Kaj je levkemija?

Levkemija ali tako imenovani krvni rak je splošen izraz za različne bolezni krvnih celic in je v primerjavi z rakom dojk, črevesja ali pljuč precej redek rak. Pri levkemiji se krvne celice v kostnem mozgu nenadzorovano spreminjajo in množijo ter izpodrivajo zdrave krvne celice. Različne oblike levkemije ločimo glede na potek bolezni in število prizadetih krvnih celic. Za levkemijo praviloma zbolijo odrasli. Vendar pa lahko za boleznijo zbolijo tudi otroci.

Kako se razvije levkemija?

Kri nastaja v kostnem mozgu. Zaradi napake v genetski informaciji se lahko zgodi, da krvna celica ne dozori pravilno in ne more delovati. Tako nastanejo tako imenovani blasti, ki lahko z nenadzorovano rastjo izpodrinejo zdrave krvne celice. Zdravniki razlikujejo med limfno in mieloično levkemijo:

• Limfatične levkemije: Bele krvničke (limfociti) se v razvojni fazi izrodijo.
• Mieloične levkemije: Mielomske celice so nepravilno oblikovane. Mednje spadajo rdeče krvničke, trombociti in poleg limfocitov tudi številne vrste belih krvničk.

Nadaljnje razlike med vrstami levkemij

Levkemija lahko poteka akutno ali kronično. Akutna levkemija se pojavi zelo nenadoma in povzroči hude simptome, kronična levkemija pa običajno napreduje bolj postopoma in je sprva ne opazimo:

• Akutna limfoblastna levkemija (ALL): je precej redka in pogosto prizadene otroke, mlajše od pet let. Pojavi se brez opozorila in običajno hitro napreduje.
• Akutna mieloična levkemija (AML): je najpogostejša vrsta akutne levkemije in prizadene predvsem starejše ljudi.
• Kronična mieloična levkemija (KML): običajno se pojavi pri odraslih in je posledica genetske mutacije.
• Kronična limfocitna levkemija (CLL): je poseben primer in se uvršča med limfome, tj. raka limfnih žlez.

Simptomi levkemije

Simptomi akutne levkemije se pojavijo precej nepričakovano in se izražajo v sprva nespecifičnih znakih, ki lahko kažejo tudi na druge bolezni:

• huda utrujenost, izčrpanost in bledica kot izraz zmanjšanega števila rdečih krvničk
• Dovzetnost za okužbe in/ali vročino kot posledica zmanjšanega števila belih krvničk
• Krvavitev iz nosu ali dlesni, nastanek modric (hematomov) po manjših poškodbah zaradi zmanjšanega števila krvnih ploščic
• Bolečine v kosteh in/ali sklepih zaradi širjenja levkemičnih celic v kostnem mozgu
• Bolečine v trebuhu ali nenavaden občutek pritiska zaradi povečanja vranice ali jeter
• Omotica, glavobol ali paraliza zaradi okvare osrednjega živčnega sistema

Če gre za kronično mieloično levkemijo, se simptomi pojavijo šele v pozni fazi bolezni. Prvi znaki lahko vključujejo naslednje nespecifične pritožbe:

• Otekanje bezgavk
• Bolečine v trebuhu zaradi povečane vranice

Z napredovanjem bolezni postanejo simptomi akutne in kronične levkemije podobni.

Kako se diagnosticira levkemija?

Splošni zdravnik bo za diagnozo levkemije najprej odredil popolno krvno sliko. Če je krvna slika nenormalna, bo na primer specialist internist zahteval dodatne laboratorijske izvide, ki bodo zagotovili informacije o delovanju jeter ali ledvic. V naslednjem koraku lahko zdravnik odredi tudi preiskavo kostnega mozga, da pridobi dragocene informacije o sestavi celic, ki tvorijo kri.

Kako se levkemija zdravi?

Zdravljenje bolezni levkemije je vedno individualno prilagojeno bolniku. Poleg vrste levkemije imajo pomembno vlogo tudi potek bolezni, starost bolnika in splošno zdravstveno stanje. Kemoterapija je najpomembnejša vrsta zdravljenja akutne levkemije, medtem ko kronično mieloično levkemijo običajno zdravimo s posebnimi zdravili, imenovanimi zaviralci tirozinske kinaze. Pri nekaterih bolnikih pa se izvaja tudi zdravljenje z matičnimi celicami, pri katerem se namerno uniči kostni mozeg, da bi ga nadomestili z zdravimi matičnimi celicami.