Che cos'è il virus Chikungunya?

Il virus Chikungunya, in breve CHIK virus, è un'infezione febbrile che viene annoverata tra le cosiddette malattie da viaggio. L'agente patogeno viene trasmesso all'uomo dalle zanzare, in particolare dalla zanzara tigre asiatica . Oltre alla febbre molto alta, i sintomi caratteristici della Chikungunya sono forti dolori muscolari e articolari.

Dove si manifesta principalmente il virus Chikungunya?

La Chikungunya si trova principalmente nei paesi africani e asiatici. Tuttavia, si trova anche nelle regioni più tropicali dell'India e nelle isole del Pacifico. Nel 2013, il virus della chikungunya è stato introdotto nelle isole caraibiche e da lì si è diffuso nelle regioni dell'America centrale, settentrionale e meridionale. Prima di questa diffusione, erano noti solo casi isolati di viaggiatori in queste aree.

A causa del riscaldamento globale, le zanzare che trasmettono il virus chikungunya sono in grado di raggiungere anche l'Europa. Già nel 2007 e nel 2017 sono stati registrati casi di malattia in diverse centinaia di persone . Anche in Francia sono stati registrati focolai isolati negli ultimi anni. Secondo l'Istituto Robert Koch, finora ci sono stati solo casi di chikungunya importati in Germania . Nel 2019 sono state rilevate 88 infezioni e la maggior parte delle persone colpite ha soggiornato precedentemente in Thailandia. Anche tutti i casi rilevati in Svizzera e in Austria sono stati importati. Non è ancora stata segnalata una trasmissione all'interno del proprio Paese .

Come si trasmette il virus Chikungunya?

Il virus CHIK si trasmette quasi esclusivamente da persona a persona tramite le zanzare. I rappresentanti classici sono:

• Zanzara egiziana,
• Zanzara asiatica,
• Zanzara africana.

Tuttavia, anche le zanzare del genere Culex possono essere portatrici del virus Chikungunya.

Particolare attenzione va prestata alla zanzara tigre asiatica , che misura solo cinque millimetri, ha strisce bianche e nere ed è molto attiva. Attualmente si sta diffondendo in tutto il mondo. Alla data di oggi, la zanzara è già stata individuata in 26 paesi europei. Anche in Germania la zanzara tigre asiatica viene avvistata sempre più spesso.

Dopo la puntura, il virus si diffonde e si riproduce nel corpo umano. Se una zanzara punge di nuovo, questa zanzara assume il virus e lo trasmette alla persona successiva.

Quali sono i sintomi del virus Chikungunya?

Dopo un periodo di incubazione di circa sette-dodici giorni, compaiono i primi segni di malattia. Le persone colpite hanno improvvisamente la febbre alta, con temperature di 39 gradi e oltre. Questo può essere accompagnato da sintomi come mal di testa e malessere generale. In molti casi la temperatura si abbassa nuovamente dopo qualche giorno per poi risalire poco dopo . I medici chiamano questo andamento bifasico della febbre. A causa del rapido aumento della temperatura corporea, non è raro che i neonati e i bambini piccoli abbiano convulsioni febbrili.

Altrettanto caratteristici dell'infezione da virus CHIK sono i dolori articolari e muscolari, che si manifestano fin dall'inizio. Questi possono diventare così insopportabili che i pazienti non riescono più a stare in piedi. Non è raro che si verifichi un ingrossamento dei linfonodi e delle articolazioni.

In casi più rari, si verificano mal di gola, dolori addominali o congiuntivite. Dopo circa una o due settimane, la Chikungunya si attenua nuovamente.

Quando si viene infettati dal virus CHIK, il decorso della malattia varia notevolmente. Alcuni non sviluppano alcun sintomo e altri soffrono di un decorso grave della malattia.

Come viene diagnosticato il virus chikungunya?

Chiunque sospetti di essere stato infettato dal virus CHIK dovrebbe recarsi da uno specialista in medicina tropicale o dal proprio medico di famiglia. Se sei ancora nel tuo paese di vacanza, puoi visitare una clinica . Poiché non esistono sintomi precoci altrettanto chiari, l'anamnesi può essere un indizio importante per formulare la diagnosi. Il medico effettuerà quindi un esame fisico . Tuttavia, per poter diagnosticare il virus CHIK senza alcun dubbio è inevitabile effettuare un esame del sangue.

Il virus CHIK può essere individuato chiaramente con un test PCR e consente quindi una diagnosi affidabile. Indirettamente, l'agente patogeno può essere individuato attraverso la ricerca di anticorpi specifici contro il virus . Questi anticorpi IgG possono essere determinati a partire dalla seconda settimana e fino a qualche mese dopo l'infezione.

Come si cura il virus Chikungunya?

Non esiste un trattamento causale per un'infezione da CHIK. Pertanto, si limita a trattare e ad alleviare i sintomi. Sono essenziali :

• Riposo a letto,
• Riposo fisico,
• Assunzione di liquidi in quantità sufficiente,
• Ibuprofene o paracetamolo per ridurre la febbre e il dolore.

Se c'è un forte dolore alle articolazioni, si può iniziare una terapia con cortisone. A seconda dei sintomi, per esempio la congiuntivite, potrebbero essere necessarie ulteriori misure terapeutiche . Se il decorso della febbre Chikungunva è grave, potrebbe essere necessario che il paziente venga monitorato in modo intensivo in ospedale .

Come si può prevenire il virus Chikungunya?

La misura più efficace e importante è evitare le punture di zanzara:

• Usa un sufficiente repellente per insetti,
• Indossare pantaloni lunghi e abiti a maniche lunghe,
• Usa le zanzariere,
• Evita o elimina i punti d'acqua nelle vicinanze.

Al momento non è disponibile una vaccinazione contro il virus CHIK . Tuttavia, la situazione potrebbe cambiare in futuro: un'azienda biotecnologica viennese sta studiando un vaccino vivo contro il virus Chikungunya insieme all'Università di Rostock .

Secondo la legge sulla protezione dalle infezioni, ogni rilevamento del virus CHIK deve essere segnalato dal laboratorio all'autorità sanitaria competente.