Tinnitus sa v podstate chápe ako zvuky v ušiach, ktoré sa vyskytujú bez akustického podnetu a sú vnímané ako rušivý zvukový vnem.

Ušný hluk ako akustický vnem sám o sebe nie je choroba, ale príznak. Tinnitus, ktorý je porovnateľný s bolesťou, je často varovným signálom a poukazuje na poruchu, preťaženie alebo ochorenie ucha.

Len v Nemecku je približne 1,5 milióna prípadov tinnitu a približne 8 až 13 percent postihnutých ľudí ním výrazne trpí.

Pacienti sa sťažujú na pískanie, zvonenie, hučanie, syčanie, bzučanie a mnohé iné, a to buď prerušovane, alebo trvalo. Zároveň môže tento stav sprevádzať strata sluchu.

Príčiny tinitu môžu byť rôzne. Možné sú ťažké kovy, vedľajšie účinky liekov, nedostatok živín, následky Meniérovej choroby alebo otitídy (zápal stredného ucha) a mnohé ďalšie.

Ako je podrobnejšie zdokumentované nižšie, svoju úlohu niekedy zohrávajú aj faktory ako stres, úzkosť, drastické životné udalosti, ktoré nemožno zanedbať.

V praxi je ťažké presne posúdiť príčinu tinitu. V ortodoxnej medicíne sa rozlišuje medzi subjektívnymi a objektívnymi ušnými šumami.

Subjektívne zvuky

Tieto zvuky vníma len samotný pacient. Zvyčajne sa vyskytujú ako sprievodné príznaky nasledujúcich ochorení:

- zápal stredného ucha
- otoskleróza (ochorenie kostí, (ochorenie kosti obklopujúcej vnútorné ucho)
- Menierova choroba (ochorenie vnútorného ucha)
- Anémia
- Anomália krvného tlaku
- Patologické zmeny krčnej chrbtice
- Hluk
- Strata sluchu
- Úraz hlukom
- Vírusové ochorenia
- Poruchy krvného obehu v cievach hlavy
- Ochorenie srdcových chlopní
- Hypo- alebo hypertyreóza
- Cukrovka
- Intoxikácie (streptomycín, Arzén)
- Psychické preťaženie

Objektívny sluchový hluk

Môže ich počuť nielen pacient, ale aj vyšetrujúci.
Často sú spôsobené cievnymi anomáliami, ako sú malformácie, aneuryzmy, stenózy alebo zvýšený prietok krvi do ucha.

Objektívne sluchové zvuky môžu byť spôsobené aj pohybom temporomandibulárneho kĺbu (cvakanie!) alebo otvorenou Eustachovou trubicou (ušnou trúbkou).

Stres a tinnitus

Fyzický alebo psychický stres nespôsobuje priamo tinnitus. Výskum však ukazuje, že 26 % ľudí s chronickým tinnitom uvádza, že buď majú, alebo mali stres. Podľa toho môže byť ušný šum aj "vnútorným seizmografom" akútnej hladiny stresu.

Spúšťacími faktormi môžu byť napr:

- Depresia
- Úzkosť
- Nárazová udalosť
- Závažné poruchy spánku

Podľa výskumu majú pacienti v strese tendenciu vnímať zvuky oveľa hlasnejšie. Z tohto dôvodu už relaxácia môže pomôcť zmierniť príznaky.

Chronický tinnitus a duša

Štúdia Ústredného inštitútu pre duševné zdravie v Mannheime ukázala, že pri chronickom tinnituse existuje prepojenie medzi psychikou a sluchom. Postihnutí vnímajú emocionálne dojmy aj tými oblasťami mozgu, ktoré sú prepojené so sluchovou dráhou, podľa hesla: počuť pocity.