Kaj so protozoji?
V medicinskem jeziku so protozoji skupina različnih enoceličnih organizmov. Skupaj z enoceličnimi glivami in algami ter gobami tvorijo podrazred vseh enoceličnih organizmov s celičnim jedrom (protistov). Medtem ko alge in glive spadajo v rastlinsko kraljestvo, protozoje štejemo med živalske enocelične organizme in se lahko med seboj precej razlikujejo po velikosti in morfologiji.
Protozoji so heterotrofni organizmi, kar pomeni, da za svojo presnovo potrebujejo snovi iz drugih organizmov. Na splošno se med seboj razlikujejo komenzalne, mutualistične in parazitske oblike protozojev. Kot patogeni pri ljudeh in živalih imajo pomembno vlogo parazitske oblike praživali, ki lahko sprožijo številne bolezni (protozoonoze). Med njimi sta na primer tropska bolezen malarija ali amebna dizenterija.
Kateri protozoji povzročajo katero bolezen?
Pomembni povzročitelji protozojskih bolezni so na primer naslednji patogeni:
- Entamoeba histolytica: ta patogen lahko povzroči amebno dizenterijo,
- Balantidium coli, Giardia intestinalis, Cryptosporidium: možni povzročitelji različnih črevesnih bolezni, ki jih povzročajo protozoji,
- Plasmodium falciparum: velja za povzročitelja tropske malarije,
- Plasmodium vivax: velja za povzročitelja malarije tertiana,
- Plasmodium malariae: velja za povzročitelja malarije quartana,
- Plasmodium ovale ali simian plasmodia: povzročitelj parazitološko potrjene malarije,
- Leishmania: povzroča jo patogen leišmanija,
- Trypanosomiasis gambiensis, Trypanosomiasis rhodesiensis: velja za povzročitelja afriške tripanosomioze,
- Trypanosoma cruzi: povzročitelj Chagasove bolezni,
- Toxoplasma gondii: povzročitelj toksoplazmozo,
- Pneumocystis carinii, Pneumocystis jirovecii: povzročitelja pnevmocistoze,
- Babesi spec., Acantamoeba spec., Naegleria fowleri: povzročitelji drugih protozojskih bolezni
Kaj se zgodi med okužbo s protozoji in kako se kaže?
Pri okužbi s protozoji (protozoonozi) protozoji vstopijo v organizem, se razmnožujejo in povzročijo bolezen, ki jo povzročajo paraziti. Pri protozojski okužbi se lahko pojavijo različni simptomi, odvisno od parazita, ki jo sproži. Na splošno pa se protozojska okužba kaže z gripi podobnimi simptomi, vročino ter splošno utrujenostjo in slabim počutjem. Okuženi imajo lahko tudi pospešen srčni utrip in so razdražljivi. Če se pridružijo še slabost, bruhanje in hujšanje, po možnosti skupaj z neprijetnimi občutki v predelu trebuha, kot so bolečine v trebuhu, napenjanje, driska in krvavitev iz danke, so to jasni znaki okužbe s protozoji.
Najpogostejše protozojske okužbe in njihovi simptomi so predstavljeni v nadaljevanju:
- Po nekaj dnehinkubacijske dobe se bolnik pritožuje nad zelo pogostim iztrebljanjem, ki je lahko tudi več desetkrat na dan, z močnimi krči. Če se amébna dizenterija ne zdravi, lahko povzroči celo smrt.
- Tropska malarija:kaže se z ritmičnim potekom vročine. Če se pojavijo nevrološki zapleti, lahko pride celo do motenj zavesti. Malaria tropica lahko v določenih okoliščinah povzroči smrt.
- Okužba z lamblijami:povzročajo jo povzročitelji Giardia lamblia. Okužba z lamblijami ne povzroča nobenih opaznih simptomov, zato bolezen zlahka ostane neopažena. Na bolezen lahko kažejo le občasne neprijetnosti v predelu želodca, kot so bolečine pri pritisku, hujšanje ali driska.
