Cos'è l'epatite di tipo C - virus HCV?

L'epatite C è una grave forma di infiammazione del fegato provocata dal cosiddetto virus dell'epatite di tipo C - HCV. Il virus è diffuso in tutto il mondo e si trasmette principalmente attraverso il sangue. Nella malattia acuta, i sintomi sono rari o quasi inesistenti. Tuttavia, l'epatite C acuta spesso si trasforma in cronica. L'epatite C viene definita cronica se l'HCV RNA è rilevabile nel paziente per più di 6 mesi .

Come si trasmette il virus dell'epatite di tipo C - HCV?

La principale via di trasmissione è il sangue contaminato. Per questo motivo, la principale causa di infezione da virus dell'epatite C è anche l'uso di droghe. Condividendo siringhe, cucchiai o aghi, i tossicodipendenti si infettano molto facilmente a vicenda. Tuttavia, anche la condivisione di tubi per sniffare quando si fa uso di cocaina è una fonte di pericolo, poiché il virus si trasmette anche attraverso le mucose.

Il personale medico, come gli inservienti, i medici o gli infermieri, che entrano in contatto con pazienti affetti da epatite C sono esposti a un maggiore rischio di infezione. I professionisti che entrano in contatto con il materiale dei campioni possono facilmente infettarsi, ad esempio, se si pungono con un ago contaminato dal sangue della persona affetta.

Quando si dona sangue o si riceve sangue da altri, non c'è alcun rischio di infezione rilevante, poiché tutti i prodotti ematici sono testati per il virus. La trasmissione attraverso altri fluidi corporei come sudore, lacrime, saliva o sperma è difficilmente possibile. Tuttavia, va detto in linea di principio che c'è sicuramente un aumento del rischio durante alcune pratiche sessuali, ad esempio quando è coinvolto il sangue , poiché il virus può essere trasmesso attraverso lesioni alle membrane mucose.

Una madre può trasmettere il virus al proprio figlio, a seconda della carica virale presente nel sangue della madre. La trasmissione attraverso il sangue è possibile anche durante il parto. Tuttavia, il rischio è solo del tre dieci per cento.

Quando si manifesta il virus dell'epatite di tipo C - HCV e per quanto tempo si è contagiosi?

Il periodo di incubazione, cioè il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi, va dalle due alle 24 settimane. In media, tuttavia, va dalle sei alle nove settimane. In pratica, sei contagioso finché il materiale genetico del virus può essere rilevato nel tuo sangue.

Quali sono i sintomi dell'epatite di tipo C - virus HCV?

In circa il 75% dei casi non ci sono sintomi o ci sono solo sintomi vaghi, che di solito sono simili a quelli dell'influenza. Questi includono:

• Stanchezza e affaticamento,
• Nausea,
• Perdita di appetito,
• Dolori muscolari e articolari,
• Febbre.

 
Circa il 25% delle persone colpite presenta un'infiammazione epatica acuta, che nella maggior parte dei casi è lieve. È particolarmente evidente attraverso l'ittero, cioè l'ingiallimento della pelle, delle mucose e degli occhi . È possibile che si verifichino anche dolori all'addome superiore destro. Se la forma acuta dell'infezione si trasforma in una forma cronica, anche questa è per lo più lieve, ma compaiono sintomi come riduzione delle prestazioni, affaticamento e stanchezza. In alcuni casi, l'epatite C cronica porta a dolori articolari, prurito e gonfiore dei linfonodi. Ma ci sono altre malattie che sono associate all'epatite C cronica .

Queste includono soprattutto

• Diabete mellito,
• Depressione,
• Tiroidite di Hashimoto,
• Sindrome di Sjögren.

Come viene diagnosticata l'epatite di tipo C - virus HCV?

Dopo aver raccolto l'anamnesi, cioè la storia clinica, il medico dispone un esame di laboratorio del sangue per la ricerca degli anticorpi corrispondenti e dei valori epatici, come COT e CPT, se si sospetta un'epatite C, per poter formulare una diagnosi definitiva.

Come si cura l'epatite di tipo C - virus HCV?

In circa il 50% dei pazienti, l'epatite C guarisce da sola entro alcune settimane. In alcuni casi, tuttavia, è necessario l'uso rapido di speciali farmaci antivirali, ad esempio nel caso di medici o infermieri che si sono infettati a causa di una ferita da aghi. Nel caso dell'epatite C cronica gli antivirali vengono utilizzati anche per trattare gravi malattie e disturbi concomitanti. Tuttavia, i farmaci antivirali sono principalmente il trattamento di scelta quando è presente l'epatite C cronica, perché questi farmaci hanno lo scopo di impedire che la malattia epatica progredisca ulteriormente. Questo riduce anche il rischio di complicazioni tardive come la cirrosi epatica e il cancro al fegato.

Qual è la prognosi di un'infezione da virus dell'epatite di tipo C - HCV?

La prima domanda che sorge spontanea è: "L'epatite C è curabile?" La risposta è: "In moltissimi casi, sì" In circa il 15-45% dei pazienti, l'epatite C guarisce anche spontaneamente, cioè senza alcuna terapia. Tuttavia, nel 55-85% delle persone colpite, si sviluppa un'epatite cronica C. Il decorso della malattia è solitamente lieve e non presenta sintomi specifici. In questi casi, raramente si può osservare una guarigione spontanea. Tuttavia, il corretto tipo di trattamento per l'epatite cronica C può certamente portare al successo desiderato, ovvero che nessun virus sia più rilevabile nel sangue. Verso la fine del trattamento, questo risultato viene verificato mediante un esame di controllo. A differenza di altre forme di epatite, il virus dell'epatite di tipo C - HCV non lascia una protezione a vita, cioè è possibile infettarsi nuovamente con il virus .

Come ci si può proteggere dal virus dell'epatite di tipo C - HCV?

Non esiste ancora una vaccinazione contro l'epatite C, pertanto esistono le seguenti opzioni di protezione:

• I tossicodipendenti non dovrebbero condividere tra loro gli strumenti di iniezione o le provette per sniffare,
• I rapporti sessuali devono sempre avvenire con il preservativo, soprattutto se i partner sessuali cambiano spesso,
• Gli infermieri e i medici dovrebbero sempre indossare i guanti quando prelevano campioni di sangue, trattano ferite, ecc.