Che cos'è l'herpes zoster?

L'herpes zoster è una malattia causata dal virus della varicella-zoster, o in breve VZV. Oltre all'herpes zoster, questo virus è anche la causa della varicella. Nella maggior parte dei casi, queste si manifestano come prima infezione da virus. Ciò significa che una persona che viene infettata dal VZV per la prima volta soffre di varicella . Tuttavia, dopo la guarigione della malattia, il virus rimane nell'organismo per tutta la vita e può manifestarsi di nuovo in seguito come cosiddetto herpes zoster.

Quanto è contagioso l'herpes zoster?

Le persone possono contrarre l'herpes zoster solo se hanno già avuto la varicella. Si tratta dello stesso agente patogeno. Questo è essenziale da sapere quando si parla del rischio di infezione da herpes zoster. In definitiva, però, l'infettività della varicella è decisiva ed è molto alta. Per ogni 100 persone infettive , almeno altre 90 si ammaleranno se hanno avuto contatti con qualcuno che è infettivo . Tuttavia, se non hai mai avuto la varicella, non sei a rischio di contrarre il VZV.

Per quanto tempo l'herpes zoster è contagioso?

I pazienti che sviluppano l'herpes zoster sono altamente contagiosi dal momento in cui compaiono le caratteristiche vesciche cutanee fino a quando non si formano le croste. Di norma, questo periodo dura fino a sette giorni. La varicella invece è già contagiosa dopo uno o due giorni dalla comparsa del rash cutaneo. Il rischio di infezione persiste anche fino a quando le vesciche cutanee non si sono completamente incrostate. Anche nel caso della varicella, il rischio di contagio dura circa sette giorni.

Come si manifesta l'herpes zoster?

I sintomi dell'herpes zoster non possono essere standardizzati, perché variano da caso a caso. Soprattutto, dipendono sempre dalla gravità del focolaio. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, i sintomi seguono un certo schema.

Nella fase iniziale, non ci sono particolari disturbi o sintomi specifici. Le persone colpite lamentano sintomi come mal di testa e dolore agli arti, stanchezza o persino una leggera febbre. L'area cutanea colpita può avvertire dei fastidi, come un formicolio. Dopo due o tre giorni, il formicolio si trasforma in dolore e si sviluppa la caratteristica eruzione cutanea dell'herpes zoster.

Il dolore può essere presente prima, durante o anche dopo l'eruzione cutanea. Il VZV attacca i nervi nell'herpes zoster e questo provoca dolore neuropatico. Questo dolore di solito si manifesta come bruciore o pungente. Le persone colpite riferiscono un dolore molto forte durante l'herpes zoster. Anche dopo la guarigione della malattia, molti lamentano ancora una nevralgia post-erpetica.

Il segno tipico dell'herpes zoster è la caratteristica eruzione cutanea con vesciche, chiamata anche zoster. L'eruzione cutanea inizia solitamente con un arrossamento della pelle colpita e la formazione di piccoli noduli. Nel giro di poche ore, questi si trasformano in vesciche pruriginose. All'inizio le vesciche sono piene di un liquido chiaro, che col tempo diventa torbido. Questa fase dura circa cinque giorni, dopodiché le vesciche si aprono e si asciugano completamente dopo circa 10 giorni. Durante questo processo si formano delle croste giallastre e quando queste cadono, scompare anche l'eruzione cutanea . In generale, si può dire che l'herpes zoster dura tra le due e le quattro settimane.

Come viene diagnosticato l'herpes zoster?

Di solito le persone colpite si recano dal dermatologo o dal medico di famiglia con il sospetto di avere l'herpes zoster. Il medico può formulare la diagnosi in tempi relativamente brevi sulla base del quadro clinico, perché il tipo di sintomi e il decorso della malattia sono tipici di una malattia secondaria causata dal VZV. Per poter escludere un'altra malattia con sintomi simili, esistono due metodi di rilevazione affidabili:

• Rilevazione diretta: Il virus può essere rilevato direttamente con l'aiuto di un tampone da ferita . Con un test PCR o una speciale coltura cellulare.
• Rilevazione indiretta : in questo caso, il sangue della persona colpita viene analizzato per verificare la presenza di anticorpi contro il VZV. Se il cervello è colpito, è necessario un esame del liquido cerebrospinale.

Come si cura l'herpes zoster?

I sintomi possono essere alleviati con dei farmaci. Per il dolore si possono assumere paracetamolo o ibuprofene. Inoltre, questi farmaci hanno un effetto anti-frequenza. Se necessario, il medico può prescrivere farmaci antidolorifici più forti. L'eruzione cutanea può essere trattata con tinture o pomate per rendere il prurito più sopportabile. Alcuni farmaci possono anche accelerare l'essiccazione delle vesciche cutanee. Oltre a queste misure sintomatiche, vengono utilizzate anche quelle causali. A chi soffre di herpes zoster viene somministrato un farmaco antivirale per combattere il virus .

Cosa può causare l'herpes zoster?

In caso normale, il sistema immunitario dell'organismo è eccellente nel mantenere i virus in uno stato inattivo. Tuttavia, se le difese immunitarie si indeboliscono, gli agenti patogeni si risvegliano e scatenano l'herpes zoster. I seguenti fattori di rischio sono i principali responsabili di questa lacuna nelle difese immunitarie:

• tensione psicologica e forte stress,
• dosi eccessive di raggi UV,
• Infezioni che precedono l'herpes zoster,
• AIDS: alcune cellule del sistema immunitario vengono distrutte dal virus HI e questo comporta un indebolimento del sistema immunitario,
• chemioterapia somministrata per combattere il cancro,
• Immunosoppressori, che riducono le difese dell'organismo,
• difetti immunitari congeniti.

Come si può prevenire l'herpes zoster?

Le persone, che non sono mai state infettate dal VZV, possono vaccinarsi . Questo protegge dalla malattia infantile della varicella, oltre che dall'herpes zoster successivo. Nel frattempo, è disponibile sul mercato una vaccinazione contro l'herpes zoster che riduce il rischio di contrarre l'herpes zoster. Questo riduce il rischio di contrarre l'herpes zoster . A differenza del vaccino vivo precedentemente utilizzato , questo vaccino è costituito da agenti patogeni uccisi.

Qual è la prognosi dell'herpes zoster?

Con l'herpes zoster, la prognosi è generalmente eccellente. Circa due terzi dei pazienti guariscono senza complicazioni. Normalmente, una persona si ammala di herpes zoster una sola volta. In linea di principio, però, il virus può riattivarsi più volte nel corpo, poiché anche la terapia antivirale può solo inibire la riproduzione del virus, ma non ucciderlo.