Ce este leucemia?

Leucemia, sau așa-numitul cancer al sângelui, este un termen generic pentru diferite boli ale celulelor sanguine și este un cancer destul de rar în comparație cu cancerul de sân, cancerul intestinal sau cancerul pulmonar. În cazul leucemiei, celulele sanguine din măduva osoasă se modifică și se înmulțesc necontrolat, înlocuind celulele sanguine sănătoase. Diferitele forme de leucemie se disting în funcție de evoluția bolii și de numărul de celule sanguine afectate. De regulă, leucemia afectează adulții. Cu toate acestea, și copiii pot dezvolta boala.

Cum se dezvoltă leucemia?

Sângele se formează în măduva osoasă. Din cauza unei erori în informația genetică, se poate întâmpla ca o celulă sanguină să nu se maturizeze corespunzător și să nu poată funcționa. Acest lucru duce la apariția așa-numitelor blastocite, care pot, de asemenea, să deplaseze celulele sanguine sănătoase prin creștere necontrolată. Medicii fac distincția între leucemia limfatică și leucemia mieloidă:

• Leucemiile limfatice: Globulele albe din sânge (limfocite) degenerează în timpul fazei de dezvoltare.
• Leucemiile mieloide: Celulele mieloide sunt malformate. Acestea includ globulele roșii, trombocitele și, pe lângă limfocite, multe tipuri de globule albe.

Alte distincții între tipurile de leucemie

Leucemia poate avea o evoluție acută sau cronică. În timp ce leucemia acută apare foarte brusc și provoacă simptome severe, leucemia cronică tinde să progreseze mai treptat și trece neobservată la început:

• Leucemia acută limfoblastică (LAL): este destul de rară și afectează adesea copiii cu vârsta sub cinci ani. Apare fără avertisment și, de obicei, progresează rapid.
• Leucemia mieloidă acută (LMA): este cel mai frecvent tip de leucemie acută, afectând în special persoanele în vârstă.
• Leucemia mieloidă cronică (LMC): apare de obicei la adulți și se datorează unei mutații genetice.
• Leucemia limfocitară cronică (LLC): este un caz special și este clasificată ca limfom, adică un cancer al glandelor limfatice.

Simptomele leucemiei

Simptomele leucemiei acute apar destul de neașteptat și se exprimă prin semne inițial nespecifice, care pot indica și alte boli:

• oboseală severă, oboseală și paloare ca expresie a numărului redus de globule roșii din sânge
• Sensibilitate la infecții și/sau febră ca urmare a numărului redus de celule albe din sânge
• Sângerări din nas sau din gingii, formarea de vânătăi (hematoame) după răni minore din cauza numărului redus de trombocite din sânge
• Dureri osoase și/sau articulare ca urmare a răspândirii celulelor leucemice în măduva osoasă
• Dureri abdominale sau senzație neobișnuită de presiune ca urmare a măririi în volum a splinei sau a ficatului
• Amețeli, dureri de cap sau paralizie cauzate de afectarea sistemului nervos central

Dacă este vorba de leucemie mieloidă cronică, simptomele nu apar decât târziu în cursul bolii. Primele semne pot include următoarele plângeri nespecifice:

• Umflarea ganglionilor limfatici
• Dureri abdominale cauzate de o mărire a splinei

Pe măsură ce boala avansează, simptomele leucemiei acute și ale celei cronice devin similare.

Cum se diagnostichează leucemia?

Pentru a diagnostica leucemia, medicul de familie va comanda mai întâi o hemogramă completă. Dacă hemograma este anormală, un specialist în medicină internă, de exemplu, va cere rezultate de laborator suplimentare care să ofere informații despre funcția ficatului sau a rinichilor. Într-o etapă ulterioară, medicul poate solicita și un examen al măduvei osoase pentru a obține informații valoroase despre compoziția celulelor care formează sângele.

Cum se tratează leucemia?

Tratamentul unei boli de leucemie este întotdeauna adaptat în mod individual la pacient. Pe lângă tipul de leucemie, evoluția bolii, vârsta pacientului și starea generală de sănătate joacă, de asemenea, un rol important. Chimioterapia este cel mai important tip de tratament pentru leucemia acută, în timp ce leucemia mieloidă cronică este de obicei tratată cu medicamente speciale numite inhibitori de tirozin kinază. Cu toate acestea, la unii pacienți se efectuează, de asemenea, terapia cu celule stem, în cadrul căreia măduva osoasă este distrusă în mod deliberat pentru a o înlocui cu celule stem sănătoase.