Che cos'è il virus Ebola?

Il virus Ebola è uno dei virus più pericolosi al mondo. Il virus Ebola causa una grave febbre emorragica e una maggiore tendenza al sanguinamento. È uno dei cinque virus finora conosciuti della famiglia dei filovirus e appartiene al genere dei virus Ebola. Il virus è stato responsabile della più grande epidemia di febbre di Ebola fino ad oggi nel 2014 e nel 2015. A causa della sua alta aggressività e della sua grande pericolosità, il virus di Ebola come agente patogeno viene addirittura discusso come possibile agente di guerra militare .

Dove si manifesta il virus Ebola?

Nel 1976 il virus Ebola è stato scoperto per la prima volta nello Zaire, l'attuale Repubblica Democratica del Congo. Da allora sono stati segnalati e registrati solo focolai in Africa centrale.

Come si trasmette il virus Ebola?

Il virus Ebola può essere trasmesso in diversi modi.

Trasmissione da animale a uomo

Il virus può essere trasmesso all'uomo attraverso il contatto ravvicinato con animali malati o prodotti animali infettivi. Si può ipotizzare che i pipistrelli della frutta, in particolare, siano l'habitat naturale del patogeno, ma questo non è certo al 100%. Anche altri animali come le scimmie o i maiali infettati dal virus dell'ebola rappresentano un rischio di infezione. Gli animali malati devono quindi essere messi in quarantena immediatamente. Gli animali morti devono essere rimossi e smaltiti con molta attenzione. È meglio evitare la carne cruda di questi animali. A differenza di altre infezioni provenienti da regioni tropicali, il virus Ebola non viene trasmesso dalle punture di zanzara.

Trasmissione da persona a persona

Un contagio con il virus Ebola tra due persone in caso normale avviene solo attraverso un contatto molto stretto. Solo in rari casi il virus Ebola si diffonde con la tosse. Una persona infetta è considerata infettiva finché persistono i sintomi. I parenti o il personale infermieristico delle persone infette da Ebola sono particolarmente a rischio di infezione. È inoltre consigliabile una gestione particolarmente attenta delle persone decedute a causa dell'Ebola e durante il funerale. Lo stesso vale per le persone sopravvissute a un'infezione da virus Ebola. Dopo 61 giorni dall'attenuazione dei sintomi e della malattia, il virus Ebola potrebbe essere ancora rilevato nel liquido seminale dei maschi colpiti .

Rischio di infezione in viaggio

Secondo gli esperti, non c'è un aumento del rischio per le persone che viaggiano nelle zone colpite da Ebola. Solo le persone a stretto contatto con una persona infetta sono a rischio. Tuttavia, i vacanzieri dovrebbero informarsi sull'attuale situazione sanitaria della destinazione di vacanza prima di partire.

Quali sono i sintomi del virus Ebola?

Il periodo di incubazione del virus Ebola è compreso tra 2 e 21 giorni. I sintomi dell'Ebola sono i seguenti:

• Mal di testa, dolori agli arti,
• febbre alta,
• Nausea, vomito,
• Congiuntivite,
• Rash cutaneo,
• Disfunzioni renali ed epatiche.

Già pochi giorni dopo lo scoppio dell'Ebola, possono verificarsi gravi emorragie interne ed esterne. Le membrane mucose sono particolarmente colpite. Oltre agli occhi, possono essere coinvolti anche il tratto gastrointestinale e altri organi.

Nel decorso successivo dell'ebola, in molti casi si verifica il collasso di vari organi. Inoltre, può verificarsi un'encefalite, cioè un'infiammazione del cervello, che peggiora ulteriormente le possibilità di sopravvivenza del paziente. I casi gravi di Ebola procedono come in uno shock settico e non raramente terminano con la morte per insufficienza cardiaca.

Come viene diagnosticato il virus Ebola?

Nelle prime fasi della malattia, è difficile distinguere la febbre di Ebola da altre malattie come la febbre di Lassa, la febbre gialla, la febbre dengue o la malaria. Se si sospetta un'infezione da virus Ebola, il paziente deve essere isolato fin dalle prime fasi per evitare la trasmissione ad altre persone.

Poiché il virus Ebola può essere rilevato in modo più affidabile nel sangue, un campione di sangue è indispensabile. Non tutti, ma solo i laboratori con i più alti livelli di sicurezza sono autorizzati a lavorare con il virus Ebola o con il materiale campione di persone con sospetto virus Ebola.

Come viene trattato il virus Ebola?

Finora non esiste un trattamento specifico per l'Ebola, motivo per cui così tante persone muoiono a causa dell'infezione del virus. Allo stesso modo, non esistono raccomandazioni standardizzate per il trattamento. Sebbene il trattamento con un farmaco antivirale possa essere preso in considerazione , finora non ha avuto molto successo.

Tuttavia, due preparati anticorpali piuttosto nuovi danno speranza. Secondo gli attuali risultati, circa il 90% dei pazienti può essere curato con questi farmaci, a patto che vengano somministrati precocemente. Finora, però, il farmaco è stato approvato solo negli Stati Uniti. Non esiste ancora un'approvazione per i Paesi europei.

In questi paesi, il virus Ebola può essere trattato solo in modo sintomatico . Se possibile, le persone colpite ricevono un'assistenza medica intensiva in ospedale . È essenziale un apporto sufficiente di liquidi ed elettroliti. Se l'insufficienza d'organo è imminente, devono essere avviate immediatamente procedure di sostituzione degli organi.

Come si può prevenire il virus Ebola?

Due vaccini contro l'ebola sono già stati approvati nei paesi europei e in alcuni altri paesi. La prima approvazione è avvenuta nel 2019. Si tratta di un vaccino vivo che viene somministrato agli adulti come iniezione nel muscolo, cioè come avviene per molte altre vaccinazioni. Questo vaccino non è stato approvato per i bambini. Se una persona si ammala di Ebola nonostante abbia ricevuto la vaccinazione, di solito ha un decorso meno grave della malattia.

Dal luglio 2020, nei Paesi europei è stata approvata una vaccinazione combinata. Questa consiste in due diversi vaccini vettoriali e viene iniettata in due dosi. Questa vaccinazione contro il virus Ebola è approvata anche per i bambini.

Evitare il contatto con il virus Ebola è ancora la misura preventiva più sicura.

Il virus Ebola è notificabile?

Per poter evitare gravi epidemie del virus Ebola, è indispensabile un sistema di allerta precoce funzionante. Per questo motivo in Germania, Svizzera e nella stessa Austria, i casi sospetti devono essere segnalati alle autorità sanitarie pubbliche indicando il nome del paziente.