Cos'è il virus respiratorio sinciziale?

Il virus respiratorio sinciziale, noto anche come virus RS o brevemente RSV, è un virus che porta a fusioni di cellule nel tratto respiratorio, cioè le vie respiratorie. L'agente patogeno è molto simile al virus dell'influenza ed è diffuso in tutto il mondo . Il virus respiratorio sinciziale causa focolai stagionali di malattia. La maggior parte delle persone si ammala, in Europa, tra novembre e aprile. Tuttavia, i focolai più frequenti si verificano a gennaio e febbraio.

Chi è più comunemente colpito dal virus respiratorio sinciziale?

Tutte le persone, indipendentemente dall'età, possono ammalarsi a causa del virus RS, ma i bambini piccoli sono particolarmente colpiti. Circa il 50-70% di tutti i bambini si infetta con il virus RS nel primo anno di vita. Quasi tutti i bambini hanno avuto un'infezione da RSV almeno una volta dopo il secondo anno di vita.

Inoltre, un'infezione da questo virus è il motivo più comune per cui i neonati o addirittura i lattanti devono essere curati in ospedale a causa di malattie delle vie respiratorie . I neonati prematuri e i bambini piccoli sono particolarmente a rischio. La malattia può avere un decorso grave nei loro confronti. Nei bambini prematuri che soffrono di danni ai polmoni o di difetti cardiaci, un'infezione da virus è addirittura fatale in un caso su 100 .

Negli adulti, invece, un'infezione da virus respiratorio sinciziale porta di solito a un'infezione non complicata e lieve del tratto respiratorio superiore. Molte persone infette non manifestano alcun sintomo, per questo motivo l'infezione da questo virus spesso non viene rilevata negli adulti. Nelle donne in gravidanza, il virus può essere trasmesso dalla madre al nascituro.

Come si trasmette il virus respiratorio sinciziale?

Il RSV è altamente contagioso. Le persone che vengono infettate dal virus possono infettare altre persone anche solo un giorno dopo. Questo significa che anche prima che si manifestino i primi sintomi. Questo perché il periodo di incubazione va da due a otto giorni.

Il virus RS si trasmette tramite:

Infezione da goccioline:

Quando starnutisci, tossisci o parli, minuscole goccioline di saliva contenenti il virus vengono rilasciate nell'ambiente. Se queste goccioline entrano in contatto con la mucosa nasale o la congiuntiva dell'occhio di una persona ancora sana, c'è un rischio molto alto che anch'essa si ammali.

Infezione da striscio:

La trasmissione è possibile anche attraverso l'infezione da striscio tramite indumenti o giocattoli contaminati. Secondo gli esperti, il virus può sopravvivere sulle mani per circa 20 minuti, sui vestiti per circa 45 minuti e sulle superfici di plastica anche per diverse ore.

Quali sono i sintomi del virus respiratorio sinciziale?

I sintomi di un'infezione da RSV variano da persona a persona . Le persone che non hanno altre malattie spesso non presentano alcun sintomo. In altri casi, ci sono sintomi simili a quelli di un raffreddore, come ad esempio:

• Temperatura corporea leggermente elevata,
• Naso che cola,
• Tosse secca,
• Mal di gola.

Se la bronchiolite da RSV si manifesta nei neonati e nei bambini, colpendo non solo le vie respiratorie superiori ma anche le vie respiratorie inferiori, in particolare i rami dell'albero bronchiale, si manifestano i seguenti sintomi:

• Febbre alta,
• Respirazione accelerata,
• Sibili e rantoli udibili durante la respirazione,
• Tosse con espettorato,
• Difficoltà a respirare, compreso l'uso di muscoli accessori,
• Respiro corto,
• Pelle fredda, secca e pallida,
• Colorazione blu delle membrane mucose e/o della pelle a causa della mancanza di ossigeno,
• Nei bambini di età inferiore ai 18 mesi, fontanella infossata.

Come sintomi di accompagnamento, vengono spesso citati la mancanza di forze, l'inappetenza, il rifiuto di bere e una sensazione generale di malessere. In generale, l'intero quadro clinico di questa bronchiolite ricorda quello della pertosse.

Come viene diagnosticato il virus respiratorio sinciziale?

Se un bambino presenta sintomi simil-influenzali, febbre alta e/o respiro corto, è necessario consultare un pediatra. L'RSV è molto difficile da distinguere da altre malattie respiratorie virali. Non solo l'esame clinico aiuta il medico a fare una diagnosi, ma soprattutto una descrizione dettagliata dei sintomi e dell'età del paziente.

Dopo che il medico ha effettuato un esame clinico con auscultazione, di solito viene ordinato un esame di laboratorio . In uno striscio della secrezione nasofaringea, i virus RS possono essere individuati senza ombra di dubbio. Solo in casi eccezionali è possibile rilevare gli anticorpi nel sangue perché l'organismo produce solo pochi anticorpi contro il virus.

Come si cura il virus respiratorio sinciziale?

Attualmente non esiste una terapia causale contro l'RSV, pertanto possono essere trattati solo i sintomi. Le seguenti misure sono solitamente consigliate da un medico, :

• Assunzione sufficiente di liquidi,
• Tenere la parte superiore del corpo sollevata facilita la respirazione,
• Gocce nasali o sciacqui nasali con soluzione fisiologica,
• Impacchi sui polpacci,
• Inalazione.

Per la febbre alta, di solito vengono prescritti ibuprofene o paracetamolo. Per la rinite grave, uno spray nasale decongestionante può dare sollievo . L'uso di broncodilatatori, ad esempio il salbutamolo, dovrebbe dare sollievo alla respirazione allargando le vie respiratorie. Questi vengono somministrati direttamente nel punto in cui sono necessari con l'aiuto di un inalatore.

Nei casi più gravi, l'adrenalina viene somministrata tramite un inalatore. La somministrazione di cortisone ha senso solo per via sistemica, cioè sotto forma di compresse, perché il cortisone somministrato per inalazione non ha alcun effetto sul virus RS . Se il livello di ossigeno nel sangue della persona colpita diventa troppo basso, diventa necessaria la ventilazione. Questo avviene in ospedale tramite una maschera respiratoria.

Come si può prevenire il virus respiratorio sinciziale?

Le misure più efficaci e importanti consistono in un'attenta igiene, nella vita pubblica ma anche in famiglia. Le seguenti misure possono aiutare a contenere la diffusione dell'RSV.

• Lavati regolarmente le mani o, meglio ancora, disinfettale.
• Tossisci e starnutisci solo nell'incavo del gomito e non nelle mani.
• I giocattoli dei bambini devono essere puliti regolarmente.
• I bambini affetti dalla malattia non dovrebbero frequentare strutture comunitarie come asili o scuole.
• Bisogna evitare di fumare, soprattutto in presenza di bambini.

Non esiste una vaccinazione attiva contro l'RSV, ma esiste una vaccinazione passiva per i bambini con fattori di rischio. In particolare, tale vaccinazione è raccomandata per i seguenti bambini:

• Neonati prematuri nati prima delle 35 settimane di gestazione.
• Bambini prematuri con malattie polmonari o difetti cardiaci.
• Bambini di età inferiore ai due anni che presentano una malattia polmonare o un difetto cardiaco.