Cauzele tumorilor

Tumorile, așa-numitele neoplazii ale țesutului corporal, pot fi benigne sau maligne. În termeni profani, tumorile maligne sunt numite cancer, deși acest termen include multe boli diferite. Toate cancerele au în comun faptul că celulele corpului se modifică (degenerare) și cresc necontrolat. Acest lucru distruge țesuturile din vecinătatea tumorii. Dar este posibil ca și cancerul să se răspândească în întregul organism prin așa-numita formare de metastaze. Dar cum se pot forma tumorile în primul rând?

Cum se dezvoltă celulele canceroase?

Până în prezent, medicii nu au reușit să explice clar cum celulele sănătoase ale corpului devin celule canceroase. Cu toate acestea, ei sunt siguri că materialul genetic alterat într-o celulă anterior sănătoasă sau erorile de diviziune celulară joacă un rol semnificativ în formarea celulelor tumorale. Pentru a le înțelege pe acestea din urmă, trebuie să înțelegem cum are loc diviziunea celulară. Celula conține materialul genetic, adică toate informațiile importante despre funcționare și aspect. În timpul diviziunii celulare, informația genetică conținută în celulă se dublează și este distribuită la două celule fiice. Dacă apar erori în timpul acestei diviziuni, apare o celulă fiică deteriorată. Această celulă fiică deteriorată (potențială celulă canceroasă) este controlată de propriul sistem imunitar al organismului și distrusă, dacă este necesar, pentru a preveni o nouă diviziune celulară. În cazul în care această autodistrugere nu are loc, de exemplu la pacienții cu un sistem imunitar slăbit, potențiala celulă canceroasă poate continua să se dividă și să se înmulțească. În timp, se dezvoltă o tumoare care este fie benignă, fie malignă.

Prin ce se deosebesc celulele sănătoase de celulele canceroase?

Spre deosebire de celulele sănătoase ale corpului, celulele canceroase nu îndeplinesc nicio funcție în organism. În schimb, ele diferă de celulele normale în ceea ce privește modul în care se divid și cresc, se comportă diferit de celulele sănătoase atunci când îmbătrânesc și mor și se pot instala în alte celule tisulare și pot continua să se dezvolte acolo (metastaze).

Ce rol joacă oncogenele și genele de reparare în dezvoltarea cancerului?

Oncogenele, genele supresoare de tumori și genele de reparare apar, de asemenea, în celulele sănătoase ale organismului și determină creșterea și maturizarea celulelor. În timp ce oncogenele promovează creșterea celulară, genele supresoare de tumori suprimă creșterea. Dacă în cadrul oncogenelor sau al genelor supresoare de tumori apar modificări, așa-numitele mutații, genele de reparare pot repara în mod normal daunele. Cu toate acestea, dacă daunele nu pot fi reglate, diviziunea celulară are loc chiar și atunci când organismul nu are nevoie de celule noi. Acest lucru pune în mișcare o creștere necontrolată a celulelor, care, la rândul ei, duce la un exces de țesut și se poate manifesta la exterior printr-o creștere (tumoare).

Care sunt factorii care favorizează dezvoltarea celulelor canceroase?

A fost deja posibil să se determine unii factori de risc care favorizează modificările patologice în timpul diviziunii celulare. Aceștia includ, printre altele:

• un stil de viață nesănătos, adică o alimentație nesănătoasă, lipsa de mișcare și/sau consumul excesiv de alcool și tutun,
• influențe nocive ale mediului, cum ar fi condiții inadecvate ale aerului și apei,
• Infecții cu virusuri: acestea includ în principal virusurile papiloma uman (HPV), precum și herpesul și adenovirusurile,
• Contactul cu substanțe chimice sau alte substanțe cancerigene

În plus față de acești factori de risc, organismul uman este expus în cursul vieții la o varietate de substanțe care pot deteriora materialul genetic. Acesta este motivul pentru care probabilitatea de a dezvolta cancer crește odată cu vârsta.

Markerii tumorali pentru depistarea cancerului

Markerii tumorali sunt substanțe din sânge care se găsesc în concentrații mai mari în sânge atunci când este prezent cancerul. Acest lucru se datorează faptului că markerii tumorali sunt produși fie de către celulele canceroase, fie de către organism ca răspuns la tumoare. Pe baza markerilor tumorali corespunzători, medicul curant poate determina cât de mult a progresat deja cancerul și poate dispune o terapie adecvată. De asemenea, markerii tumorali pot fi utilizați în cazul unei recidive (reapariții).

Markerii tumorali includ anumite proteine, hormoni sau antigeni care apar și la persoanele sănătoase în anumite limite și care pot fi influențați, de exemplu, de inflamații. Cei mai importanți markeri tumorali includ:

• AFP (alfa-fetoproteina): o proteină care este produsă de făt în timpul sarcinii, dar care poate prezenta niveluri ridicate și în cazul tumorilor cu celule germinative ale ovarelor și testiculelor, al tumorilor hepatice și al hepatoblastomului
• CA 15-3: este produsă în principal în cazul cancerului de sân, cirozei hepatice și/sau inflamațiilor organismului
• CA 19-9: poate fi măsurat numai la persoanele cu anumite grupe de sânge și apare în tumorile pancreasului, ficatului, canalelor biliare, stomacului, colonului și rectului
• CA 72-4: apare în cancerul de stomac, anumite forme de cancer ovarian și cancer pancreatic
• CA125: indică o tumoare a ovarelor, dar poate crește și în timpul sarcinii
• Calcitonina: este produsă în glanda tiroidă și poate indica anumite tumori tiroidiene
• CEA: este produsă de cancerul de colon sau de rect, de o tumoare la stomac, de o tumoare la sânul feminin sau la plămâni
• hCG (gonadotropina corionică umană): poate fi produsă de tumori ale testiculelor sau ovarelor
• NSE (enolază specifică neuronilor): este o enzimă care este produsă în timpul metabolismului zahărului și poate indica anumite forme de cancer pulmonar (carcinom bronșic)
• PSA (antigenul specific prostatic): este format de prostată sub forma unei proteine-sucru și poate indica cancerul de prostată dacă valorile sunt ridicate
• TG (tiroglobulină): este un hormon tiroidian și poate indica cancerul tiroidian

Cum reacționează sistemul imunitar la celulele tumorale?

Deoarece celulele tumorale sunt fundamental diferite de celulele sănătoase, sistemul imunitar este, de asemenea, capabil să recunoască celulele tumorale și să le distrugă la timp. La persoanele sănătoase, cu un sistem imunitar intact, acest lucru se întâmplă și fără ca persoana în cauză să observe ceva. Cu toate acestea, celulele canceroase pot dezvolta, de asemenea, strategii de evaziune pentru a dezvolta un răspuns imunitar adecvat și, astfel, să păcălească sistemul imunitar. Acest lucru se poate întâmpla, de exemplu, prin faptul că celulele tumorale se fac invizibile pentru sistemul imunitar sau prin inhibarea răspunsului imunitar.