Cosa sono i meningiomi benigni?

Il termine meningiomi benigni si riferisce a tumori cerebrali benigni che colpiscono le meningi dure. I meningiomi benigni si sviluppano dalle cellule di rivestimento delle meningi molli e si formano principalmente in età adulta. Le donne a partire dalla quinta decade di vita sono colpite in modo sproporzionato dalla malattia. La malattia colpisce le donne con una frequenza circa doppia rispetto agli uomini, ma raramente si manifesta prima dei 40 anni.

Quasi il 25% di tutti i tumori del sistema nervoso centrale sono meningiomi benigni, che di solito si presentano in casi isolati. A differenza dei meningiomi maligni, i meningiomi benigni sono ben definiti e non si sviluppano nel tessuto cerebrale adiacente. A seconda della gravità del tumore e del tipo di trattamento, le possibilità di guarigione sono buone o scarse. In ogni caso, dopo la rimozione chirurgica del tumore, si consiglia la riabilitazione.

Quali tipi di meningiomi benigni si distinguono?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) distingue i meningiomi benigni in due gradi:

• Grado I dell'OMS: i meningiomi rappresentano oltre l'85% di tutti i meningiomi benigni, di solito possono essere rimossi completamente con un intervento chirurgico e hanno una prognosi favorevole
• OMS grado II: i meningiomi atipici rappresentano circa il 10% di tutti i meningiomi benigni, hanno un potenziale di crescita maggiore e presentano un alto tasso di recidiva anche dopo la completa rimozione del tumore. Un meningioma atipico deve quindi essere monitorato regolarmente dopo l'intervento chirurgico.

 
Il terzo grado WHO è il meningioma anaplastico, che si verifica piuttosto raramente e descrive un tumore maligno delle meningi. La classificazione del tumore in questo schema è importante sia per il trattamento che per le prospettive di prognosi.

Cosa causa la formazione di un meningioma?

Un meningioma è causato dalla degenerazione di un certo tipo di cellule. Le ragioni esatte di questa degenerazione non sono ancora chiare, ma i medici ritengono che una predisposizione genetica possa contribuire allo sviluppo del meningioma. Un altro fattore di rischio è rappresentato dalle radiazioni ionizzanti, motivo per cui i bambini che sono stati trattati con la radioterapia per il cancro sono più inclini a sviluppare il meningioma.

Quali sintomi può causare un meningioma benigno?

Poiché la maggior parte dei meningiomi benigni ha una crescita piuttosto lenta, la patologia può rimanere senza sintomi per un certo periodo di tempo. Solo nella fase avanzata della malattia possono comparire sintomi come mal di testa o, peggio ancora, convulsioni. I sintomi possono essere spiegati dal fatto che il tumore, diventato piuttosto grande, preme su altre regioni cerebrali o strutture nervose. Oltre ai due sintomi già citati, possono manifestarsi i seguenti altri disturbi poco specifici:

• Vertigini,
• Paralisi,
• Perdita dell'olfatto
• Vomito,
• Disturbi visivi fino alla paralisi del muscolo oculare,
• Disturbi respiratori e/o della coscienza,
• Aumento della pressione sanguigna con contemporaneo calo della frequenza cardiaca,
• Dolore e/o disturbi sensoriali,
• Disturbi dell'andatura
• Disagio quando si va in bagno

 
I diversi sintomi dipendono, per aspetto e intensità, dalla regione del cervello su cui il tumore preme.

Come viene diagnosticato un meningioma benigno?

Se il tumore è asintomatico, di solito viene scoperto per caso, ad esempio con i soliti esami. Questo può avvenire, ad esempio, con le consuete procedure di imaging di una tomografia computerizzata (TC) o di una risonanza magnetica (RM). Inoltre, è possibile effettuare una misurazione del flusso sanguigno del cervello e prelevare un campione di tessuto del tumore (biopsia). Di norma, i meningiomi assumono una forma piatta o nodulare e sono solitamente localizzati nel cranio. Meno del dieci per cento di tutti i tumori cerebrali si sviluppano nel canale spinale o sull'HIrnhaut del midollo spinale.

Come viene trattato un meningioma benigno?

Se la malattia non presenta sintomi, all'inizio non è necessario alcun trattamento. Lo stesso vale se il tumore non presenta sintomi. Lo stesso vale per i meningiomi asintomatici di piccole dimensioni, che devono essere esaminati a intervalli regolari con una TAC o una risonanza magnetica. Tuttavia, se il meningioma benigno provoca dei sintomi, di solito si deve cercare di rimuovere il tumore con un intervento chirurgico. Nel caso di un tumore con un grado di gravità I secondo l'OMS, la rimozione chirurgica completa è solitamente possibile senza problemi. Se il tumore presenta molti vasi sanguigni, questi vengono chiusi mediante la cosiddetta embolizzazione, che evita un'eccessiva perdita di sangue. Nel caso in cui il meningioma non possa essere completamente rimosso chirurgicamente, le cellule tumorali rimanenti vengono distrutte dopo l'intervento con la radioterapia.

Qual è la prognosi del meningioma benigno?

La prognosi per una guarigione completa dipende sempre dalla gravità della malattia. Nel caso di un tumore di prima gravità, le prospettive di rimozione completa del tumore sono buone, il che aumenta anche le possibilità di guarigione completa. Un meningioma di tipo II comporta il rischio che il tumore ricresca dopo qualche tempo, anche dopo un intervento chirurgico riuscito, e che sia necessario un altro intervento. Un tumore cerebrale maligno di tipo III è pericoloso perché può dare metastasi e ha pochissime possibilità di essere curato. In generale, il tasso di sopravvivenza a 5 anni di un menigeoma è di circa il 90%. Tuttavia, a prescindere dal fatto che le possibilità di guarigione siano buone o cattive, la riabilitazione dovrebbe sempre seguire il trattamento del meningioma.

Come si svolge la riabilitazione in caso di meningioma?

La riabilitazione dopo un meningioma può essere effettuata sia in regime ambulatoriale sia in regime di ricovero parziale o totale. Normalmente, dopo l'operazione per meningioma benigno, i pazienti devono recarsi in un centro di riabilitazione neurologica. L'attenzione si concentra sulle menomazioni causate dal tumore al cervello. Questi possono includere, ad esempio, deficit mentali, difficoltà motorie, disturbi dell'equilibrio o del linguaggio e persino segni di paralisi.