Cos'è la malattia di Dercum?

La malattia di Dercum è nota anche come adipositas dolorosa e descrive una forma cronica molto rara di obesità. La malattia si differenzia dalla normale obesità per la natura e la dolorosità del tessuto adiposo. Nella malattia di Dercum si formano depositi dolorosi di tessuto adiposo, chiamati lipomi, nel tessuto connettivo sottocutaneo. Se questi persistono per almeno tre mesi, di solito si parla di malattia di Dercum. In questa malattia sono colpite soprattutto le gambe e le braccia, ma anche la zona del tronco, la regione pelvica e i glutei.

Le donne di età compresa tra i 25 e i 40 anni hanno più probabilità della media di sviluppare la malattia e molti pazienti provengono già da una famiglia obesa. Anche l'alcolismo è spesso considerato una causa della malattia di Decrum. Ad oggi, le conoscenze mediche sulle cause esatte della malattia e su un metodo di trattamento adeguato sono ancora incomplete. Per questo motivo il trattamento della malattia di Decrum tende a essere la gestione del dolore.

Quali sono le cause della malattia di Dercum?

Le cause della malattia di Dercum sono ancora sconosciute. Tuttavia, i medici ritengono che la malattia si sviluppi a causa di una disposizione genetica. Inoltre, anche i processi immunologici, i disturbi nella sintesi degli acidi grassi C18, i disturbi della tiroide e/o la disregolazione del sistema nervoso possono avere un ruolo nella causa della malattia. Finora non esistono studi scientifici convincenti che dimostrino queste teorie, poiché si tratta di un quadro clinico molto raro.

Quali sono le diverse forme della malattia di Dercum?

La malattia di Dercum può essere suddivisa nei seguenti tre tipi:

• Tipo I: il cosiddetto tipo juxtaarticolare, che è associato a cuscinetti di grasso dolorosi sui fianchi o sulle ginocchia.
• Tipo II: il cosiddetto tipo diffuso e generalizzato, associato alla formazione di tessuto adiposo doloroso in diverse parti del corpo.
• Tipo III: il cosiddetto tipo nodulare, chiamato anche lipomatosi, che è associato alla formazione di lipomi dolorosi con o senza obesità concomitante (adiposità).

Come si può prevenire la malattia di Dercum?

Non esistono misure preventive adatte a prevenire la malattia. Tuttavia, è necessario evitare il sovrappeso.

Quali sono i sintomi della malattia di Dercum?

Molti pazienti affetti dalla malattia di Dercum sono obesi. Tuttavia, la malattia può colpire anche persone di peso normale. I segni tipici della malattia di Dercum sono depositi sottocutanei di tessuto adiposo. Questi si manifestano prevalentemente sulle seguenti parti del corpo:

• la parte interna della parte superiore del braccio,
• il lato esterno e interno della coscia,
• i gomiti,
• le ginocchia,
• l'addome,
• sui glutei

Le persone colpite lamentano dolori lancinanti o brucianti che si manifestano anche con una leggera pressione sui depositi di grasso. I medici chiamano questo fenomeno iperalgesia. Con il tempo, questo dolore può aumentare di intensità e ridurre significativamente la qualità della vita del paziente.

Quando è necessario consultare un medico a causa di questi disturbi?

Il dolore nel tessuto adiposo può essere un'indicazione della malattia di Dercum e dovrebbe essere chiarito da un medico il prima possibile. Tuttavia, il consulto medico è necessario al più tardi quando il tessuto adiposo in crescita causa restrizioni nel sistema muscolo-scheletrico o altri disturbi. Spesso i pazienti possono anche sviluppare disturbi psicologici dovuti alla loro condizione, che dovrebbero essere accompagnati da un terapeuta. L'ideale è che il terapeuta sia in stretto contatto con il medico curante.

Come viene diagnosticata la malattia di Dercum?

La malattia di Dercum viene solitamente diagnosticata attraverso un esame del tessuto adiposo. In alcuni casi, può essere eseguita anche una risonanza magnetica (MRI), che può fornire informazioni diagnostiche sulla malattia. La diagnosi viene fatta dal medico di base o da uno specialista.

Come viene trattata la malattia di Dercum?

Il trattamento della malattia di Dercum è ancora molto insoddisfacente e per lo più è puramente sintomatico, cioè combatte i sintomi. Ad esempio, viene prescritto un farmaco analgesico per alleviare il dolore. È possibile anche un'infusione con l'anestetico lidocaina. In genere il paziente rimane senza dolore per giorni o settimane, in alcuni casi anche per mesi. Tuttavia, poiché questa terapia ha alcuni effetti collaterali, non può essere utilizzata in modo permanente. In alternativa, anche i cerotti o le creme alla lidocaina in forma indebolita possono ridurre il dolore.

Invece di ricorrere ai farmaci, il paziente può anche ricorrere alla liposuzione o alla rimozione chirurgica del tessuto adiposo (escissione). Tuttavia, entrambe queste procedure comportano un elevato rischio di recidiva (alto tasso di ricaduta). La malattia di Dercum viene trattata da uno specialista specializzato in malattie del tessuto adiposo. I singoli sintomi della malattia possono essere trattati da specialisti diversi, come gastroenterologi o dermatologi. Per uno stile di vita più sano e per apportare modifiche alla dieta per ridurre il peso, è necessario consultare un nutrizionista.

Poiché la malattia di Dercum è una condizione cronica, il paziente ha bisogno di un trattamento a vita. In molti casi è necessaria anche una terapia psicologica, poiché i pazienti non solo soffrono di un dolore a volte estremo, ma sanno anche che la loro malattia non può essere curata.

Quali sono i rischi della malattia di Decrum?

A causa dell'accumulo estremo di tessuto adiposo, la malattia di Decrum può portare a limitazioni della mobilità, ma anche a problemi articolari. Molti pazienti soffrono anche di disturbi del sonno, disturbi della memoria o della concentrazione, depressione o ansia. Più raramente, può anche portare a un battito cardiaco accelerato accompagnato da respiro affannoso, allo sviluppo del diabete e a debolezza o dolore muscolare.