Che cos'è l'osteosarcoma?

L'osteosarcoma è un tumore maligno dell'osso e nasce dalle cellule della sostanza ossea di base, la cosiddetta matrice ossea. Insieme al condrosarcoma ( ) e al sarcoma di Ewing, l'osteosarcoma è la forma più comune di cancro alle ossa, con un'incidenza superiore alla media tra gli adolescenti e i giovani adulti. Se il tumore viene diagnosticato e trattato in uno stadio precoce, di solito la malattia può essere trattata bene.

In quali stadi si divide l'osteosarcoma?

Come altre forme di tumore osseo, l'osteosarcoma viene suddiviso nei seguenti stadi secondo il cosiddetto sistema TNM in base alle dimensioni del tumore (T), alla presenza di metastasi linfonodali (N) e di altre metastasi a distanza (M):

• Dimensioni del tumore (T): TX (tumore primario non valutabile), T0 (nessun segno di tumore primario), T1 (tumore non più grande di 8 cm), T2 (tumore più grande di 8 cm), T3 (metastasi)
• Metastasi linfonodali (N) (Nodi linfatici): N0 (il tumore non colpisce né i linfonodi locali né quelli vicini), N1 (sono presenti metastasi linfonodali regionali), NX (i linfonodi regionali non possono essere valutati)
• Metastasi a distanza (M): M0 (non sono presenti metastasi a distanza), M1 (sono presenti metastasi a distanza), M1a (sono presenti metastasi polmonari), M1b (sono presenti altre metastasi a distanza), MX (non è possibile valutare le metastasi a distanza)

Inoltre, l'osteosarcoma, come altri tipi di cancro, viene classificato con il cosiddetto grading. I medici utilizzano questo termine per descrivere i seguenti cambiamenti patologici delle cellule tumorali:

• G1: cellule tumorali meno maligne,
• G2: cellule tumorali moderatamente maligne,
• G3: cellule tumorali maligne,
• G4: cellule tumorali altamente maligne,
• GX: la malignità del tumore non può essere valutata

Quali sono le cause dell'osteosarcoma?

I medici non sono ancora riusciti a chiarire le cause esatte dell'osteosarcoma. Tuttavia, ipotizzano che fattori genetici, una rapida crescita ossea, soprattutto in giovane età, così come malattie croniche delle ossa e radioterapia dovuta a un precedente tumore possano giocare un ruolo nella sua formazione.

Come si manifesta l'osteosarcoma?

I primi segni di un osteosarcoma si manifestano solitamente nel punto in cui si trova il tumore. In molti casi, il tumore di un osteosarcoma può far male e gonfiarsi. Il dolore può aumentare di intensità, soprattutto quando l'osso viene sforzato. Il gonfiore può essere caldo e causare arrossamenti o una colorazione grigiastra.

Inoltre, può verificarsi una mobilità limitata, soprattutto quando il tumore si sviluppa a livello delle articolazioni. Un segno tipico dell'osteosarcoma è la fragilità delle ossa. Questo perché nell'osteosarcoma le cellule che normalmente formano l'osso degenerano. La loro crescita incontrollata dà origine a un tessuto osseo instabile chiamato osteoide. In una fase più avanzata del tumore, quando l'osteosarcoma è già metastatizzato, possono comparire anche sintomi più aspecifici come febbre, perdita di peso indesiderata, affaticamento e/o scarso rendimento.

Come viene diagnosticato l'osteosarcoma?

A causa dei suoi sintomi piuttosto aspecifici, il tumore osseo tende a essere diagnosticato in ritardo. Di solito questo accade quando è già metastatizzato, cioè l'osteosarcoma si è già diffuso attraverso i canali sanguigni e linfatici dell'organismo.

Per la diagnosi vengono utilizzati i soliti metodi di imaging. Questi includono raggi X, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (RM), scintigrafia ossea o tomografia a emissione di positroni (PET). Tuttavia, per formulare una diagnosi definitiva, vengono eseguiti anche un campione di tessuto (biopsia) e un esame del sangue. Sebbene non esistano marcatori tumorali specifici nel sangue che indichino esclusivamente l'osteosarcoma, alcune anomalie nel sangue possono fornire ai medici indizi sull'osteosarcoma. Ad esempio, gli enzimi elevati della fosfatasi alcalina e della lattato deidrogenasi (LDH) nel siero del sangue. Poiché questi valori dovrebbero normalmente diminuire in caso di successo della chemioterapia, servono anche a monitorare il successo della terapia.

Come viene trattato l'osteosarcoma?

Il trattamento di un osteosarcoma dipende dalle dimensioni del tumore, dalla sua localizzazione e dallo stadio del cancro. Anche lo stato di salute generale determina il trattamento. Il trattamento dell'osteosarcoma è sempre personalizzato per il singolo paziente e di solito consiste in chemioterapia e/o radioterapia e/o chirurgia.

Durante la chemioterapia, al paziente vengono somministrati farmaci speciali che inibiscono la divisione e la crescita delle cellule a rapida espansione per evitare che il tumore si diffonda. La chemioterapia viene spesso somministrata prima dell'asportazione chirurgica del tumore (chemioterapia neoadiuvante) per ridurlo.

L'intervento chirurgico deve rimuovere la maggior parte del tessuto dannoso e la minor quantità possibile di tessuto sano. È importante che, se possibile, non rimangano cellule tumorali. A seconda della gravità del tumore, potrebbe essere necessaria un'amputazione. Questo potrebbe accadere se, ad esempio, ci sono tumori ossei molto grandi nel braccio o nella gamba. In questo caso, i medici punteranno a una cosiddetta operazione di conservazione delle estremità. Ciò significa che il tessuto osseo rimosso viene sostituito da un sostituto artificiale o da altro osso.

La radioterapia viene somministrata se il tumore è difficile da raggiungere chirurgicamente, come nel caso di un tumore alla colonna vertebrale o alle ossa del cranio o del viso. Tuttavia, la radioterapia può essere prescritta anche se il tumore non ha risposto bene alla precedente chemioterapia.

Qual è la prognosi dell'osteosarcoma?

Come per qualsiasi forma di tumore osseo, se la malattia non viene trattata, diventerà fatale nel giro di pochi anni. Ma anche con il trattamento, il paziente non è considerato guarito nel vero senso della parola. Tuttavia, dopo una terapia efficace, il paziente ha buone probabilità di rimanere libero dal tumore per molto tempo. Il giusto trattamento può quindi allontanare il tumore, anche se il paziente deve aspettarsi ricadute o effetti tardivi in qualsiasi momento. Tuttavia, se l'osteosarcoma si è già metastatizzato, la prognosi del paziente peggiora di conseguenza.