Che cos'è un tumore ipofisario?
Un tumore ipofisario è un tumore della ghiandola pituitaria. Nella maggior parte dei casi colpisce il lobo anteriore dell'ipofisi ed è una forma benigna. Tuttavia, nella maggior parte dei casi devono essere asportati perché lo spazio nel cervello è piuttosto limitato e può esserci un'enorme compromissione funzionale nei tessuti circostanti. Ad oggi la causa esatta dello sviluppo del tumore non è ancora del tutto chiara. Un'ampia percentuale di tumori ipofisari si verifica in relazione a una malattia ereditaria, la sindrome MEN-1. Sono colpiti prevalentemente gli adulti e piuttosto raramente i bambini.
Quanto spesso si verifica un tumore ipofisario?
Questo tipo di tumore non è molto diffuso, solo 1-4 persone su 100.000 in Germania ne sono affette. L'età media della diagnosi è compresa tra i 30 e i 45 anni.
Quali sono i sintomi di un tumore ipofisario?
Il tumore ipofisario può causare diversi sintomi. Dipende dalla posizione esatta del tumore, dalla sua dimensione e dal fatto che produca o meno ormoni. Un tumore ipofisario altera enormemente l'equilibrio ormonale se produce ormoni. Quale e se un tumore produce ormoni dipende dalle cellule da cui è nato. Tuttavia, i tumori ipofisari possono causare sintomi generali perché spostano i tessuti che si trovano nelle immediate vicinanze e ne limitano la funzionalità. Ad esempio, si verifica una carenza di alcuni ormoni perché la loro normale produzione è compromessa. Nella maggior parte dei casi, gli ormoni diminuiscono gradualmente e si verificano i seguenti sintomi:
- Sensazione di debolezza
- Sensazione di malessere,
- Problemi circolatori,
- Disturbi della libido e delle funzioni sessuali.
Inoltre, possono verificarsi disturbi visivi e deficit del campo visivo perché il tumore ipofisario preme sul nervo ottico, che corre proprio accanto all'ipofisi.
Come qualsiasi altro tumore all'interno della testa, può causare sintomi come crisi epilettiche e mal di testa.
Come viene diagnosticato un tumore pituitario?
Per prima cosa il medico ti chiederà quali sono i disturbi, i sintomi e le malattie sottostanti. Il medico chiederà anche informazioni sul regime farmacologico attuale, che è importante e utile per . Seguirà un esame fisico. Con l'aiuto di esami radiologici come la risonanza magnetica o la TAC, l'ipofisi e la struttura ossea che la circonda possono essere rese visibili. Alcuni esami visivi possono scoprire se ci sono disturbi visivi. Gli esami del sangue servono a determinare le concentrazioni ormonali nel sangue. La funzione dell'ipofisi anteriore viene verificata con i relativi test di funzionalità. A tal fine, al paziente vengono somministrati alcuni ormoni e poi viene misurato per vedere se e come l'organismo reagisce ad essi.
Come viene trattato un tumore pituitario?
A seconda delle dimensioni del tumore, si decide la terapia da seguire. La cosa migliore, ovviamente, è che il tumore e il suo tessuto possano essere completamente e totalmente rimossi. Nella maggior parte dei casi, il metabolismo può tornare alla normalità e i sintomi scompaiono. Per la maggior parte dei sintomi e dei disturbi descritti sono disponibili dei farmaci. Vengono utilizzati soprattutto quando il tumore non può essere completamente rimosso. In questi casi viene presa in considerazione anche la radioterapia.
L'asportazione chirurgica è possibile per i tumori di dimensioni fino a 1 cm attraverso l'approccio trans-fenoidale, cioè attraverso il naso. Se il tumore è più grande di 1 cm, di solito si sceglie l'approccio transcranico, cioè attraverso la calotta cranica.
Se il paziente rifiuta l'operazione o se il tumore è già cresciuto troppo e il tentativo di rimuoverlo chirurgicamente potrebbe danneggiare il tessuto cerebrale adiacente, la radioterapia è un'opzione. Tuttavia, questo metodo di trattamento viene utilizzato anche se l'intervento chirurgico non ha il successo desiderato. Con la radioterapia, bisogna tenere presente che l'equilibrio ormonale si recupera e si neutralizza molto più lentamente rispetto alla rimozione del tumore. Tuttavia, a lungo termine, l'equilibrio ormonale si stabilizzerà di nuovo. Di norma, i pazienti rimangono in ospedale per circa 6 giorni dopo l'asportazione del tumore ipofisario, ma non è obbligatorio un rigoroso riposo a letto.
Qual è la prognosi di un tumore pituitario?
Finché un tumore ipofisario non provoca disturbi o sintomi, il trattamento non è assolutamente necessario. I medici, a intervalli regolari, controllano con un esame di imaging se il tumore continua a crescere o se è necessario un trattamento. Diversi medici, tra cui specialisti in disturbi ormonali, discutono e individuano la terapia più adatta. Un tumore ipofisario può essere operato, trattato con farmaci e irradiato. Se un tumore ipofisario viene scoperto e trattato precocemente, soprattutto se si tratta di una forma benigna, la prognosi è solitamente eccellente. Se non viene trattato, i disturbi ormonali non rilevati causati dal tumore possono talvolta portare alla morte.
Come si segue un tumore ipofisario?
La possibilità che il tumore si ripresenti non può mai essere completamente esclusa, per questo motivo è consigliabile effettuare esami di follow-up a intervalli di un anno tramite la risonanza magnetica. La cosa migliore è che queste immagini vengano scattate nella stessa clinica in cui si sono svolti i primi esami di imaging. Poiché viene utilizzata sempre la stessa apparecchiatura, le immagini prima e dopo l'intervento possono essere confrontate perfettamente e qualsiasi recidiva o nuova crescita del tumore può essere riconosciuta immediatamente. A intervalli semestrali, il paziente dovrà recarsi dall'endocrinologo, che esaminerà i livelli ormonali e, se necessario, sceglierà la terapia ormonale sostitutiva adeguata. Il medico di base si occuperà poi di seguire il paziente. Se la paziente continua ad avere o presenta perdite di campo visivo o disturbi visivi ricorrenti, è consigliabile una visita dall'oculista. Se la paziente desidera avere un figlio, dopo l'asportazione del tumore è consigliata anche una visita dal ginecologo, il quale esaminerà più da vicino l'equilibrio ormonale.