Che cos'è il virus Nipah?

Il virus Nipah deve il suo nome al luogo in cui è stato scoperto, Nipah in Malesia. È qui che l'agente patogeno è stato descritto per la prima volta nel 1999, in seguito a diversi casi di infezione tra gli allevatori di suini . Il virus Nipa appartiene alla famiglia dei Paramyxoviridae e causa encefaliti e infezioni respiratorie molto gravi.

Quali sono le caratteristiche del virus Nipah?

Il virus Nipah è un membro dei Paramyxoviridae e appartiene al genere degli henipavirus. L'ospite naturale del virus sono le volpi volanti, che infettano l'uomo attraverso il contatto indiretto con i loro escrementi o con la loro saliva. La linfa di palma, in particolare, è considerata un alimento frequentemente contaminato. I pipistrelli della frutta diffondono il virus attraverso ospiti intermedi, come maiali, cavalli, cani e gatti.

Dove si trova prevalentemente il virus Nipah?

Alla fine degli anni 90, molti casi di encefalite infettiva si sono verificati a Singapore e in Malesia, dove il virus Nipah è stato identificato per la prima volta come la causa. Ad oggi, sono stati documentati in totale 12 focolai minori del virus, compresi casi in India e Bangladesh.

Come si trasmette il virus Nipah?

Il virus Nipah si trasmette molto facilmente attraverso il contatto con suini infetti. I lavoratori degli allevamenti e dei macelli sono particolarmente a rischio . Tuttavia, è possibile anche la trasmissione da uomo a uomo . Circa la metà dei casi degli anni '90 sono stati trasmessi all'interno della famiglia.

In India e in Bangladesh, invece, sono stati soprattutto i pipistrelli che si nutrono di frutta a svolgere un ruolo fondamentale. Sono i cosiddetti ospiti del virus Nipah, ma non contraggono la malattia in prima persona. All'epoca, il virus veniva trasmesso agli esseri umani attraverso la contaminazione con escrementi e frutti morsicati. Le esatte vie di trasmissione non sono ancora state completamente chiarite . Nell'uomo, il periodo di incubazione è inferiore a 14 giorni.

Quali sono i sintomi del virus Nipah?

I sintomi del virus Nipah sono i seguenti:

• febbre alta,
• Affaticamento,
• Mal di testa e dolore agli arti.

Con il progredire della malattia, compare l'encefalite con i seguenti sintomi:

• Convulsioni,
• Attacchi di vertigini,
• Disturbi della coscienza,
• Disorientamento.

Il decorso della malattia può diventare così grave da sviluppare il coma entro due giorni. Una persona su due infettata dal virus Nipah muore a causa delle conseguenze. In alcuni casi, tuttavia, il decorso della malattia è molto più lieve. Ci sono persino segnalazioni di casi che non hanno causato alcun sintomo. Questi pazienti sono inizialmente privi di sintomi. Questi pazienti inizialmente privi di sintomi spesso soffrono di encefalite solo mesi dopo.

Come viene diagnosticato il virus Nipah?

Un medico chiederà innanzitutto informazioni sulle recenti attività di viaggio, perché potrebbe esserci già un'indicazione dell'infezione se una persona colpita è tornata da un'area a rischio Nipah negli ultimi giorni.

Per individuare senza ombra di dubbio il virus Nipah è necessario prelevare un campione di sangue. Rilevando gli anticorpi nel siero, nel sangue o nel liquido cerebrospinale, il virus può essere individuato e la diagnosi può essere fatta con certezza.

Il materiale dell'esame è altamente contagioso. Ecco perché questi esami non sono offerti in tutte le strutture diagnostiche di laboratorio . Di solito il materiale da analizzare viene inviato a speciali istituti tropicali.

Come viene trattato il virus Nipah?

Finora non esiste una terapia causale per un'infezione da virus Nipah. Fondamentalmente, i sintomi vengono trattati come segue:

• si possono assumere ibuprofene o paracetamolo per la febbre e il dolore.
• Assunzione di liquidi a sufficienza per evitare la disidratazione.
• Riposo e tranquillità.

Le prove hanno dimostrato che il farmaco ribavirina ha avuto un successo tale da ridurre significativamente il tasso di mortalità .

Le persone colpite che contraggono un'infezione da Nipah devono essere isolate per prevenire la diffusione dell'infezione. Le seguenti precauzioni devono essere prese in ospedale:

• Schermi facciali,
• maschere chirurgiche,
• Camici chirurgici e grembiuli chirurgici,
• Doppi guanti.

Qual è la prognosi del virus Nipah?

Il tasso di mortalità varia tra il 40 e il 70%, a seconda che siano presenti sintomi gravi o encefalitici. Il tasso di letalità dipende anche dalla disponibilità di un'adeguata assistenza medica. Fattori prognostici piuttosto sfavorevoli sono il diabete, i sintomi neurologici e l'età avanzata.

Come si può prevenire il virus Nipah?

Prevenzione della trasmissione da animale a uomo

Si può presumere che le volpi volanti visitino le palme da dattero e ne lecchino la linfa . Ciò significa che la linfa delle palme da dattero non dovrebbe essere consumata. Anche gli animali domestici possono essere portatori del virus Nipah: in molti casi, infatti, le volpi volanti lasciano cadere i frutti che non sono stati completamente mangiati, che vengono poi mangiati dagli altri animali . Questo significa che bisogna cercare di tenere i propri animali domestici in casa . Inoltre, non bisogna arrampicarsi sugli alberi, perché i pipistrelli potrebbero aver lasciato la loro saliva e le loro secrezioni su di essi.

Prevenzione della trasmissione da uomo a uomo

La trasmissione da uomo a uomo del virus Nipah non è molto diffusa . Tuttavia, è possibile contrarre il virus se si entra in contatto con le secrezioni di una persona infetta. Tracce del virus Nipah sono state trovate anche nelle urine, almeno in Malesia, quindi non dovresti condividere i bagni con persone infette.

Il virus Nipah è notificabile?

Secondo l'Infection Protection Act, anche il sospetto della malattia, così come la malattia stessa e il decesso, devono essere segnalati. Queste segnalazioni sono essenziali per poter prendere misure tempestive contro la diffusione del virus Nipah.