Che cos'è un neurilemma?

Un neurilemmoma, chiamato anche schwannoma , è un tumore benigno incapsulato del sistema nervoso periferico. È il tipo di tumore più comune dei nervi periferici e, insieme ai neurofibromi, rappresenta circa il 65 per cento di tutti i tumori neurogenici. Un neurilemma è piuttosto lento nella sua crescita e ha origine dalle cellule di Schwann del cosiddetto neurilemma neuroectodermico. In meno dell'uno per cento di tutti i casi di malattia, un neurilemma può degenerare e diventare maligno (maligno). Un numero superiore alla media di neurilemmi si sviluppa tra i 20 e i 50 anni, ma possono svilupparsi in qualsiasi fascia d'età.

Come si sviluppa un neurilemma?

Un neurilemma si sviluppa dalle cellule di Schwann. Si tratta di cosiddette cellule gliali che crescono a spirale attorno al prolungamento delle cellule nervose. Le cellule di Schwann creano uno strato isolante elettronico che aumenta la velocità di trasmissione dei segnali. Un neurilemma influisce sul funzionamento del nervo colpito.

Dove si formano i neurilemmi?

I neurilemmomi si formano preferibilmente nei nervi periferici della regione della testa e del collo e negli estensori (gruppi muscolari) delle estremità. Circa il 3% di tutti i neurilemmomi si formano nella cavità oculare (orbita). Tuttavia, è anche possibile che nascano dalla pelle, dai nervi spinali o dai nervi cranici. Se viene colpito in particolare l'ottavo nervo cranico, i medici lo chiamano il cosiddetto neuroma acustico. In generale, si può dire che i neurilemmi colpiscono sempre più spesso i nervi sensoriali, ma più raramente possono colpire anche i nervi motori e autonomi. Se non si manifestano come neurofibromatosi, i neurilemmi sono solitamente solitari e crescono nell'arco di anni. In molti casi, si comportano in modo asintomatico. In molti casi, si comportano in modo asintomatico fino a quando non viene raggiunta una certa dimensione del tumore.

Quali sono i sintomi di un neurilemma?

I sintomi di un neurilemma possono variare notevolmente a seconda della posizione del tumore. Tuttavia, un sintomo tipico di un neurilemma è la sporgenza di uno o entrambi gli occhi dall'orbita (espoftalmo). Inoltre, i tumori possono causare la formazione di cisti, emorragie e/o calcificazioni a causa delle cellule di Schwann strettamente distanziate (forma a palizzata). Inoltre, a seconda delle dimensioni del tumore, può verificarsi un aumento del dolore e/o la perdita di nervi.

In alcuni casi, può anche accadere che il nervo dalle cui cellule di Schwann si è sviluppato il neurilemma non sia più funzionale. I sintomi della paralisi sono il risultato di questa situazione. È comune che i sintomi di un neurilemma si manifestino nel tempo e aumentino di intensità, a seconda delle dimensioni del tumore .

Quali complicazioni può comportare un neurilemma?

Mentre i neurilemmi più piccoli sono spesso asintomatici, i neurilemmi più grandi possono spostare i nervi vicini e quindi causare disturbi di salute. Ad esempio, un neurilemma della colonna vertebrale lombare può, se abbastanza grande, causare dolore cronico alla schiena, che può anche irradiarsi alle gambe . Se il tumore continua a crescere, può anche causare debolezza muscolare del nervo interessato. Il risultato può essere un dolore duraturo, ma anche disturbi sensoriali.

Se invece si tratta di un neurilemma nel canale spinale, può verificarsi la paraplegia, poiché in questo caso, a causa dello spazio ristretto, uno spostamento dei nervi vicini può portare alla perdita di funzionalità . I neurilemmi alle dita o alla mano possono causare formicolio e/o intorpidimento a causa della compressione dei nervi adiacenti. I neurilemmi che colpiscono i nervi uditivi possono causare perdita dell'udito, sordità, vertigini e/o acufeni .

Poiché un neurilemma è un tumore, i sintomi qui descritti devono essere chiariti da un medico il prima possibile. Questo vale ancora di più se la mobilità è limitata e ci sono disturbi generali dell'organismo.

Come viene diagnosticato un neurilemma?

Sulla base dei disturbi, di solito i neurologi sono già in grado di stimare quali siano le cause dei disturbi nervosi. Le consuete procedure di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica (RM), possono rendere visibile il tumore. A meno che non si tratti di un tumore relativamente piccolo e asintomatico, non è sempre possibile individuarlo con la diagnostica per immagini.

Come viene trattato un neurilemma?

Un neurilemma non richiede necessariamente un trattamento immediato. Poiché si tratta di un tumore benigno a crescita piuttosto lenta, inizialmente può anche essere osservato solo se è asintomatico. In generale, a seconda della localizzazione del tumore, è possibile rimuovere il neurilemma chirurgicamente. Da un lato, questo può prevenire un'ulteriore crescita del tumore, ma dall'altro può anche contrastare i sintomi del neurilemma.

Nel caso di un intervento chirurgico, potrebbe essere necessario rimuovere anche la parte del nervo interessata dal tumore . Di conseguenza, è possibile che anche dopo l'operazione i sintomi continuino a persistere a causa della struttura nervosa mancante.

Oltre all'intervento chirurgico, è possibile anche il trattamento con la radioterapia. In questo caso, le radiazioni isolate agiscono sul tessuto colpito e dovrebbero portare alla distruzione del tumore . La durata del trattamento, ma anche la dose di radiazioni, devono sempre dipendere dal tumore in questione.

Qual è la prognosi del neurilemma?

I neurilemmi sono tumori benigni, per questo la prognosi è piuttosto buona. Molti neurilemmi, anche quelli più grandi e avanzati, possono essere rimossi chirurgicamente senza problemi. In un piccolo numero di casi possono svilupparsi le complicazioni descritte sopra . I disturbi dell'udito sono particolarmente frequenti . I disturbi del nervo vestibolare, invece, si verificano più raramente. Se il neurilemma può essere completamente rimosso con un intervento chirurgico, di solito non si forma di nuovo. Tuttavia, i neurilemmi che non sono stati completamente rimossi possono recidivare .