Vaiolo delle scimmie: infezione, sintomi e trattamento
Il vaiolo delle scimmie è diventato di recente un argomento ricorrente nelle notizie sulla salute. Questo è preoccupante anche perché finora si sa poco di questa malattia appena emersa e la sua pericolosità è quindi difficile da valutare. Tuttavia, ci sono alcuni fatti che è utile conoscere.
Origine e diffusione
Il virus (MPXV) che causa la malattia, appartenente alla famiglia del vaiolo, esiste da molto tempo in Africa occidentale e centrale. Da lì si è diffuso per la prima volta nel 2022 in Europa, Asia e Africa, tanto che alcuni Paesi sono stati costretti a dichiarare lo stato di emergenza sanitaria.
Anche il nome "vaiolo delle scimmie", anche "virus del vaiolo delle scimmie", è fuorviante, perché la malattia è in realtà trasmessa agli esseri umani dai roditori. Le scimmie, come gli esseri umani, sono falsi ospiti dell'agente patogeno. La trasmissione dal roditore all'uomo avviene attraverso lo stretto contatto con le secrezioni corporee o la carne infetta. Il contagio tra gli esseri umani può avvenire attraverso vari fluidi corporei, ad esempio lo sperma, le secrezioni delle ferite o la saliva. Tuttavia, per questo è necessario un contatto fisico intenso, per cui finora le trasmissioni sono state rilevate soprattutto nei contatti sessuali. In linea di massima, però, qualsiasi contatto fisico ravvicinato e il contatto con oggetti contaminati sono considerati una possibile fonte di infezione. Nel complesso, il vaiolo delle scimmie è considerato molto meno contagioso rispetto, ad esempio, ai virus della corona, del raffreddore o dell'influenza.
Sintomi e decessi
Dopo un periodo di incubazione senza sintomi di 5-21 giorni, durante il quale le persone colpite spesso non sono ancora contagiose, i sintomi cutanei sono più evidenti. Si tratta di vesciche, eruzioni cutanee e piaghe a volte piene di liquido e talvolta molto dolorose. Sono spesso presenti all'inizio o nel complesso, soprattutto nella regione anale e genitale, se l'infezione è avvenuta per contatto sessuale. Tuttavia, i sintomi cutanei possono interessare anche tutto il corpo, comprese le piante delle mani e dei piedi e il viso. In alcuni casi, ma non in tutti, si sono manifestati sintomi generali come febbre e spossatezza, oltre a dolori occasionali alle articolazioni, ai muscoli, alla schiena e ai linfonodi.
La letalità, cioè il numero di decessi tra le persone infette, varia in modo significativo negli studi finora disponibili e oscilla tra l'1,7 e l'8,7% delle persone infette. Tuttavia, bisogna tenere presente che finora gli studi più ampi sono stati condotti solo nei paesi più poveri. Ciò significa che spesso si tratta di persone con condizioni preesistenti e con un'assistenza medica più carente: la letalità in condizioni ottimali non può ancora essere determinata con certezza. I bambini e gli adolescenti sono particolarmente a rischio.
Prevenzione e trattamento
Soprattutto in caso di contatti sessuali frequenti o di partner sessuali diversi, la contraccezione con il preservativo aiuta a ridurre significativamente la probabilità di infezione. È inoltre opportuno prestare attenzione durante altri contatti fisici intensi. La vaccinazione è disponibile ed è raccomandata per le persone che cambiano frequentemente partner sessuali e per le persone che lavorano con materiale infettivo, ad esempio nelle professioni mediche. Inoltre, la vaccinazione può essere somministrata come misura preventiva dopo l'esposizione, cioè direttamente dopo il contatto con una persona infetta. La vaccinazione contro il vaiolo comune, che nell'infanzia era obbligatoria per quasi tutti coloro che avevano più di 50 anni, probabilmente fornisce una certa protezione contro l'infezione, ma questa varia.
Poiché si tratta di un virus, il trattamento con antibiotici non ha alcun effetto. Si consiglia invece a chi ne soffre di comportarsi in modo simile a un'infezione da corona o da influenza, cioè di isolarsi e di prendersela comoda dal punto di vista fisico. I farmaci per il dolore e la febbre alleviano i sintomi. Per le persone con un sistema immunitario indebolito o con un decorso grave, è possibile utilizzare il farmaco Tecovirimat.
Conclusione
Secondo lo stato attuale delle informazioni, è improbabile che il vaiolo delle scimmie diventi una pandemia paragonabile all'influenza spagnola o alla corona, poiché il contagio è molto più difficile. Tuttavia, la malattia non deve essere presa alla leggera, perché la letalità è probabilmente relativamente alta rispetto alle epidemie citate. Inoltre, è improbabile che scompaia completamente. Per questo motivo è ancora più importante adottare misure precauzionali per affrontare la malattia, come la quarantena delle persone colpite. In generale, i contatti sessuali dovrebbero essere sempre protetti per ridurre almeno il rischio di infezione.
