Che cos'è l'incontinenza urinaria?

Con l'incontinenza urinaria, la persona colpita perde urina involontariamente. Il termine incontinenza urinaria descrive quindi l'incapacità di svuotare consapevolmente la vescica. L'incontinenza urinaria è anche chiamata colloquialmente debolezza della vescica o incontinenza urinaria e può colpire persone di qualsiasi età. Tuttavia, la probabilità di soffrire di incontinenza urinaria aumenta con l'età. Le donne soffrono di incontinenza urinaria più spesso degli uomini a causa della debolezza dei muscoli del pavimento pelvico. L'incontinenza urinaria è più un sintomo che una malattia. L'incontinenza urinaria è sempre indice di una malattia, che può manifestarsi in vari gradi di gravità e forme.

Come funziona il sistema urinario umano?

L'urina viene prodotta dai reni e raccolta nella vescica. L'uretra e lo sfintere vescicale immagazzinano l'urina nella vescica. Quando la vescica si riempie, la parete della vescica si espande. I nervi del midollo spinale segnalano al cervello quando la vescica deve essere svuotata. Le persone sane sentono quindi lo stimolo a urinare. La minzione inoltre disintossica l'organismo.

Quali sono le diverse forme di incontinenza urinaria?

Esistono diverse cause che possono portare all'incontinenza urinaria. Oltre alle operazioni al basso ventre, queste includono la gravidanza, alcune malattie come il diabete o danni ai nervi. A seconda della causa e dei sintomi, si distinguono diverse forme di incontinenza urinaria:

• Incontinenza da sforzo: le perdite di urina sono spesso provocate da uno sforzo fisico. Questa forma di incontinenza urinaria è particolarmente comune quando si tossisce, si ride o si starnutisce. Tuttavia, alcune persone soffrono di incontinenza da sforzo anche durante l'esercizio fisico perché lo sfintere della vescica è troppo debole e non riesce a trattenere l'urina in presenza di una maggiore pressione nell'addome.
• Incontinenza da urgenza: la vescica perde involontariamente urina a causa di un disturbo di immagazzinamento della vescica. Le persone colpite di solito soffrono di uno stimolo improvviso e incontrollabile a urinare o devono andare in bagno frequentemente (anche di notte).
• Incontinenza mista: combinazione di incontinenza da urgenza e da sforzo, in cui la persona colpita non solo soffre di un forte stimolo a urinare, ma perde anche urina involontariamente durante uno sforzo fisico.
• Incontinenza riflessa: deriva da un disturbo nella trasmissione degli impulsi nervosi
• Incontinenza da sovraccarico: nonostante la vescica sia piena, vengono emesse solo gocce di urina. Un sintomo tipico dell'incontinenza da stravaso è un continuo gocciolamento di urina.
• Incontinenza extrauretrale: appartiene a una forma più rara di incontinenza in cui l'urina non passa attraverso l'uretra ma attraverso condotti mal indirizzati. La causa, soprattutto nei bambini, è una malformazione organica degli ureteri inferiori. Negli adulti, l'incontinenza extrauretrale può essere causata da fistole.
• Incontinenza da riso o da risata: si tratta di una forma particolare di incontinenza da urgenza, in cui la perdita involontaria di urina è scatenata da un riflesso come la risata. Ridere ad alta voce può portare allo svuotamento completo della vescica, anche se prima non si avvertiva alcuno stimolo a urinare.

Quali sono i diversi gradi di incontinenza urinaria?

L'incontinenza urinaria può essere classificata nei seguenti gradi di gravità, a seconda della quantità di urina che fuoriesce involontariamente:

• incontinenza urinaria lieve: la persona colpita non riesce a trattenere l'urina tra una visita e l'altra al bagno e perde qualche goccia, ad esempio quando ride o tossisce.
• incontinenza urinaria moderata: la persona colpita non riesce sempre a raggiungere il bagno in tempo.
• incontinenza urinaria grave: la persona colpita non ha alcun controllo sulle funzioni della vescica. Tuttavia, la vescica non si svuota completamente.
• incontinenza urinaria molto grave: la persona colpita soffre di una perdita di urina simile a un rigurgito che può verificarsi più volte al giorno. La vescica si svuota sempre completamente.

Come viene diagnosticata l'incontinenza urinaria?

Una visita medica è solitamente in grado di determinare quale sia la forma di incontinenza urinaria presente. A tal fine, il medico discuterà prima i sintomi del paziente ed effettuerà un esame fisico e clinico. In base a ciò, il medico prescriverà un trattamento adeguato per alleviare i sintomi dell'incontinenza urinaria.

Come può essere trattata l'incontinenza urinaria?

Le diverse opzioni di trattamento dipendono dalle diverse forme di incontinenza urinaria:

• Incontinenza da sforzo: esercizi regolari per il pavimento pelvico possono rafforzare i muscoli dei legamenti dell'apparato di sostegno e rafforzare in modo duraturo il pavimento pelvico. Anche i farmaci possono essere d'aiuto. Se entrambe le misure non hanno successo, nei casi particolarmente gravi si può ricorrere all'intervento chirurgico. In questo caso, viene posizionata una fascia senza tensione sotto l'uretra per stabilizzare le strutture di contenimento.
• Incontinenza da urgenza/incontinenza da sforzo: può essere causata da infiammazioni, tumori o calcoli della vescica, che devono essere trattati per primi. Inoltre, chi ne è affetto deve recarsi regolarmente in bagno prima che si manifesti lo stimolo a urinare. Anche i farmaci o i rimedi a base di erbe, come il succo di mirtillo, possono essere d'aiuto.
• Incontinenza mista: il trattamento consiste solitamente in una combinazione di allenamento dei muscoli del pavimento pelvico e farmaci.
• Incontinenza riflessa: se ci sono cause neurogene, la terapia deve essere mirata a trattarle. A questo scopo viene solitamente utilizzato un catetere. Tuttavia, possono essere presi in considerazione anche l'elettrostimolazione o l'intervento chirurgico.
• Incontinenza da sovrariempimento: l'ostruzione che impedisce alla vescica di svuotarsi deve essere rimossa. Di solito questo viene fatto attraverso un intervento chirurgico. Tuttavia, l'attività del muscolo della vescica può essere stimolata con l'elettrostimolazione e aiutata da alcuni farmaci.
• Incontinenza extrauretrale: se la causa è una malformazione, viene eseguito un intervento chirurgico o l'urina viene drenata tramite un catetere.
• Incontinenza da risate: nella maggior parte dei casi si verifica nei bambini e scompare da sola con l'inizio della pubertà. I medici raccomandano un allenamento costante del pavimento pelvico. Negli adulti si può ricorrere anche a iniezioni di Botox nel muscolo della vescica.