- Afriška spalna bolezen: Za bolezen sta značilni dve fazi. Prvo fazo lahko spremljajo občasne vročine, glavoboli, bolečine v sklepih, srbenje in močno otekanje bezgavk. V drugi fazi, tako imenovani nevrološki fazi, parazit napade osrednji živčni sistem. To povzroči motnje v ciklu spanja in budnosti, zaradi česar je bolezen dobila svoje ime. Afriška spalna bolezen je brez zdravniškega zdravljenja smrtna.
Kateri so vzroki za okužbo s protozoji pri ljudeh?
Protozoarno okužbo povzročijo patogeni mikroorganizmi, ki kot paraziti uporabljajo človeka kot gostiteljski organizem. Obstaja veliko različnih mikroorganizmov, ki lahko povzročijo protozoarne okužbe. Na splošno lahko do okužbe s protozoji pride z zaužitjem okužene hrane. Do okužbe pa lahko privede tudi okužena pitna voda in/ali kopalna voda.
Kako se diagnosticira protozojska okužba?
Okužbo s protozoji lahko diagnosticiramo z mikroskopskimi metodami. Afriško spalno bolezen na primer diagnosticiramo z mikroskopsko identifikacijo povzročitelja, tripanosom, iz vzorca tkiva. Možna pa je tudi diagnostična določitev s protitelesi, specifičnimi za tripanosome, na primer s krvnim testom.
Ker imajo okužbe s protozoji simptome, podobne gripi, je pogosto težko postaviti hitro in zgodnjo diagnozo. Vendar je to izjemno pomembno, saj lahko številne okužbe s protozoji povzročijo celo smrt, če jih ne zdravimo. Veliko protozojskih okužb je mogoče dobro zdraviti z antibiotiki. Če se zdravljenje začne zgodaj, običajno ni treba skrbeti za zaplete.
Kdaj se je treba posvetovati z zdravnikom?
V vsakem primeru se je treba posvetovati z zdravnikom, če sumimo na okužbo s protozoji, saj se te bolezni običajno ne pozdravijo same od sebe. Z zdravnikom se je zato treba posvetovati takoj, ko se pojavijo prvi gripi podobni simptomi. Protonzijsko okužbo je treba zdraviti z zdravili.
Kako se zdravi protonzijska okužba?
V večini primerov se protonzijske okužbe zdravijo z antibiotiki. Na primer amebno dizenterijo lahko zdravimo z metronidazolom, tetraciklini ali klorokinom. Malarijo pa lahko zdravimo s kininom. V primeru afriške spalne bolezni je potrebno bolnišnično zdravljenje.
Kakšno je zdravljenje po okužbi s protozoji?
Protozoji lahko potencialno okužijo vse organe. Kljub uspešnemu zdravljenju okužbe s protozoji je torej mogoče, da nekateri protozoji ostanejo v telesu. Za popolno ozdravitev so zato nujno potrebni redni nadaljnji pregledi. Če so bile na primer prizadete sluznice, je treba v rednih časovnih presledkih jemati brise sluznic in opravljati krvne preiskave. V okviru krvnega testa je pomembno izmeriti vrednosti organov. Na ta način lahko morebitno okužbo organov kot dolgoročno posledico okužbe izključimo ali odkrijemo v zgodnji fazi. Če so vrednosti organov nezadostne, je treba odvzeti tudi vzorce tkiva (biopsije) ustreznega organa.
Kako lahko preprečimo okužbo s protozoji?
Okužbo s protozoji lahko preprečimo predvsem tako, da se izogibamo epidemiološko pomembnim območjem. Vendar lahko protozojske okužbe čim bolje preprečimo tudi s temeljitim kuhanjem hrane, prekuhavanjem pitne vode, uporabo mrež proti komarjem in repelentov za zaščito pred insektom na zadevnih ogroženih območjih. Malarijo lahko v največji možni meri preprečimo tudi z jemanjem ustreznih preventivnih zdravil. Vendar je treba opozoriti, da zdravila ne zagotavljajo popolne zaščite.