Origine e diffusione
Il virus (MPXV) che causa la malattia, appartenente alla famiglia del vaiolo, esiste da molto tempo in Africa occidentale e centrale. Da lì si è diffuso per la prima volta nel 2022 in Europa, Asia e Africa, tanto che alcuni Paesi sono stati costretti a dichiarare lo stato di emergenza sanitaria.
Anche il nome "vaiolo delle scimmie", anche "virus del vaiolo delle scimmie", è fuorviante, perché la malattia è in realtà trasmessa agli esseri umani dai roditori. Le scimmie, come gli esseri umani, sono falsi ospiti dell'agente patogeno. La trasmissione dal roditore all'uomo avviene attraverso lo stretto contatto con le secrezioni corporee o la carne infetta. Il contagio tra gli esseri umani può avvenire attraverso vari fluidi corporei, ad esempio lo sperma, le secrezioni delle ferite o la saliva. Tuttavia, per questo è necessario un contatto fisico intenso, per cui finora le trasmissioni sono state rilevate soprattutto nei contatti sessuali. In linea di massima, però, qualsiasi contatto fisico ravvicinato e il contatto con oggetti contaminati sono considerati una possibile fonte di infezione. Nel complesso, il vaiolo delle scimmie è considerato molto meno contagioso rispetto, ad esempio, ai virus della corona, del raffreddore o dell'influenza.
Sintomi e decessi
Dopo un periodo di incubazione senza sintomi di 5-21 giorni, durante il quale le persone colpite spesso non sono ancora contagiose, i sintomi cutanei sono più evidenti. Si tratta di vesciche, eruzioni cutanee e piaghe a volte piene di liquido e talvolta molto dolorose. Sono spesso presenti all'inizio o nel complesso, soprattutto nella regione anale e genitale, se l'infezione è avvenuta per contatto sessuale. Tuttavia, i sintomi cutanei possono interessare anche tutto il corpo, comprese le piante delle mani e dei piedi e il viso. In alcuni casi, ma non in tutti, si sono manifestati sintomi generali come febbre e spossatezza, oltre a dolori occasionali alle articolazioni, ai muscoli, alla schiena e ai linfonodi.
La letalità, cioè il numero di decessi tra le persone infette, varia in modo significativo negli studi finora disponibili e oscilla tra l'1,7 e l'8,7% delle persone infette. Tuttavia, bisogna tenere presente che finora gli studi più ampi sono stati condotti solo nei paesi più poveri. Ciò significa che spesso si tratta di persone con condizioni preesistenti e con un'assistenza medica più carente: la letalità in condizioni ottimali non può ancora essere determinata con certezza. I bambini e gli adolescenti sono particolarmente a rischio.
Prevenzione e trattamento
Soprattutto in caso di contatti sessuali frequenti o di partner sessuali diversi, la contraccezione con il preservativo aiuta a ridurre significativamente la probabilità di infezione. È inoltre opportuno prestare attenzione durante altri contatti fisici intensi. La vaccinazione è disponibile ed è raccomandata per le persone che cambiano frequentemente partner sessuali e per le persone che lavorano con materiale infettivo, ad esempio nelle professioni mediche. Inoltre, la vaccinazione può essere somministrata come misura preventiva dopo l'esposizione, cioè direttamente dopo il contatto con una persona infetta. La vaccinazione contro il vaiolo comune, che nell'infanzia era obbligatoria per quasi tutti coloro che avevano più di 50 anni, probabilmente fornisce una certa protezione contro l'infezione, ma questa varia.
Poiché si tratta di un virus, il trattamento con antibiotici non ha alcun effetto. Si consiglia invece a chi ne soffre di comportarsi in modo simile a un'infezione da corona o da influenza, cioè di isolarsi e di prendersela comoda dal punto di vista fisico. I farmaci per il dolore e la febbre alleviano i sintomi. Per le persone con un sistema immunitario indebolito o con un decorso grave, è possibile utilizzare il farmaco Tecovirimat.
Conclusione
Secondo lo stato attuale delle informazioni, è improbabile che il vaiolo delle scimmie diventi una pandemia paragonabile all'influenza spagnola o alla corona, poiché il contagio è molto più difficile. Tuttavia, la malattia non deve essere presa alla leggera, perché la letalità è probabilmente relativamente alta rispetto alle epidemie citate. Inoltre, è improbabile che scompaia completamente. Per questo motivo è ancora più importante adottare misure precauzionali per affrontare la malattia, come la quarantena delle persone colpite. In generale, i contatti sessuali dovrebbero essere sempre protetti per ridurre almeno il rischio di infezione.