Kaj je karcinom žrela?
Karcinom žrela je pogovorno znan tudi kot rak grla. To je rak grla, tako imenovanega žrela, ki ga v več kot 90 odstotkih vseh primerov povzroči ploščatocelični rak, ki izvira iz celic sluznice. Zdravniki razlikujejo med karcinomom žrela (hipofarinksa) ter karcinomom ustne votline in nazofarinksa (orofarinksa in nazofarinksa). Karcinom žrela se lahko kaže z debelimi bezgavkami na vratu. Te se zaradi širjenja tumorja povečajo. V večini primerov pa je karcinom žrela že v pozni fazi raka.
Katere so medicinske podrazdelitve?
Zdravniki delijo žrelo na tri dele:
- Zgornji del(nazofarinks ali epifarinks): začne se za nosno votlino in konča nad mehkim nebom
- Srednji del:(mezofarinks ali orofarinks): pripada ustni votlini in se konča na prehodu v žrelo. Poleg zadnje stene žrela sem spadajo tudi baza jezika, žrelne mandlje in sprednja površina mehkega neba.
- Spodnji del:(hipofarinks) najnižji del žrela, ki se začne na mestu, kjer se dihalna in prehranjevalna pot ločita, ter se konča za in ob strani žrelnega vhoda
Kateri dejavniki tveganja lahko spodbujajo razvoj karcinoma žrela?
Medtem ko sta hipofarinks in orofarinks predvsem posledica kajenja, prekomernega uživanja alkohola in okužbe s humanim papiloma virusom (HPV 16 in 18), se nazofarinks pogosteje pojavlja na južnem Kitajskem, v severni Afriki in na Aljaski. Pfeifferscheva žlezna mrzlica in/ali virus Epstein-Barr (virus EBV) imata lahko prevladujočo vlogo pri razvoju nosogrle.
Kateri so simptomi karcinoma žrela?
V skoraj 50 odstotkih vseh primerov karcinoma žrela ne diagnosticiramo, dokler ne pride do metastaziranja v bezgavke na vratu, kar povzroči otekanje bezgavk. Nabrekle bezgavke so lahko simptom raka, zlasti če se pojavljajo na eni strani in so neboleče.
Ljudje, ki so zboleli za nazofaringealnim karcinomom, se pogosto pritožujejo zaradi krvavitve iz nosu ali trdovratnega rinitisa. Prav tako lahko trpijo zaradi kroničnega vnetja sinusov in glavobolov. Ti simptomi so posledica oviranega dihanja skozi nos. Če je pomanjkljivo prezračevanje tudi v srednjem ušesu (disfunkcija tubusa), se lahko pojavijo izlivi v srednjem ušesu, ki jih spremlja izguba sluha ali moteče zvonjenje v ušesih (tinitus). Če je nazofaringealni karcinom v napredovali fazi in je že prerasel v sosednjo lobanjsko bazo, se lahko pojavijo bolečine v obrazu.
Karcinom orofarinksa v napredovali fazi pa se kaže kot bolečina v vratu in/ali ušesih in/ali težave pri požiranju. Če je prisoten tumor jezika, je gibljivost jezika vedno bolj omejena, bolnik pa se pritožuje nad nerazločenim govorom. Če je tumor velik in se nahaja na strani žrela, bolnik občuti omejeno odpiranje ust (lockjaw ali trismus). Drugi znaki karcinoma grla so opazen slab zadah in/ali krvavitev v ustih in žrelu.
Hipofaringealni karcinom se v zgodnjih fazah kaže s precej nespecifičnimi pritožbami. Šele po določeni velikosti lahko hipofaringealni karcinom povzroči občutek tujega telesa in/ali povzroči težave pri požiranju in prekomerno slinjenje. Pri hipofaringealnem karcinomu se tumor pogosto razširi na sosednje strukture. Če prizadene tudi grlo, je lahko gibanje glasilk omejeno in pojavi se hripavost. Hipofaringealni karcinom je običajno diagnosticiran zelo pozno, zato je nezaželena izguba telesne teže pogost simptom.
Kako se diagnosticira karcinom žrela?
Če sumite na karcinom žrela, ga mora diagnosticirati specialist za ušesa, nos in grlo (ORL). Ta bo najprej pregledal ustno votlino, nosno votlino in žrelo ter grlo in ušesa s pomočjo majhnega ogledala (pregled z ogledalom). V večini primerov je mogoče karcinom žrela odkriti že s tem pregledom. Poleg tega se lahko odredi tudi endoskopija ali krvni test.
Kako zdravimo karcinom žrela?
Zlasti majhne karcinome žrela je običajno mogoče zdraviti brez težav. Ker pa so tumorji ob postavitvi diagnoze že v napredovali fazi, je karcinom žrela do takrat že razširil metastaze. Cilj zdravljenja je torej ohraniti kakovost bolnikovega življenja in mu omogočiti, da še naprej normalno je, pije, diha in govori.
Zdravniki med zdravljenjem posameznih oblik karcinoma v osnovi razlikujejo. Medtem ko je orofaringealni in hipofaringealni karcinom v nekaterih primerih mogoče kirurško odstraniti ali uporabiti kombinacijo kemoterapije in radioterapije, pri nazofaringealnem karcinomu zaradi njegove lokalizacije operacija ni mogoča. Namesto tega se nazofaringealni karcinom zdravi z radioterapijo v kombinaciji s kemoterapijo. Za rakom nosnega žrela in orofarinksa večinoma zbolevajo moški, katerih povprečna starost je 60 let.