Atunci când purtătorii de sarcină electrică se deplasează, acest lucru se numește curent electric. Purtătorii de sarcină pot fi ioni într-un lichid sau gaz sau electroni care se mișcă liber în metale.

Chiar și în vid, electronii sau ionii se pot mișca și astfel pot forma un curent electric.

În practică și în teorie, se pot distinge trei direcții diferite de curent:

• Direcția tehnică a curentului a fost determinată de la polul pozitiv la polul negativ. Când s-a făcut această determinare, nu se știa nimic despre mișcarea electronilor liberi.
• Direcția de circulație a electronilor este de la polul negativ la polul pozitiv, adică opusă direcției tehnice de circulație.
• Direcția fluxului de ioni depinde de sarcina ionilor, cationii curg spre catod, iar anionii spre anod.

Intensitatea curentului este cu atât mai mare cu cât prin secțiunea transversală a conductorului circulă mai mulți electroni liberi pe secundă.

În calcule, curentul electric este abreviat cu "i", iar unitatea este amperonul sau, pe scurt, "A".

Intensitatea curentului poate fi calculată prin împărțirea puterii la tensiune, adică:
Amperiu=Watt/Volt