Ce sunt virușii?

Virușii sunt agenți infecțioși care pot provoca boli de gravitate variabilă. Ei se răspândesc prin aerosoli, picături, în timpul actului sexual, prin alimente contaminate sau prin frotiuri. Deoarece virușii au o dimensiune cuprinsă între 20 și 300 de nanometri, nu pot fi detectați la un microscop obișnuit de lumină. Un microscop electronic este absolut necesar pentru identificare. Spre deosebire de bacterii, virușii nu sunt organisme vii. Virușii nu sunt constituiți dintr-o celulă proprie, nu au o producție proprie de energie și nici nu realizează sinteza proteinelor. Mai degrabă, virușii sunt dependenți de așa-numitele celule gazdă. Acestea sunt celule vii de animale, plante sau oameni în care virusurile pătrund. Dacă nu găsesc o celulă gazdă, aceștia mor mai devreme sau mai târziu. La fel ca și bacteriile, virușii pot lua, de asemenea, mai multe forme diferite. Uneori pot avea o coadă lungă, ca niște mormoloci, sau pot căpăta un aspect rotund sau în formă de tijă.

Cum sunt construiți virușii?

Virusurile sunt destul de simple. Ei au una sau mai multe molecule. În plus, unii viruși au un înveliș proteic:

• Genomul: conține materialul genetic al virusului. În funcție de componentele sale de zahăr, acesta poate fi construit sub formă de acid dezoxiribonucleic (ADN) sau acid ribonucleic (ARN). Prin urmare, medicii fac distincția între virusurile ADN, cum ar fi adenovirusurile, virusurile herpetice sau virusurile variolei, și virusurile ARN, printre care se numără virusurile HI, corona, gripa, hepatita sau rujeola.
• Capsidă: Așa se numește învelișul proteic din jurul genomului virusului. Împreună, ele se numesc nucleocapsidă.
• Înveliș: Unele tipuri de virusuri mai au încă un înveliș exterior, care constă într-un bistrat lipidic. Acestea pot consta din proteine receptoare speciale numite spițe, care ajută virusul să se atașeze la o celulă gazdă.

Așa-numitele viroide sunt probabil printre cele care au cea mai simplă construcție. Ei au doar un genom, adică o moleculă de ARN în formă de inel.

Toți virușii provoacă boli?

Mulți viruși apar în mediul nostru natural. Cu toate acestea, nu toți virușii infectează în mod automat oamenii sau provoacă neapărat boli. Adesea, sistemul imunitar uman împiedică virusurile să pătrundă deloc în organism. Cu toate acestea, există infecții grave care sunt declanșate de viruși. Pe lângă răceala obișnuită, acestea includ aftele, infecțiile gastrointestinale și HIV/SIDA. Bolile tipice ale copilăriei - rujeola, rubeola și varicela - sunt, de asemenea, declanșate de viruși.

Cum se răspândește un virus?

Virușii au nevoie de celule gazdă pentru a se înmulți, care pot fi celule roșii sau albe din sânge, de exemplu, dar și celule hepatice sau musculare. Pentru a face acest lucru, ele intră în corpul nostru și încep să se înmulțească în interiorul celulelor umane. Pentru a face acest lucru, virusul se atașează de celula gazdă și o lasă să producă respectivele elemente constitutive care sunt necesare pentru reproducere. Acest lucru se datorează faptului că, odată ce materialul genetic al virusului este eliberat, celula gazdă este forțată să reproducă particule de virus și astfel ajută virusul să se răspândească. După ce celula gazdă și-a îndeplinit sarcina, aceasta moare și eliberează virusurile, care, la rândul lor, caută noi celule gazdă. Ciclul de viață al virusurilor este structurat după cum urmează:

