Che cos'è il linfoma a cellule T?

Il linfoma a cellule T è il nome dato a una malattia del sistema linfatico, abbreviata in T-NHL. Il linfoma a cellule T appartiene al gruppo dei linfomi non Hodgkin. Nella malattia si verifica un accumulo di linfociti T maligni, chiamati cellule T, nei linfonodi, ma anche nel fegato, nella milza e nel midollo osseo. In alcuni casi, i linfociti T possono formarsi anche in altri organi. I linfociti T appartengono ai globuli bianchi e combattono gli agenti patogeni e le sostanze estranee. Il linfoma a cellule T è una malattia piuttosto rara che di solito si manifesta in età avanzata e inizia con un'alterazione maligna di un singolo linfocita T, che poi si moltiplica nel tempo.

In quali stadi si divide il linfoma a cellule T?

Secondo la classificazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i patologi distinguono oltre 20 tipi di linfoma a cellule T. I linfomi a cellule T sono il sottogruppo più ampio di linfomi T e si manifestano prevalentemente nei linfonodi. Sono noti anche come linfomi a cellule T nodali. Inoltre, esistono anche le cosiddette leucemie a cellule T mature. Si tratta di un gruppo di linfomi a cellule T che si manifestano prevalentemente nel sangue o in vari organi al di fuori dei linfonodi. Un'ulteriore distinzione è quella tra i cosiddetti linfomi cutanei a cellule T, che colpiscono quasi esclusivamente la pelle. In genere si tratta di linfomi del sottotipo micosi fungoide. Esistono anche linfomi a cellule T che si sviluppano nell'intestino o nel fegato. Sono chiamati linfomi a cellule T associati a enteropatia, linfomi a cellule T epatosplendenti o linfomi a cellule NK/T extranodali.

Quali sono i sintomi del linfoma a cellule T?

In un linfoma a cellule T può comparire un rigonfiamento indolore dei linfonodi. Questo può essere spiegato dalla crescita incontrollata delle cellule T. Questo può essere accompagnato dai seguenti sintomi poco specifici:

• Febbre,
• Sudorazione notturna,
• perdita di peso indesiderata,
• Affaticamento e/o riduzione del rendimento,
• Tendenza a infezioni gravi e/o frequenti

 
L'ingrossamento dei linfonodi può interessare anche gli organi vicini. Se viene colpito il midollo osseo, possono verificarsi anemia e riduzione dei globuli bianchi e/o delle piastrine. In quasi un terzo delle persone colpite, sono interessati anche gli organi esterni al sistema linfatico. I medici parlano di coinvolgimento extralinfatico. In questo caso, i sintomi sono piuttosto atipici per una malattia linfomatosa, il che in alcuni casi porta a un ritardo nella diagnosi del linfoma a cellule T.

Come viene diagnosticato il linfoma a cellule T?

Il linfoma a cellule T viene diagnosticato tramite una biopsia. Un campione di tessuto, ad esempio di un linfonodo, viene prelevato ed esaminato da un patologo. Per determinare la diffusione e lo stadio del tumore, è necessario effettuare ulteriori esami, tra cui le consuete procedure di imaging. Queste includono le consuete procedure di imaging di risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata (TC), che possono essere eseguite in combinazione con una tomografia a emissione di positroni (PET/CT) del collo, del torace, dell'addome e del bacino, se necessario.

Nella maggior parte dei casi, è necessaria una puntura del midollo osseo per verificare l'eventuale coinvolgimento del midollo osseo. Se il paziente lamenta sintomi neurologici, viene prelevato un campione di liquido neurale. Inoltre, possono essere eseguiti esami del sangue approfonditi per potersi pronunciare sull'attività della malattia, ma anche per poter individuare precocemente eventuali malattie concomitanti. Per verificare il funzionamento degli organi, è necessario effettuare un ECG o un'ecografia cardiaca, ad esempio. In base ai risultati di tutti questi esami, viene stabilito un trattamento appropriato. Questo può variare in termini di tipo, durata e intensità.

Come viene trattato il linfoma a cellule T?

Un linfoma a cellule T si diffonde rapidamente, per questo motivo la terapia deve essere iniziata il prima possibile dopo la diagnosi. Il tipo di trattamento da adottare dipende sempre dallo stadio della malattia, ma anche dal decorso della stessa e da altri fattori come lo stato di salute generale del paziente. Sono possibili le seguenti forme di terapia:

• terapie farmacologiche: di solito si tratta di chemioterapia, in cui, se necessario, possono essere somministrate diverse sostanze. I medici la chiamano chemioterapia combinata. Le terapie farmacologiche hanno lo scopo di interrompere lo sviluppo e la moltiplicazione delle cellule del linfoma a crescita rapida e di aiutarle a morire.
• Radiazioni: In alcuni casi di malattia, può essere utile sottoporsi a una radioterapia aggiuntiva dopo la chemioterapia.
• Chemioterapia ad alto dosaggio con trapianto di cellule staminali: si tratta di una chemioterapia ad alto dosaggio e di un trapianto autologo di cellule staminali del sangue, in cui le cellule staminali del sangue vengono rimosse e poi reinserite nel sangue. La chemioterapia ad alte dosi con trapianto di cellule staminali può essere utilizzata in base all'età della persona colpita, al rispettivo stadio della malattia e al tipo di linfoma a cellule T.

Quali sono le cure successive a un linfoma a cellule T?

Dopo aver effettuato la terapia, il paziente deve sottoporsi a visite di controllo a intervalli regolari. Nei primi due anni dopo il trattamento, questi controlli devono essere effettuati a intervalli di tre mesi. Dopo il terzo anno, i controlli possono essere effettuati ogni sei-dodici mesi.

Durante la visita di controllo, il medico esegue un esame fisico. Tuttavia, il paziente viene anche sottoposto a un prelievo di sangue per effettuare l'emocromo differenziale. Inoltre, vengono controllati i valori del fegato e dei reni e, se necessario, i valori della tiroide. Se il paziente lamenta dei disturbi, possono essere effettuati ulteriori esami, come un'ecografia (sonografia), una tomografia computerizzata (TC) e/o un esame PET/CT. Se sono presenti gli indicatori corrispondenti, può essere necessario anche un esame dello specchio.