Cos'è il virus della leucemia murina xenotropica?

Nel 2006, nel corso di un'indagine su campioni di tumore provenienti da persone affette da carcinoma prostatico è stato scoperto un virus precedentemente sconosciuto. A causa della sua elevata somiglianza con i gammaretrovirus murini già noti, è stato chiamato virus legato alla leucemia murina xenotropica, o in breve XMRV. Altri gruppi di ricerca hanno riportato un'associazione tra il cancro alla prostata e l'XMRV sulla base dei risultati delle analisi PCR. Inoltre, nel 2009 è stata dimostrata una connessione causale tra encefalomielite mialgica e XMRV . Soprattutto a causa dell'implicazione dei risultati ottenuti per la sicurezza dei campioni di sangue, si è cercato di riprodurre i risultati su . Tuttavia, è emerso che tutti i risultati correlati tra cancro alla prostata, encefalomielite mialgica e XMRV erano dovuti alla contaminazione dei campioni di sangue . Per questo motivo, ad oggi non ci sono prove certe dell'esistenza di un legame tra l'XMRV e le malattie , né negli animali né nell'uomo.

Qual è la morfologia del virus della leucemia murina xenotropica?

XMRV appartiene al genere dei gammaretrovirus, quindi alla famiglia dei retrovirus . Il virus è costituito da un genoma a RNA a doppio filamento e si riproduce copiando il DNA. Il nome deriva dalla stretta parentela con il virus della leucemia murina. La lunghezza stimata del genoma è di circa 8100 nucleotidi ed è quasi al 95% identica a quella di alcuni virus murini. Molte sequenze dei geni dell'XMRV sono quasi identiche a quelle della replicazione dei retrovirus. Questo è piuttosto insolito, perché normalmente questo porta a un alto tasso di mutazione, come nel caso del virus HI.

Come si trasmette il virus della leucemia murina xenotropica?

Il XMRV ha un'elevata somiglianza e una stretta relazione con molti virus murini xenotropici conosciuti. Le cellule dei non roditori vengono riconosciute dal virus e infettate tramite il recettore XPR1 (recettore del virus della leucemia murina xenotropica e politropica). Gli scienziati e i medici ipotizzano che il virus sia anche trasmissibile per via sessuale, ma la trasmissione da uomo a uomo non è ancora stata studiata, pertanto non è stato provato in modo definitivo che questa via di trasmissione sia una possibilità. In vitro è stata osservata una trasmissione sia cellulare che non cellulare . Inoltre, è noto che l'XMRV non può essere trasmesso attraverso l'aria o i fluidi corporei . In test approfonditi si è potuto dimostrare che le cellule T e B attivate infettate hanno infettato altre linee bersaglio in laboratorio . Ma anche il plasma privo di cellule potrebbe infettare altre cellule con l'XMVR . Anche il sangue di una persona infetta che era stato congelato per più di 25 anni era ancora altamente infettivo. Tuttavia, tutte le vie di trasmissione non sono ancora state studiate e ricercate a sufficienza per poterle provare in modo definitivo.

Il virus della leucemia murina xenotropica può causare malattie?

Se l'XMRV possa o meno causare malattie sembra essere una discussione infinita. Sono state stabilite associazioni tra il cancro alla prostata in persone affette da una mutazione dell'RNasi o da sindrome da fatica cronica e campioni positivi all'XMRV. Tuttavia, è stato possibile dimostrare che la contaminazione del laboratorio era la causa di questi risultati . Due studi hanno collegato il virus della leucemia murina xenotropica al cancro alla prostata , mentre altri studi non sono riusciti a dimostrare un collegamento. Tuttavia, anche la connessione tra XMRV e sindrome da fatica cronica è stata smentita da numerosi studi.

Di conseguenza, la rivista Science ha pubblicato un collegamento tra l'XMRV e la sindrome da stanchezza cronica, le Banche del Sangue della Nuova Zelanda, il Dipartimento della Salute canadese e la Croce Rossa australiana sono state temporaneamente indotte a imporre un divieto di donazione di sangue da parte di pazienti con sindrome da stanchezza cronica. Nel giugno 2010 anche l'AABB americana ha raccomandato di non accettare più donazioni di sangue da questi pazienti.

Per individuare i retrovirus è necessario utilizzare solo metodi molto sensibili . Pertanto, sulla base dei risultati dei test PCR o nested PCR, è stato espresso il sospetto che i rilevamenti positivi possano essere dovuti a una contaminazione di laboratorio. Diversi studi supportano questa tesi, perché la contaminazione dei kit commerciali con il DNA di topo è simile e in gran parte presenta anche la stessa sequenza di DNA . Nel settembre 2011, lo studio originale, che avrebbe dovuto dimostrare l'esistenza di un legame tra la sindrome da fatica cronica e l'XMRV, è stato ritirato. Poi, nel dicembre 2011, la pubblicazione completa dello studio è stata definitivamente ritrattata dalla rivista Science.

Come viene diagnosticato il virus della leucemia murina xenotropica?

Al momento non esistono test semplici per diagnosticare l'infezione da XNRV. È essenziale effettuare diversi test per poter determinare lo stato dell'XMRV :

• Test del DNA eseguito tramite PCR,
• Infettività del virus,
• Rilevamento della presenza di proteine virali,
• Anticorpi sull'involucro virale dello Xenotropic Murine Leukemia Virus.

Come può essere trattato il virus della leucemia murina xenotropica?

Nel 2010 è stato pubblicato uno studio nel Public Liberary of Science, che ha concluso che quattro farmaci contro l'AIDS potrebbero anche sopprimere la replicazione dell'XMRV. Si tratta di due inibitori dell'integrasi retrovirale, ratlegravir e L-000870812 e due inibitori della trascrittasi inversa nuleoside zidovudina e tenofovir. È stato inoltre osservato un effetto sinergico quando i farmaci sono stati utilizzati insieme. Per trovare altri farmaci efficaci contro l'infezione da virus della leucemia murina xenotropica, sono necessari ulteriori ricerche, lavori e studi.