Che cos'è il mieloma multiplo?

Il mieloma multiplo (MM) è una malattia maligna del midollo osseo. Le cellule tumorali crescono in modo focale, cioè in più punti del midollo osseo. Se c'è un solo focolaio della malattia, si parla invece di plasmocitoma solitario . Il quadro clinico del mieloma multiplo è formalmente classificato come linfoma, anche se raramente viene rilevato un coinvolgimento delle ghiandole linfatiche. La malattia rappresenta circa l'1% di tutti i tumori maligni e pertanto si manifesta piuttosto raramente. Il mieloma multiplo si sviluppa di solito in pazienti intorno ai 71 anni.

Come si sviluppa il mieloma multiplo?

Come altri tumori, il mieloma multiplo si sviluppa attraverso la degenerazione di una cellula. Quando il mieloma multiplo si sviluppa è la cosiddetta plasmacellula. Questa appartiene ai globuli bianchi, che si trovano nel midollo osseo, ma anche in altri tessuti del corpo. I globuli bianchi producono anticorpi e sono chiamati anche immunoglobuline. Sono essenziali per il sistema immunitario umano in quanto svolgono un ruolo cruciale nel combattere batteri, virus e altri agenti infettivi .

Quali sono le cause del mieloma multiplo?

Le cause esatte del mieloma multiplo non sono ancora chiare. Tuttavia, il contatto con radiazioni altamente ionizzanti (radioattività), un deficit immunitario congenito e/o alcune malattie autoimmuni possono aumentare significativamente il rischio di sviluppare la malattia . In casi piuttosto rari, la malattia può anche accumularsi all'interno della famiglia. Nonostante questo, il mieloma multiplo non è una malattia ereditaria.

Così come i medici non conoscono ancora la causa della malattia, non conoscono nemmeno i rischi noti che potrebbero portare al mieloma multiplo. Pertanto, non è possibile adottare alcuna misura preventiva .

Quali sono i sintomi del mieloma multiplo?

È possibile che il mieloma multiplo esista per diversi anni senza sintomi . Spesso i primi sintomi compaiono solo in uno stadio avanzato e si manifestano soprattutto con dolore osseo, soprattutto alla schiena. Poiché nella maggior parte dei casi questo dolore non è associato al mieloma multiplo, possono passare settimane o addirittura mesi tra i primi sintomi e la diagnosi.

La malattia viene solitamente diagnosticata solo quando compaiono i seguenti sintomi aggiuntivi:

• Segni di anemia, che può manifestarsi con stanchezza, mancanza di grinta, mal di testa o mancanza di fiato durante uno sforzo (minore),
• Suscettibilità alle infezioni e infezioni frequenti e ricorrenti,
• Alterazione della funzionalità renale, che può manifestarsi con un aumento di peso dovuto alla ritenzione di liquidi nei tessuti del corpo (edema) ,
• Aumento del calcio nel sangue (ipercalcemia)

Come viene diagnosticato il mieloma multiplo?

In alcuni pazienti la malattia può essere diagnosticata per caso. Questo può accadere, ad esempio, durante un esame del sangue di routine che rivela valori di laboratorio anomali. Se invece c'è un sospetto di mieloma multiplo dovuto a dei sintomi, il medico curante effettuerà un esame fisico e richiederà i valori di laboratorio del sangue e delle urine del paziente . Se questi valori sono anormali, si ricorrerà a procedure di diagnostica per immagini come la risonanza magnetica (RM) o la tomografia computerizzata (TC). In alcuni casi, potrebbero essere necessari ulteriori esami, come la risonanza magnetica.

Per formulare una diagnosi certa, viene eseguita una puntura del midollo osseo ( ). In questa procedura, il midollo osseo viene ottenuto tramite una puntura dell'osso pelvico in anestesia locale. Il midollo osseo viene poi analizzato al microscopio per individuare eventuali plasmacellule degenerate .

Quali sono i diversi stadi del mieloma multiplo?

Nella maggior parte dei casi, al momento della diagnosi si trova lo stadio più alto (stadio III). Tuttavia, ancora più importanti dello stadio del cancro sono le seguenti suddivisioni per il trattamento:

• stadio preliminare che non richiede trattamento;
• malattia plasmacellulare localizzata (plasmocitoma), che spesso viene trattata con la radioterapia;
• malattia plasmacellulare maligna,
• sintomatica, spesso trattata con la chemioterapia; mieloma multiplo asintomatico
• mieloma multiplo asintomatico, che deve essere monitorato regolarmente (follow-up)

Come viene trattato il mieloma multiplo?

Per il mieloma multiplo sono disponibili le seguenti opzioni di trattamento:

• Chemioterapia,
• Radioterapia,
• Trapianto di cellule staminali

 
La chemioterapia viene utilizzata per il mieloma multiplo sintomatico, ma anche per il mieloma multiplo asintomatico se la malattia cresce rapidamente o se c'è il rischio di complicazioni. La chemioterapia si divide in chemioterapia convenzionale e ad alto dosaggio. Mentre nella chemioterapia convenzionale vengono somministrate compresse, nella cosiddetta chemioterapia ad alto dosaggio vengono trapiantate le cellule staminali del paziente. Quest'ultima forma di terapia fa solitamente parte del trattamento standard al giorno d'oggi.

La radioterapia ha lo scopo di alleviare il dolore osseo ma anche di stabilizzare le ossa a rischio di frattura. Di norma, la radioterapia viene somministrata su base ambulatoriale in diverse sedute. Anche le terapie di stabilizzazione ossea possono essere utilizzate per alleviare il dolore osseo e stabilizzare le ossa. A questo scopo, i cosiddetti bifosfonati possono essere somministrati sotto forma di infusioni mensili o iniettati sotto la pelle (per via sottocutanea) con il farmaco Denosumab .

Qual è la cura successiva?

La cura successiva dipende dal trattamento, ma anche dall'esatto decorso della malattia. In media, gli esami di controllo dovrebbero essere effettuati ogni tre o sei mesi. Se sono state necessarie terapie intensive, come la chemioterapia ad alte dosi, è consigliabile anche una riabilitazione ambulatoriale o ospedaliera.

Qual è la prognosi del mieloma multiplo?

Il decorso del mieloma multiplo è molto variabile. In generale, la prognosi dei pazienti affetti da MM è notevolmente migliorata negli ultimi anni. Tuttavia, la guarigione completa della malattia è ancora possibile solo per pochissimi pazienti. Pertanto, il principale obiettivo del trattamento del mieloma multiplo è il prolungamento della vita e l'aumento della qualità della vita del paziente.