Cos'è l'epatite di tipo B - virus HBV?

L'epatite B è un'infiammazione infettiva del fegato provocata dal virus dell'epatite di tipo B -HBV. Il virus dell'epatite B è uno degli agenti patogeni più contagiosi che esistano. L'infettività è fino a 100 volte superiore a quella del virus HI, l'agente causale dell'AIDS. Nella maggior parte dei casi, il decorso dell'epatite B è prolungato e grave e nei casi acuti è spesso fatale. I casi cronici possono svilupparsi causando danni al fegato potenzialmente letali.

L'epatite B è altamente contagiosa. Nella maggior parte dei casi, la trasmissione avviene attraverso il sangue. Tuttavia, si trova anche in quantità minore nello sperma, nel liquido vaginale, nell'urina, nel latte materno e persino nelle lacrime. Si trasmette con particolare frequenza e rapidità durante i rapporti sessuali, sia per via orale che per via vaginale o anale. Se c'è del sangue, il rischio aumenta di molte volte.

Per causare un'infezione, è sufficiente anche una piccola quantità, che può penetrare nel corpo attraverso anche le più piccole lesioni della mucosa o della pelle. Se si tratta di droghe, dove vengono utilizzate siringhe e accessori comuni, come filtri, tamponi, cucchiai e provette, il rischio è altrettanto enorme. Allo stesso modo, spazzolini da denti, forbici per unghie, rasoi e attrezzature non sterili utilizzate per tatuaggi e piercing sono una fonte di rischio. Il virus dell'epatite di tipo B - HBV può essere trasmesso al bambino durante la gravidanza, il parto o l'allattamento.

Quanto è alto il rischio di contrarre il virus dell'epatite di tipo B HBV?

In Germania, circa 500.000 persone hanno il virus dell'epatite B nel loro corpo e sono quindi considerate portatrici del virus e potenziali vettori. Di queste, circa il 5% sono bambini. La maggior parte delle infezioni si verifica tra il 15° e il 35° anno di vita. La causa principale è il contatto sessuale .

Quali sono i sintomi dell'epatite di tipo B da virus HBV?

I sintomi dell'epatite B sono i seguenti:

• Perdita di appetito,
• Nausea e vomito,
• In molti casi anche ittero.

 
La malattia può durare diverse settimane, se non mesi. Su circa 100-200 persone, una muore a causa dell'epatite B.

Come viene diagnosticata l'epatite di tipo B - virus HBV?

La diagnosi viene effettuata sulla base della rilevazione sierologica di HBsAg e anti-HBc nel sangue

Come si cura l'epatite di tipo B - virus HBV?

Se l'epatite B acuta è presente , i sintomi vengono solitamente trattati. Nei casi molto gravi, in cui si prevede un coma da insufficienza epatica, è necessario somministrare farmaci che impediscono la moltiplicazione del virus. Chi soffre di epatite B acuta deve prestare attenzione a un'alimentazione equilibrata, non deve avere problemi fisici, deve evitare farmaci e cibi che mettono a dura prova il fegato e, naturalmente, deve evitare del tutto l'alcol.

Se si tratta di una forma cronica di epatite B, è possibile utilizzare l'interferone alfa e l'interferone peg alfa 2a o 2b. Tuttavia, non sono molti i pazienti che manifestano gravi effetti collaterali come alterazioni dell'emocromo, sintomi influenzali, depressione, perdita di capelli e perdita di peso. Il vantaggio principale della terapia con interferone è che è limitata nel tempo a un massimo di 48 settimane . Circa il 30% delle persone colpite reagisce alla terapia con una diminuzione della replicazione del virus e una normalizzazione dei valori epatici. La maggior parte degli effetti collaterali scompare completamente non appena l'interferone viene interrotto. Durante la terapia sono indispensabili dei controlli per verificare se la terapia sta rispondendo. Se ciò non avviene o il decorso è scarso, il trattamento viene interrotto e sostituito da un altro.

Se il fegato non funziona a causa dell'epatite B acuta o cronica, viene preso in considerazione un trapianto di fegato. Di solito il paziente riceve il fegato di una persona deceduta. In alcuni, ma rari, casi, il trapianto di fegato può essere effettuato utilizzando una parte del fegato di un parente stretto. Dopo questo processo, il paziente deve assumere immunosoppressori per tutta la vita, in modo che il corpo non rigetti il fegato trapiantato e quindi estraneo .

Quali complicazioni possono essere causate dal virus dell'epatite di tipo B - HBV?

La transizione dall'infezione acuta dell'epatite B alla fase cronica rappresenta il pericolo maggiore. Ciò significa che, nonostante la malattia acuta sia passata, il virus si è insediato per tutta la vita nel fegato . I portatori del virus dell'epatite B cronica non sono solo un'elevata fonte di infezione per altre persone, ma hanno anche il rischio di morire di cirrosi epatica, fegato cirrotico o cancro al fegato . I neonati sono particolarmente a rischio se vengono infettati dalle madri durante la gravidanza o alla nascita.

Come ci si può proteggere dal virus dell'epatite di tipo B HBV?

La protezione più sicura di tutte è la vaccinazione contro l'epatite B. Di norma, questa viene effettuata insieme a una vaccinazione contro il virus dell'epatite A. La vaccinazione è particolarmente consigliata per le seguenti persone:

• Uomini omosessuali,
• Persone con partner sessuali che cambiano spesso,
• Persone con malattie epatiche croniche,
• Persone che hanno contatti con pazienti affetti da epatite B, come il personale ospedaliero o il personale infermieristico),
• Persone che usano siringhe per somministrare droghe.

Qual è la prognosi dell'epatite di tipo B - virus HBV?

L'epatite B acuta guarisce spontaneamente in nove adulti su dieci e senza effetti tardivi. Una volta superata la malattia, porta a una protezione a vita contro il virus. Solo in circa il 10% dei pazienti la malattia è grave e in alcuni casi addirittura fatale . L'epatite B acuta si sviluppa in forma cronica in circa il 10% dei pazienti . Le persone con un sistema immunitario indebolito sono particolarmente suscettibili al decorso cronico della malattia. Non c'è una risposta univoca a quale sia l'aspettativa di vita dell'epatite B cronica, perché dipende dall'eventuale sviluppo di complicazioni gravi come il cancro al fegato o la cirrosi epatica. Circa il 90% dell'epatite B acuta nei bambini si sviluppa in una forma cronica.