• Atașarea (adsorbția) la o celulă gazdă: Virusul se leagă de proteinele de suprafață din membrana celulară.
• Pătrunderea în celula gazdă: Aceasta se realizează prin fuziune sau endocitoză.
• Eliberarea genomului viral (desfacerea învelișului) în interiorul celulei gazdă: Acidul nucleic viral este eliberat din învelișul proteic și din învelișul viral, dacă este prezent.
• Multiplicarea (replicarea) blocurilor de construcție virale necesare: Materialul genetic al virusului este replicat și citit.
• Asamblarea de noi virusuri: Virusul este împachetat într-un înveliș proteic.
• Eliberarea noilor viruși după ce celula gazdă a murit: La unele specii de viruși înveliți, acest lucru se realizează prin spargerea celulei gazdă.

Cât de repede se răspândesc virușii?

Medicii numesc eclipsă perioada de timp de la începutul fazei de dezvelire până când apar primii viruși noi în celula gazdă. Această fază durează diferit în funcție de tipul de virus. În timp ce pentru adenovirusuri poate dura aproximativ 30 de ore, această fază poate fi de opt până la zece ore pentru retrovirusuri și de aproximativ cinci ore pentru virusurile herpetice.

Cum se tratează bolile cauzate de virusuri?

Tipul de tratament viral depinde în întregime de virusul respectiv, de gravitatea acestuia și de evoluția infecției. Spre deosebire de bacterii, virușii nu pot fi tratați pur și simplu cu medicamente. În special, utilizarea antibioticelor este ineficientă pentru bolile virale. Dacă un medic prescrie totuși antibiotice, acest lucru se datorează de obicei faptului că, în urma infecției virale, se poate dezvolta și o infecție bacteriană. Aceasta urmează să fie tratată sau prevenită cu antibiotice. Pe lângă prescrierea de antibiotice, este însă posibilă și prescrierea de medicamente antivirale, așa-numitele antivirale. Totuși, acestea sunt eficiente doar împotriva unor tipuri individuale de virus. În unele cazuri, antiviralele pot suprima răspândirea, adică reproducerea virusurilor, dar nu le pot ucide.

În plus față de antivirale, există și așa-numiții interferoni. Aceștia sunt substanțe mesageriale proprii ale organismului. Ele sunt produse de multe celule ale corpului ca răspuns la o infecție virală. Deoarece au un efect antiviral, ele joacă un rol important în apărarea imunitară a organismului. Pentru a putea trata în special pacienții cu un sistem imunitar slăbit, în prezent sunt disponibile și preparate de interferon produse artificial. Acestea pot fi utilizate ca medicamente împotriva anumitor virusuri, de exemplu, a cursurilor cronice de hepatită B și C și/sau împotriva verucilor genitale.

Variante de virus

Pentru a-și asigura supraviețuirea, virușii acționează foarte flexibil. De exemplu, virusul gripal (virusul gripei) se modifică în permanență pentru a pătrunde mai ușor în organismul uman, trecând mai ușor de apărarea proprie a organismului. Prin urmare, așa-numitul vaccin antigripal protejează doar pentru un an, deoarece virusul gripal s-a modificat deja din nou odată cu următorul val de gripă. Prin urmare, vaccinul trebuie să fie adaptat în fiecare an la caracteristicile noilor mutanți ai virusului.

Prin ce se deosebesc virusurile de bacterii?

Atât virusurile, cât și bacteriile sunt agenți patogeni infecțioși. Cu toate acestea, ele diferă una de cealaltă în următoarele moduri:

• Acidul nucleic: În timp ce genomul bacteriilor este întotdeauna format din ADN, cel al virusurilor poate fi format din ARN sau, mai rar, din ADN.
• Plasma celulară (citoplasmă): În timp ce bacteriile, asemănătoare celulelor umane și animale, constau dintr-o celulă cu citoplasmă în interior, virușii nu au nimic comparabil.
• Reproducere: În timp ce aproape toate bacteriile au propriul metabolism și o reproducere celulară independentă, virușii depind de celulele gazdă pentru a se răspândi.