Che cos'è un lipoma?

Un lipoma è un tumore benigno del tessuto adiposo che si presenta come un nodulo sotto la pelle. Nella maggior parte dei casi, i lipomi si formano sotto la pelle (sottocutanei) nei tessuti molli e colpiscono in particolare la zona del collo e della testa. Oltre ai lipomi sottocutanei, esistono anche lipomi infiltranti o profondi, che si verificano più raramente e hanno scarsa rilevanza clinica. I lipomi sono spesso diagnosticati come reperto accidentale da una procedura di imaging e spesso non richiedono una terapia, ma possono disturbare la sensazione estetica. I lipomi si sviluppano più frequentemente della media dopo i 40 anni e raramente colpiscono i bambini. Gli uomini soffrono di questa malattia più spesso delle donne.

Quali sono i diversi tipi di lipomi?

I medici distinguono i seguenti tipi di lipomi:

• lipoma sottocutaneo: è la forma più comune di lipoma e si trova appena sotto la pelle. Un lipoma sottocutaneo può essere percepito esternamente come un nodulo rotondo o ovale. In rari casi, i lipomi sottocutanei possono anche crescere nei muscoli o interessare l'area della colonna lombare e/o del sacro.
• lipoma sottofasciale: si trova sotto uno strato di tessuto connettivo (fascia) che è avvolto dal muscolo. Il lipoma sottofasciale si presenta più spesso sulla testa e cresce nel punto di passaggio tra la fronte e i capelli. Un lipoma sottofasciale può anche svilupparsi nella zona del collo o della scapola.
• Angiolipoma: è un tipo particolare di lipoma e consiste in vasi sanguigni spesso ostruiti (trombizzati). L'angiolipoma, che causa dolore, colpisce più spesso gli uomini rispetto alla media. Se un angiolipoma si sviluppa nelle donne, di solito si verificano più angiolipomi contemporaneamente.
• Lipoma a cellule fusate: è un altro tipo particolare di lipoma e colpisce soprattutto gli uomini di età compresa tra i 45 e i 60 anni. Un lipoma a cellule fusate si sviluppa spesso sulla schiena, sul collo o sulla spalla e di solito non provoca alcun sintomo.

La crescita di un lipoma è piuttosto lenta e spesso raggiunge solo una dimensione di pochi centimetri. In casi eccezionali, tuttavia, un lipoma può raggiungere un diametro di oltre dieci centimetri. In questi casi si parla di lipoma gigante.

Come si sviluppano i lipomi?

Le cause esatte dei lipomi non sono ancora note. Tuttavia, i medici ipotizzano che i lipomi possano formarsi a causa di un insolito sviluppo di cellule mesenchimali pluripotenti. È anche ipotizzabile che i lipomi si sviluppino in seguito a un aumento delle cellule (iperplasia), ovvero a un ingrossamento del tessuto. È anche possibile che i lipomi appaiano come una neoplasia, cioè come una nuova formazione di tessuto.

Un lipoma è pericoloso?

Un lipoma comporta solo un piccolo rischio di svilupparsi in un tumore maligno. Anche se il lipoma non scompare da solo, non richiede un trattamento a meno che non sia esteticamente fastidioso. Tuttavia, anche dopo la rimozione chirurgica, un lipoma può formarsi nuovamente.

Quali sintomi provoca un lipoma?

Nella maggior parte dei casi, un lipoma non provoca alcun sintomo. Il lipoma si nota solo come un nodulo sotto la pelle che sembra gonfio e gommoso. Un lipoma è facile da spostare e provoca dolore solo quando viene sottoposto a pressione. A seconda della posizione del lipoma, questo può verificarsi anche in caso di movimenti regolari. Se si tratta di un angiolipoma piuttosto raro, può fare male anche senza influenze esterne.

Come viene diagnosticato un lipoma?

È sempre consigliabile far esaminare da un medico un nodulo che si sente sotto la pelle. Questo è l'unico modo per escludere un tumore maligno. Durante l'esame, il medico palperà innanzitutto il nodulo e verificherà se può essere mosso facilmente e se si distingue dal tessuto adiacente. Dopo questo esame, il nodulo viene esaminato più da vicino con tecniche di imaging. A questo scopo si può ricorrere a un esame a ultrasuoni (sonografia) o a una radiografia. Questi metodi di imaging non solo permettono al medico di determinare le dimensioni del lipoma. In alcuni casi, è anche possibile distinguere il lipoma da una cisti o da un'altra neoplasia cutanea, come un fibroma. Se c'è ancora incertezza sul tipo di nodulo, è possibile prelevare un campione di tessuto e fare una biopsia per determinare quale malattia è presente.

Come vengono trattati i lipomi?

Non sempre i lipomi devono essere trattati. Un lipoma deve essere rimosso chirurgicamente solo se causa disagio fisico a causa delle sue dimensioni. Tuttavia, la rimozione di un lipoma è solitamente desiderata dalla persona colpita per motivi estetici. Se il lipoma non è troppo grande o si trova in una posizione scomoda, l'operazione può essere eseguita in anestesia locale.

Quali complicazioni possono derivare dalla rimozione di un lipoma?

In generale, la rimozione chirurgica di un lipoma comporta pochi rischi. Tuttavia, è possibile che si verifichino asimmetrie, indurimento del tessuto o ammaccature e che quindi l'operazione non soddisfi le aspettative del paziente. Dopo l'intervento chirurgico sono possibili lividi, emorragie secondarie o gonfiori. In alcuni casi, è possibile che si accumuli del liquido sulla superficie della ferita, che si sviluppi una sensazione di intorpidimento o che vi sia sensibilità al tatto. Questi sintomi sono solitamente temporanei.

È possibile prevenire un lipoma?

Le cause esatte dei lipomi sono ancora in gran parte sconosciute. Pertanto, non esistono ancora misure speciali per prevenire lo sviluppo di un lipoma. In ogni caso, è consigliabile avere uno stile di vita equilibrato, evitare la nicotina, bere abbastanza liquidi ogni giorno e fare molto esercizio fisico.