Che cos'è il paramyxovirus?

I paramyxovirus sono una famiglia di virus a RNA avvolti e a singolo filamento. Causano principalmente malattie respiratorie in molti animali e nell'uomo, ma sono anche patogeni di gravi malattie sistemiche. I virioni hanno una dimensione media di circa 150-250 nm, sono ovali e circondati da un capside. Il genoma consiste in un RNA a singolo filamento con polarità negativa.

Quali sono le proprietà dei paramyxovirus?

Grazie all'involucro, il virus non solo può entrare nella cellula ospite molto rapidamente, ma anche uscirne facilmente. A differenza di altri virus con involucro, i paramyxovirus hanno una superficie che può adattarsi a condizioni mutevoli, il che conferisce loro un enorme vantaggio evolutivo.

L'involucro virale ha una grande influenza sull'efficacia delle misure di disinfezione. Il contenuto lipidico dell'involucro rende i virus vulnerabili ai disinfettanti che hanno un effetto liposolubilizzante, come gli agenti a base di alcoli e detergenti. Questi disinfettanti sono chiamati "virucidi limitati".

Quali malattie sono causate dai paramyxovirus?

Il paramyxovirus più familiare all'uomo è probabilmente il virus del morbillo. Le analisi del materiale genetico hanno dimostrato che si è differenziato dall'agente patogeno della cosiddetta peste bovina già nel VI secolo a.C. e si è poi specializzato nell'uomo. Nell'antichità si svilupparono grandi città e la vita di molte persone in uno spazio ristretto accelerò la diffusione del virus in quel periodo.

Oggi il paramyxovirus, o virus del morbillo, è un problema soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Lì, non solo manca un'adeguata assistenza sanitaria, ma anche il denaro per vaccinare la popolazione in modo generalizzato. Ogni anno, circa 10 milioni di persone in tutto il mondo contraggono il paramyxovirus e circa 140.000 ne muoiono. La maggior parte di loro sono bambini di età inferiore ai cinque anni. Nei cosiddetti paesi industrializzati, tra cui la Germania, si verificano occasionalmente dei focolai. Molto spesso dopo le feste per il morbillo. Qui, i figli degli oppositori alla vaccinazione si infettano a vicenda con il morbillo. Secondo l'Istituto Robert Koch, in Germania ci sono stati circa 514 casi di morbillo nel 2019.

Tuttavia, il morbillo non è affatto una malattia infantile innocua che viene scatenata dai paramyxovirus . In primo luogo, i virus attaccano le cellule immunitarie e iniziano a moltiplicarsi al loro interno. La generazione successiva raggiunge poi le cellule del tratto respiratorio attraverso le vie linfatiche. I virioni vengono rilasciati nell'ambiente attraverso goccioline di muco quando si starnutisce o si tossisce. Il virus del morbillo è il virus più infettivo in assoluto, perché il suo numero di riproduzione è compreso tra 12 e 18. Ciò significa che una persona infetta infetterà tra 12 e 18 altre persone.

Quali sono i sintomi del paramyxovirus?

Per rimanere al paramyxovirus più conosciuto, il virus del morbillo, ecco i sintomi che si manifestano più spesso durante un'infezione. Dopo un periodo di incubazione di una o due settimane, la malattia inizia con la fase catarrale, caratterizzata dai seguenti sintomi :

• Febbre,
• Rinite,
• Tosse,
• Congiuntivite.

più caratteristico è lo sviluppo di un esantema a macchie bianche sulla mucosa orale. Queste macchie sono chiamate macchie di Koplik. Tra il secondo e il quarto giorno compare la tipica eruzione cutanea da morbillo. Questo inizia dietro le orecchie e sul viso e dura circa sette-dieci giorni. Questa fase è seguita dalla cosiddetta immunodeficienza transitoria. I paramyxovirus danneggiano pesantemente il sistema immunitario, rendendo il paziente più suscettibile a tutti i tipi di infezioni dopo che la malattia si è attenuata. Può addirittura portare alla cancellazione dell'intera memoria immunitaria, che dura per diversi anni.

Le infezioni secondarie più temute sono le seguenti, che possono causare danni permanenti:

• Morbillo, croup,
• Meningoencefalite,
• panencefalite subacuta sclerosante,
• Miocardite.

Come viene diagnosticato il paramyxovirus?

Il paramyxovirus viene rilevato tramite un test degli anticorpi nel sangue. Può essere utilizzato anche un test PCR.

Come si cura il paramyxovirus?

Ad oggi non esistono farmaci contro il paramyxovirus. Ciò significa che il trattamento è puramente sintomatico:

• In caso di febbre alta e dolore intenso si può assumere paracetamolo o ibuprofene.
• Si consiglia riposo, riposo e cibo leggero.
• Un'assunzione sufficiente di liquidi è essenziale per evitare la disidratazione.

Quali altri tipi di paramyxovirus esistono?

altri virus molto noti della famiglia dei paramyxovirus sono i virus della parotite. Sono antichi quasi quanto i virus del morbillo, ma causano una forma di malattia completamente diversa. Principalmente si sviluppa un'infiammazione della ghiandola parotidea, che può essere accompagnata da encefalite. Ogni anno in Germania vengono infettate circa 700 persone, soprattutto bambini. Come i virus del morbillo, i virus della parotite si trasmettono da persona a persona attraverso le goccioline.

i due paramyxovirus abbastanza nuovi sono il virus Hendra, scoperto nel 1995, e il virus Nipah, scoperto nel 1999. Entrambi appartengono al genere degli henipavirus, che è una sottospecie dei paramyxovirus . Come i virus del morbillo e della parotite, anche questi virus attaccano le cellule del tratto respiratorio e sono quindi trasmissibili attraverso le goccioline . Per la maggior parte, il tratto respiratorio viene risparmiato dai virus , a differenza delle cellule del sistema nervoso centrale. Nell'uomo, questi due tipi di paramixovirus causano gravi encefaliti.

Gli henipavirus si trovano principalmente nell'Asia meridionale e sudorientale, nell'Australia settentrionale e orientale, in Madagascar e in alcune isole del Pacifico occidentale. I virus Nipah sono ancora principalmente presenti in India, Bangladesh e Malesia.

Come si può prevenire il paramyxovirus?

Bastano due dosi di vaccinazione per avere una protezione a vita contro il morbillo e la parotite. Questo perché il virus non cambia quasi mai. Dei 24 genotipi identificati finora, solo pochissimi sono ancora attivi e vengono costantemente registrati e monitorati epidemiologicamente dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), . Per raggiungere l'immunità di gregge , almeno il 93% della popolazione deve essere stato vaccinato.

Ad oggi, non esiste una protezione vaccinale contro l'Henipavirus e il virus Nipah . Ad oggi, questi due tipi di paramyxovirus non hanno alcun ruolo in Germania, ma esiste già l'obbligo di segnalazione per prevenire la diffusione dei virus . L'Istituto Robert Koch ritiene che l'Henipavirus e il virus Nipah siano patogeni di malattie trasmissibili minacciose ai sensi della legge sulla protezione dalle infezioni.