Cosa sono i polipi intestinali?

I polipi intestinali sono protuberanze della mucosa intestinale che sono provocate da alcune malattie o che si formano senza una causa identificabile. Nella maggior parte dei casi, i polipi intestinali rimangono asintomatici e vengono scoperti durante una colonscopia. Circa un terzo delle persone con più di 60 anni sviluppa polipi intestinali. I polipi intestinali vengono solitamente rimossi chirurgicamente (polipectomia) come precauzione perché possono svilupparsi in un cancro intestinale.

Come si sviluppano i polipi intestinali e quali forme possono assumere?

I polipi intestinali si formano spesso nell'intestino crasso e/o nel retto. Nel 70% dei casi sono costituiti da un tipo di tessuto come il tessuto ghiandolare della mucosa intestinale e formano i cosiddetti adenomi. Un adenoma è una struttura cellulare benigna che, tuttavia, può degenerare in cancro. I polipi possono generalmente avere una forma piatta sulla mucosa intestinale, essere collegati alla mucosa intestinale per mezzo di un peduncolo o avere un aspetto ispido. I medici distinguono anche tra singoli polipi o la presenza di numerosi polipi del colon (poliposi).

Quali sono i diversi tipi di polipi del colon?

I medici distinguono le seguenti forme di polipi intestinali:

• polipi intestinali neoplastici: Si tratta, ad esempio, di un adenoma che si forma nell'intestino senza una causa riconoscibile.
• polipi intestinali non neoplastici: Questa forma di polipi intestinali è causata da un'infiammazione, ad esempio. I polipi intestinali non neoplastici comprendono, ad esempio, i polipi amartomatosi, che nascono da cellule germinali sparse e sono solitamente congeniti.
• Lipomi: nascono dalle cellule del tessuto adiposo.

Come si possono prevenire i polipi intestinali?

Poiché i polipi intestinali sono più comuni nei paesi occidentali rispetto alle regioni asiatiche, ad esempio, i medici sospettano che lo stile di vita occidentale contribuisca allo sviluppo dei polipi intestinali. Questo include cibi troppo grassi e ricchi di zuccheri, oltre a un maggiore consumo di alcol e nicotina. Inoltre, possono contribuire anche la mancanza di esercizio fisico e fattori genetici come la poliposi adenomatosa familiare (FAP), piuttosto rara.

Quali sintomi provocano i polipi intestinali?

Nella maggior parte dei casi, i polipi intestinali non causano alcun sintomo. Tuttavia, se c'è una cosiddetta poliposi, cioè se ci sono molti polipi nell'intestino, il paziente può soffrire di diarrea e crampi addominali. Poiché i polipi intestinali possono occasionalmente sanguinare, il paziente può anche notare una colorazione rossastra nelle feci. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il sangue non è visibile a occhio nudo e può essere rilevato solo con i cosiddetti test immunologici delle feci (iFOBT). È anche possibile che i polipi intestinali scatenino i sintomi dell'anemia, tra cui una sensazione di vertigine o debolezza.

Come vengono diagnosticati i polipi intestinali?

I polipi intestinali vengono solitamente diagnosticati per caso, ad esempio attraverso una colonscopia. Soprattutto in età avanzata, la colonscopia dovrebbe essere fatta regolarmente, perché i polipi intestinali di solito non causano alcun disagio, ma aumentano il rischio di cancro intestinale. In alcuni casi, i polipi intestinali nel retto possono già essere visualizzati con un'ecografia o addirittura palpati con un esame rettale digitale (DRU).

Come vengono trattati i polipi intestinali?

I polipi intestinali possono degenerare in cancro, per questo motivo il medico li rimuoverà con una colonscopia (polipectomia) a scopo preventivo. La procedura esatta dipende dalle dimensioni dei polipi intestinali. Se il polipo ha una dimensione inferiore a cinque millimetri, di solito può essere rimosso con una pinza da biopsia. I polipi intestinali più grandi, invece, possono essere rimossi con un laccio elettrico, a patto che non si trovino direttamente sulla membrana mucosa. In questo caso, è necessaria una colonscopia con un piccolo intervento chirurgico (microchirurgia endoscopica transanale, TEM).