Che cos'è il linfoma a cellule B?

Il linfoma a cellule B è una malattia maligna che colpisce il sistema linfatico e appartiene al supergruppo dei linfomi non Hodgkin. Il sistema linfatico è responsabile della difesa specifica contro gli agenti patogeni ed è composto da linfociti, i cosiddetti globuli bianchi. Nel linfoma a cellule B, i linfociti B possono contribuire allo sviluppo di vari linfomi, che vengono raggruppati sotto la malattia del linfoma a cellule B. Poiché il linfoma a cellule B si sviluppa rapidamente e disperde le cellule linfatiche nell'organismo in una fase iniziale, è uno dei linfomi aggressivi che si manifestano con una frequenza leggermente maggiore negli uomini rispetto alle donne.

Quali sono le cause dello sviluppo del linfoma a cellule B?

Il linfoma a cellule B può formarsi a causa di un errore di divisione cellulare di una singola cellula B, a meno che questo errore non venga riparato immediatamente. Sebbene la maggior parte degli errori nella divisione cellulare faccia sì che la cellula figlia non sopravviva, esistono anche errori che danno alla cellula figlia un vantaggio. Quest'ultimo contribuisce alla crescita cellulare incontrollata del linfocita B in cui si è verificato l'errore.

Quali forme di linfomi a cellule B si distinguono?

I linfomi a cellule B si distinguono generalmente in forme indolenti (a bassa malignità) e forme aggressive (ad alta malignità):

• linfomi indolenti a cellule B:
• leucemia linfocitica cronica (LLC),
• Linfoma MALT extranodale,
• Linfoma follicolare,
• Leucemia a cellule capellute,
• Linfoma a cellule mantellari,
• Linfoma della zona marginale,
• Mieloma multiplo,
• Linfoma linfoplasmacitico,

• linfoma aggressivo a cellule B:
• linfomi analplastici, immunoblastici o linfoblastici,
• Linfoma di Burkitt,
• Linfoma diffuso a grandi cellule B (DLBCL)

Quali sono i sintomi del linfoma a cellule B?

Un linfoma a cellule B può manifestarsi con un linfonodo che si ingrossa o con un ingrossamento dei linfonodi. I linfonodi nella zona del collo o del torace (il cosiddetto mediastino) sono colpiti molto più spesso dei linfonodi situati sotto il diaframma. Tuttavia, sia i linfonodi ingrossati che l'ingrossamento dei linfonodi possono essere causati da altre condizioni mediche. Poiché di solito non sono sensibili alla pressione e diventano dolorosi solo quando crescono molto rapidamente, il linfoma a cellule B viene solitamente diagnosticato in ritardo.

Se il linfoma a cellule B si è già diffuso nel midollo osseo, questo può portare a un'inibizione della normale formazione del sangue. Questo accade in circa il 10% delle prime diagnosi. I pazienti lamentano quindi stanchezza o svogliatezza generale a causa di un calo dei globuli rossi (la cosiddetta anemia). Se anche il numero di piastrine si riduce (trombocitopenia), può aumentare il rischio di emorragie, mentre la mancanza di globuli bianchi (leucocitopenia) comporta un aumento del rischio di infezioni. Inoltre, possono verificarsi una perdita di peso indesiderata, episodi di febbre e sudorazione notturna regolarmente ricorrenti.

Come viene diagnosticato il linfoma a cellule B?

Dopo aver raccolto l'anamnesi, il medico eseguirà un esame fisico, che si concentra principalmente sull'ascolto, la palpazione, ma anche il picchiettamento, al fine di individuare un possibile linfoma a cellule B. Seguono un esame del sangue e una tomografia computerizzata (TC) del collo, del torace, dell'addome e del bacino. La TAC può essere combinata con la cosiddetta tomografia a emissione di positroni (=PET). In questo esame, al paziente viene iniettato uno zucchero marcato radioattivamente. Questo si accumula nei tessuti metabolicamente attivi e può quindi essere visualizzato con una telecamera.

Il linfoma a cellule B può essere individuato già dai risultati di un esame del sangue, a condizione che le cellule si siano già insediate e moltiplicate nel midollo osseo. In questo caso, spostano la normale formazione del sangue e contribuiscono a un quadro ematico alterato. In un emocromo di grandi dimensioni, è possibile determinare esattamente quali forme di leucociti sono ridotte. Se c'è un linfonodo ingrossato e non si trova in una posizione sfavorevole, il medico può anche prelevare un campione di tessuto. Un ematopatologo qualificato, specializzato nella diagnosi di malattie maligne del sistema immunitario e del sangue, può pronunciarsi sul tipo di linfoma attraverso esami immunologici.

Come viene trattato il linfoma a cellule B?

Poiché il linfoma a cellule B è un linfoma aggressivo e a crescita rapida, deve essere trattato immediatamente dopo la diagnosi. Il trattamento deve essere effettuato da specialisti esperti in ematologia e oncologia. Il linfoma a cellule B viene solitamente trattato con l'immunochemioterapia, la cosiddetta R-CHOP. In questo caso, gli anticorpi (anticorpi monoclonali) prodotti in laboratorio da una linea cellulare vengono combinati con uno o più farmaci chemioterapici (citostatici). Gli anticorpi prodotti in laboratorio (anticorpi anti-CD20) sono descritti con la R nel nome della terapia R-CHOP (rituximab), mentre CHOP sta per chemioterapia. Ogni lettera indica un farmaco:

• C: ciclofosfamide
• H: doxorubicina
• O: vincristina
• P: prednisone

Di norma, la terapia R-CHOP viene effettuata a intervalli di due o tre settimane con una media di sei cicli.

Qual è la prognosi del linfoma a cellule B?

Il trattamento del linfoma a cellule B è migliorato costantemente negli ultimi anni, tanto che oggi è stato raggiunto un tasso di guarigione dell'80%. Tuttavia, il prerequisito è che il trattamento venga eseguito come prescritto dal medico nella dose prevista e senza ritardi. La possibilità che un linfoma a cellule B si sviluppi nuovamente (recidiva) dopo un trattamento efficace dipende dall'età e dallo stato di salute generale del paziente.