Che cos'è la siringomielia?

La siringomielia è una malattia del midollo spinale che si verifica piuttosto raramente ed è congenita o acquisita. Solo circa otto persone su 100.000 sviluppano la siringomielia e gli uomini sono solitamente più colpiti delle donne. Tipiche della siringomielia sono le cavità singole o multiple nel midollo spinale riempite di liquido cerebrospinale, chiamate siringhe. Le siringhe si sviluppano principalmente nella colonna vertebrale cervicale o nella parte superiore della colonna vertebrale toracica. In alcuni casi, una siringa può crescere anche nella parte inferiore del tronco cerebrale. I medici parlano allora di siringobulbo.

Quali sono le diverse forme di siringomielia?

I medici distinguono tra siringomielia congenita e acquisita. La siringomielia congenita si verifica nel 50-80% dei casi ed è causata da una malformazione durante lo sviluppo embrionale, la cosiddetta malformazione di Chiari. In questo caso, il cervelletto e il postcervello sono spostati in direzione del canale spinale, per cui il liquido cerebrospinale non può più scorrere liberamente. La siringomielia acquisita, invece, può essere causata da una grave lesione del midollo spinale, da un'infiammazione delle meningi o da un tumore nel midollo spinale.

Quali sono i sintomi della siringomielia?

Se la siringomielia si allarga nel tempo, i tratti nervosi vicini possono essere schiacciati o danneggiati in modo permanente. Questo può causare diversi sintomi, che di solito iniziano con una ridotta percezione della temperatura e del dolore, ad esempio alle mani. In seguito, possono comparire altri sintomi, come dolore nella zona spalla-braccio, disturbi nello svuotamento della vescica e/o dell'intestino e disturbi sensoriali. In casi particolarmente gravi, la siringomielia può portare anche alla paralisi, che si verifica soprattutto nelle gambe. Se la siringomielia è una forma congenita, i primi sintomi compaiono solitamente tra i 20 e i 40 anni.

Come viene diagnosticata la siringomielia?

Dopo aver raccolto l'anamnesi del paziente, il medico eseguirà un esame fisico neurologico, che comprende un esame dei riflessi e della forza muscolare, ad esempio delle braccia e delle gambe. Se si sospetta una siringomielia, verrà eseguita una risonanza magnetica (RM) del cervello e del midollo spinale. Un'immagine dettagliata della risonanza magnetica mostra la posizione e le dimensioni delle siringhe.

Come viene trattata la siringomielia?

La siringomielia può essere trattata in modo conservativo per alleviare i sintomi. In alcuni casi è consigliabile un intervento chirurgico. Nella maggior parte dei casi, il cranio viene aperto fino al midollo spinale. Se la siringomielia è stata causata da un incidente, le arcate vertebrali vengono rimosse e le aderenze delle membrane molli del midollo spinale vengono allentate, in modo che il liquido cerebrospinale possa tornare a scorrere senza ostacoli.