per questo motivo viene promossa una terapia antiossidante e molti medici suggeriscono l'uso della vitamina E e di altri alimenti che contengono antiossidanti. Tuttavia, la maggior parte dei medici non conosce il più recente e potente antiossidante, l'idrogeno. Gli effetti antiossidanti dell'idrogeno sono diventati noti dopo uno studio condotto da scienziati giapponesi nel 2007. Da allora sono stati condotti centinaia di studi per determinarne l'efficacia e la sicurezza. Le specie reattive dell'ossigeno, prodotte a causa dello stress ossidativo, possono causare infiammazioni croniche nel cervello e provocare sintomi. L'idrogeno è in grado di neutralizzare questi radicali liberi dell'ossigeno senza intaccare altri radicali liberi benefici. Una volta svolta la sua funzione, l'idrogeno viene convertito in acqua, che non è tossica per il cervello.

Una nuova ricerca dimostra che l'idrogeno modifica l'espressione genica

Come parte di questo effetto, può aumentare i livelli di antiossidanti, come il glutatione, e di enzimi antiossidanti all'interno delle cellule.

Un altro effetto utile dell'idrogeno nel trattamento di queste malattie neurodegenerative è dovuto alla sua diffusività. Molti farmaci hanno difficoltà ad attraversare la barriera emato-encefalica che protegge il cervello e a raggiungerlo nelle concentrazioni desiderate. Tuttavia, poiché l'idrogeno è un gas (la più piccola di tutte le molecole gassose), può facilmente attraversare la barriera emato-encefalica ed esercitare il suo effetto.

Le specie reattive dell'ossigeno vengono prodotte anche nei mitocondri delle cellule

Il compito principale dei mitocondri è quello di produrre energia formando ATP. Se la quantità di specie reattive dell'ossigeno supera un limite critico, il mitocondrio può essere danneggiato. L'idrogeno può diffondersi all'interno delle cellule e raggiungere i mitocondri, con un conseguente controllo molto efficace dei radicali liberi dell'ossigeno.

È stato riscontrato che l'uso dell'idrogeno non ha assolutamente effetti collaterali se utilizzato nelle concentrazioni consigliate.

Quali sono le ricerche scientifiche che utilizzano l'idrogeno per trattare i sintomi dell'Alzheimer?

Attualmente esistono alcune ricerche che hanno studiato gli effetti diretti dell'idrogeno nella malattia di Alzheimer.

In uno studio condotto da Li J et al, gli scienziati hanno somministrato una soluzione salina ricca di idrogeno a ratti che presentavano placche amiloidi di Abeta nel cervello con infiammazione neuronale. Dopo aver iniettato loro la soluzione salina ricca di idrogeno, gli scienziati hanno studiato la loro memoria e la disfunzione motoria. L'idrogeno è stato in grado di bloccare i mediatori infiammatori come IL-6, TNF alfa e MDA. È stato in grado di promuovere l'LTP nell'ippocampo del cervello, normalmente bloccato dalle placche amiloidi. (L'LTP è un'importante espressione della plasticità sinaptica coinvolta nelle funzioni di apprendimento e memoria).

I ricercatori hanno analizzato le funzioni cognitive dei topi utilizzando il compito del labirinto d'acqua di Morris all'aperto e con misurazioni elettrofisiologiche. L'idrogeno è stato in grado di ridurre l'infiammazione neuronale e lo stress ossidativo indotti dall'amiloide nel cervello, portando a un miglioramento dei sintomi cognitivi come la funzione della memoria.

Secondo Wang C et al, la soluzione salina ricca di idrogeno è stata in grado di ridurre lo stress ossidativo e l'infiammazione neuronale indotti dall'amiloide-beta (Aβ) in un modello di ratto. Ai ratti è stata iniettata una soluzione salina ricca di idrogeno per 10 giorni e sono stati controllati i loro mediatori ossidativi. È emerso che i mediatori dell'infiammazione e dello stress ossidativo erano ridotti rispetto al passato. Si è pensato che il meccanismo di questo cambiamento fosse dovuto alla modulazione genetica dell'idrogeno. Il fattore nucleare-kappa B e JNK (un enzima chinasi specifico) sono stati attenuati.

In un altro studio condotto da Gu e colleghi, ai topi che presentavano un'accelerazione della morte cellulare legata all'età (senescenza) è stata data acqua ricca di idrogeno da bere a piacimento per 30 giorni. Il trattamento di 30 giorni con acqua ricca di idrogeno ha impedito il declino delle capacità cognitive legato all'età ed è stato associato a un aumento dei livelli di serotonina nel cervello e a una maggiore attività antiossidante nel siero. Inoltre, quando ai topi è stata somministrata acqua ricca di idrogeno per 18 settimane, è stato riscontrato che il loro ippocampo è degenerato meno rispetto ai topi che non hanno bevuto acqua ricca di idrogeno.

Ci sono ancora molte ricerche in corso per determinare l'efficacia dell'idrogeno, ma si può ipotizzare che l'idrogeno possa aiutare i malati di Alzheimer facendo guadagnare loro un po' di tempo in più grazie alla riduzione dei sintomi.

Uno studio che ha analizzato le concentrazioni di idrogeno nei tessuti dei ratti dopo la somministrazione di idrogeno per vie diverse ha dimostrato che le concentrazioni più elevate di idrogeno sono state riscontrate nei muscoli e nel cervello dopo l'inalazione di idrogeno rispetto ad altre vie di somministrazione come l'uso orale, endovenoso e intraperitoneale di acqua ricca di idrogeno. Questi risultati suggeriscono che l'inalazione di idrogeno potrebbe essere la forma di somministrazione più efficace per le malattie neurodegenerative del cervello come il morbo di Alzheimer.

L'idrogeno potrebbe essere la prossima grande scoperta per controllare il morbo di Alzheimer

L'idrogeno potrebbe essere la prossima grande scoperta nel controllo dei sintomi dell'Alzheimer perché è economico (una volta acquistato un elettrolizzatore, i costi aggiuntivi per preparare l'idrogeno sono minimi) rispetto alla maggior parte dei farmaci, che possono costare una fortuna.

Fonti
Cos'è l'Alzheimer? (2017). Associazione Alzheimer. Recuperato il 31 ottobre 2017, da https://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp
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