Che cos'è il rhinovirus?

I rinovirus sono agenti patogeni che causano raffreddore e naso che cola. Appartengono alla famiglia dei Picornaviridae e ad oggi sono suddivisi in 117 sierotipi diversi. I virus sono diffusi in tutto il mondo e sono limitati all'uomo. Poiché i rinovirus preferiscono una temperatura compresa tra i 3 e i 33 gradi per riprodursi, non c'è da stupirsi che il numero di infezioni aumenti in caso di clima umido e freddo.

Qual è la morfologia del rhinovirus?

Il genoma del virus è costituito da un DNA positivo a singolo filamento. La particella virale non ha un involucro virale, ma ha un capside icosaedrico. Il diametro di un rhinovirus è di circa 24-30 nm. I rinovirus sono molto sensibili agli acidi e preferiscono temperature comprese tra i 33 e i 35 gradi.

Quanto sono comuni i rhinovirus?

Sono i virus più diffusi e il fattore scatenante più comune per lo sviluppo di un raffreddore, rappresentando il 50% dei casi. Tuttavia, i rhinovirus sono anche associati ad alcune sindromi del tratto respiratorio inferiore.

Come si trasmette il rhinovirus?

La modalità di trasmissione più comune è l'infezione da striscio, ovvero attraverso mani o oggetti contaminati. In rari casi, invece, i rinovirus vengono trasmessi tramite infezione da goccioline. I virus diventano inattivi nel giro di pochi minuti a causa dell'essiccazione nell'aria secca. Pertanto, è difficile che i rinovirus vengano trasmessi a un'altra persona tramite starnuti o tosse. Le persone con un sistema immunitario indebolito o i neonati e i bambini piccoli sono particolarmente a rischio di infezione da rinovirus perché non hanno ancora sviluppato le difese contro gli oltre 100 rinovirus diversi.

Quali sono i sintomi del rhinovirus?

Il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi è di circa 1-4 giorni. Un'infezione da rhinovirus si manifesta solitamente con i seguenti sintomi:

• Rinite,
• congestione nasale,
• Tosse.

L'infezione può essere accompagnata dai seguenti disturbi:

• sensazione di malessere generale,
• Mal di testa,
• Otite media (particolarmente comune nei bambini),
• Infiammazione dei seni paranasali.

L'organismo può sviluppare un'immunità specifica per il tipo solo per un breve periodo di tempo. Pertanto, con più di 100 sierotipi, non esiste una protezione sufficiente contro ulteriori infezioni da rhinovirus.

Come viene diagnosticato il rhinovirus?

Nella norma, la diagnosi viene fatta sulla base dell'anamnesi e dell'esame fisico. Tuttavia, i rinovirus possono essere individuati senza ombra di dubbio anche con l'aiuto di un tampone nasofaringeo mediante un test RT-PCR. Questo test viene eseguito in un laboratorio appropriato. Tuttavia, bisogna considerare che un test PCR può spesso rimanere positivo per molto tempo, anche se la persona colpita non mostra più sintomi. A causa dei numerosi sierotipi diversi, un esame sierologico è quasi impossibile. La diagnosi basata su una coltura cellulare è molto imprecisa.

Come si cura il rhinovirus?

Una lotta mirata contro i virus non è possibile, ma in fondo nemmeno necessaria, perché le difese umane e il sistema immunitario dell'organismo sono in grado di affrontare i rhinovirus da soli. Di norma, l'organismo ha bisogno di circa una settimana per adattarsi al parassita virale. Per questo motivo, di solito il raffreddore dura solo una settimana. Di norma, i rinovirus non causano danni permanenti alla mucosa nasale. I sintomi possono essere trattati in modo eccellente con analgesici e antipiretici per facilitare il superamento dell'infezione.

A quali complicazioni può portare il rinovirus?

I rinovirus possono portare a complicazioni. Sebbene la maggior parte di queste non sia grave o addirittura pericolosa per la vita, è possibile che si sviluppi un'infezione batterica secondaria. Le due complicazioni più comuni dei rinovirus sono:

Sinusite

La sinusite è un'infiammazione del naso e delle membrane mucose dei seni paranasali. Per questo motivo questa malattia è chiamata anche rinosinusite. Possono manifestarsi i seguenti sintomi:

• difficoltà a respirare dal naso,
• congestione nasale,
• alterazione dell'olfatto,
• dolore pressante nella zona del viso,
• Febbre,
• Mal di testa.

 
La sinusite può essere distinta in forma acuta e cronica. La forma acuta di rinosinusite può svilupparsi più volte all'anno e di solito scompare dopo poche settimane. Tuttavia, se i sintomi durano più di tre mesi, si parla di rinosinusite cronica. Se c'è un'infezione batterica nei seni paranasali, la terapia viene effettuata con l'aiuto di antibiotici. Inoltre, è necessario osservare il riposo a letto e assumere farmaci antinfiammatori e antidolorifici.

Otite media

L'otite media è un'infiammazione dell'orecchio medio. In questa malattia, la membrana mucosa nella cavità dell'orecchio medio e la cavità timpanica si infiammano. L'otite media può causare i seguenti sintomi:

• insorgenza improvvisa di dolore all'orecchio,
• pulsazioni e rumori nell'orecchio colpito,
• Vertigini,
• secrezione purulenta e sanguinolenta,
• Febbre (particolarmente comune nei bambini piccoli),
• stanchezza generale e sensazione di malessere,
• Nausea con vomito,
• in casi isolati, dolore alla mascella.

 
Oltre a questi sintomi, l'otite media presenta anche i segni tipici del raffreddore, ovvero rinite e tosse. L'otite media deve essere curata con il riposo a letto e, se necessario, con farmaci antidolorifici e antipiretici. In alcuni casi si possono usare gocce auricolari speciali, se necessario anche antibiotici.

Come si può prevenire il rhinovirus?

Per prevenire l'infezione da rhinovirus, sono fondamentali le seguenti misure:

• evitare i grandi assembramenti di persone,
• garantire un'attenta e accurata igiene delle mani,
• astenersi dallo stringere la mano.