Cos'è il papilloma virus umano (HPV)?

Il papilloma virus umano è il virus che viene trasmesso più frequentemente attraverso i rapporti sessuali. Ad oggi, sono noti circa 200 tipi di HPV, 40 dei quali sono in grado di infettare gli organi sessuali degli esseri umani . Circa l'80% delle persone si infetta con l'HPV attraverso il contatto sessuale almeno una volta nella vita. Ma solo in pochissimi casi si notano dei sintomi.

Tuttavia, i papilloma virus umani possono anche favorire lo sviluppo del cancro al collo dell'utero o di vari tipi di verruche. Gli HPV si dividono in gruppi a basso rischio (ad esempio i tipi 6 e 11) e gruppi ad alto rischio (ad esempio i tipi 16 e 18). Se una persona viene infettata da un tipo ad alto rischio, il rischio di sviluppare un cancro aumenta enormemente nel corso degli anni .

Come si trasmette il papilloma virus umano (HPV)?

Molti dei diversi papillomavirus umani si trasmettono attraverso il semplice contatto con la pelle. Questa trasmissione è particolarmente facile attraverso la pelle nel caso dei patogeni che causano innocue verruche cutanee. Gli altri tipi di HPV, soprattutto quelli che colpiscono gli organi genitali e causano il cancro al collo dell'utero o le verruche genitali, vengono solitamente diffusi e trasmessi attraverso la via del rapporto sessuale. Anche durante il sesso orale è possibile infettarsi con l'HPV se la pelle infetta da HPV entra in contatto con la mucosa della bocca. Tuttavia, questo non ha sempre a che fare con il fatto di cambiare spesso partner sessuale. Si può contrarre l'infezione da HPV anche in una relazione stabile. Il contagio quando si fa il bagno insieme è più raro, ma comunque possibile. Almeno per quanto riguarda la teoria, la trasmissione dell'HPV è possibile anche attraverso i giocattoli sessuali, i bagni e gli asciugamani.

Per quanto riguarda la relazione tra la sessualità e l'HPV si può dire che la trasmissione del virus avviene indipendentemente dai maschi o dalle femmine in modi piuttosto diversi . Questo significa che l'HPV può essere trasmesso indipendentemente dall'orientamento sessuale di una persona.

Un'altra via di trasmissione è la madre, che può trasmettere l'HPV al bambino durante il parto. Allo stato attuale delle conoscenze, si può escludere un rischio di infezione attraverso i normali baci o anche le donazioni di sangue . Se nei bambini vengono scoperte verruche genitali nell'area dell'ano, si consiglia di prestare particolare attenzione. In questi casi è necessario consultare immediatamente un medico per poter escludere un abuso sessuale .

Quali sono i fattori di rischio per il papilloma virus umano (HPV)?

Probabilmente il fattore di rischio maggiore è rappresentato dai rapporti sessuali non protetti . Altri fattori di rischio per l'infezione da HPV sono i seguenti:

• Contatti sessuali prima dei 16 anni: questo vale soprattutto per le ragazze.
• Fumo: Le sigarette o simili aumentano il rischio di infezione da HPV, ma anche il rischio di sviluppare cellule tumorali.
• Nascite in età molto giovane e con più figli: Durante una gravidanza, si verificano dei cambiamenti nella cervice e nella sua membrana mucosa. La cervice è quindi più suscettibile alle infezioni. In alcuni casi questi cambiamenti rimangono anche dopo la gravidanza o le gravidanze.
• Rapporti sessuali non protetti: se non si usa il preservativo durante i rapporti sessuali, c'è sempre un rischio di infezione da HPV.
• Sistema immunitario soppresso: se il sistema immunitario è indebolito, ad esempio a causa di una malattia, il rischio di contrarre l'infezione da papillomavirus umano aumenta.
• Altre malattie genitali: Herpes genitale, clamidia e altre malattie a trasmissione sessuale favoriscono l'infezione da HPV.

Quali sono i sintomi del papilloma virus umano (HPV)?

Di norma, il sistema immunitario è in grado di affrontare in modo eccellente il papillomavirus o, più precisamente, di combatterlo perfettamente, per cui in molti casi non compaiono sintomi o ne compaiono pochi. In generale, tuttavia, si può dire che i sintomi si manifestano in egual misura nelle donne e negli uomini nella zona della bocca/gola e sugli organi genitali .

I sintomi scatenati dall'HPV dipendono sempre dal tipo di virus. Possono manifestarsi i seguenti sintomi:

• Verruche genitali,
• Cambiamenti cellulari nell'area della cervice,
• Cancro al collo dell'utero associato all'HPV,
• Verruche cutanee,
• Verruche in bocca,
• Lesioni cutanee in tutto il corpo.

Come viene diagnosticato il papillomavirus umano (HPV)?

In generale, le persone con una sospetta infezione da HPV visitano il medico di famiglia o le donne si recano dal ginecologo. Il primo passo è la raccolta dell'anamnesi, durante la quale il medico può porre le seguenti domande :

• Dove sono esattamente i sintomi? Ci sono cambiamenti nella pelle?
• Ci sono bruciori o pruriti nell'area genitale?
• Ci sono state emorragie che non possono essere spiegate?

Poi il medico effettuerà l'esame fisico. A tal fine, tutto il corpo viene ispezionato per verificare la presenza di eventuali verruche. Se c'è il sospetto di un'infezione da HPV e il medico scopre delle verruche sospette, queste verranno inviate a un laboratorio per un esame dettagliato.

Le donne sono generalmente sottoposte a uno striscio cervicale dall'età di 20 anni in poi. Questo esame serve a escludere il cancro al collo dell'utero. Lo striscio viene effettuato anche se si sospetta un'infezione da HPV. Inoltre, il ginecologo effettuerà una colposcopia in cui esaminerà esattamente la vagina, la vulva, la cervice e il collo dell'utero . Il test HPV, che può essere effettuato in laboratorio grazie allo striscio cellulare, determinerà anche il tipo di virus. Ciò significa che può individuare un tumore, tra l'altro, in una fase iniziale.

Come viene trattato il papilloma virus umano?

Nella maggior parte dei casi non è necessaria alcuna terapia perché l'infezione da HPV spesso guarisce da sola. Tuttavia, se il sistema immunitario dell'organismo non è in grado di combattere i virus da solo, è necessario effettuare una terapia contro l'agente patogeno. Il trattamento dipende dalla malattia scatenata dall'HPV. Le verruche cutanee o genitali vengono solitamente rimosse. Poiché il papillomavirus umano raramente può essere completamente rimosso, le recidive sono più comuni.

Se un medico diagnostica l'HPV, il paziente deve informare il proprio partner sessuale. Questo è essenziale per evitare che altre persone vengano infettate.

Come si può prevenire il papilloma virus umano (HPV)?

La protezione più efficace contro l'HPV è la vaccinazione. Le ragazze, ma anche i ragazzi, dovrebbero essere vaccinati tra i nove e i 14 anni. Tuttavia, il momento migliore è prima del primo contatto sessuale. Chi non si è ancora vaccinato all'età di 15 anni dovrebbe farlo entro il 18° compleanno . È ancora del tutto incerto quanto durerà la protezione fornita dalla vaccinazione. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che le donne vaccinate hanno ancora una certa protezione contro l'HPV dopo più di 10 anni.