¿Qué es el cáncer nasal?
El cáncer nasal describe un tumor maligno en la nariz o los senos paranasales. El tumor crece dentro de la nariz, es decir, en la nasofaringe. En la mayoría de los casos, el cáncer nasal es un adenocarcinoma, que se desarrolla a partir de un tejido similar a una glándula. Mientras que el cáncer nasal es bastante raro en Europa, la enfermedad está más extendida en Asia. Con un uno por ciento de todos los tumores malignos de la nariz, el cáncer realmente no se da muy a menudo en este país. Son más frecuentes los tumores en la zona de la cabeza y el cuello, que representan casi el doce por ciento. Los hombres mayores de 50 años se ven afectados por tumores nasales con una frecuencia aproximadamente dos veces mayor que las mujeres. La probabilidad de desarrollar cáncer nasal aumenta con la edad.
¿Cómo se desarrolla el cáncer nasal?
El cáncer nasal suele formarse en la zona de la cavidad nasal y el seno paranasal, y penetra en los senos maxilares. En otros casos, el cáncer nasal también puede formarse en el exterior de la nariz y suele estar causado por una radiación UV intensa. Los médicos también lo denominan cáncer de piel negra, melanomas de la piel, que no se asocian clásicamente con el cáncer nasal.
El cáncer nasal clásico se refiere a los tumores que crecen dentro de la nariz. Suele formarse a partir de las llamadas células epiteliales nasales, que empiezan a crecer de forma incontrolada. Sin embargo, el crecimiento es bastante lento y puede durar décadas en algunos pacientes.
¿Qué causa el cáncer nasal?
Las causas exactas del cáncer nasal siguen sin estar claras. Sin embargo, los médicos han podido identificar algunos factores de riesgo que podrían desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer nasal. Entre ellos se incluye, por ejemplo, la inhalación de polvo de madera, razón por la cual los carpinteros en particular tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad. Sin embargo, la predisposición genética también puede desempeñar un papel decisivo en el desarrollo del cáncer nasal. Los familiares de una persona que padece cáncer nasal tienen más probabilidades que la media de desarrollar la misma enfermedad. Los virus, como el virus de Epstein-Barr o el virus del papiloma humano (VPH), también pueden favorecer el cáncer nasal. Como ocurre con otros tipos de cáncer, fumar en exceso o consumir alcohol también pueden influir en el desarrollo del cáncer nasal.
¿Cómo se manifiesta el cáncer nasal?
Los primeros síntomas del cáncer nasal son similares a los de un resfriado o una gripe. Como en estas dos enfermedades, la nariz está taponada (a menudo sólo en un lado) y los afectados se quejan de una disminución del sentido del olfato. Además, puede haber un aumento de la producción de mucosidad, que sale por la nariz o por la garganta. Además, la nariz tiende a sangrar con más frecuencia.
Los síntomas ya descritos suelen aparecer con el cáncer nasal en el seno paranasal. Sin embargo, si el tumor está en una fase avanzada, también pueden aparecer los siguientes síntomas:
- Dolor en la cara, sobre todo en la zona superior de las mejillas,
- inflamación de los ganglios linfáticos del cuello,
- disminución de la visión o visión doble,
- ojos llorosos,
- Sensación de presión o dolor en el oído (a menudo sólo perceptible en un lado)
¿Cómo se diagnostica el cáncer nasal?
Si sospechas que tienes cáncer nasal, debes acudir directamente a un especialista. Tras hacer una historia clínica, te hará un examen detallado para determinar si se trata realmente de un tumor. Utilizando los métodos habituales de diagnóstico por imagen, como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC), se puede determinar exactamente dónde se encuentra el tumor y hasta dónde se ha extendido ya.
Para hacer un diagnóstico definitivo, el médico realizará una biopsia, en la que se toma una muestra de tejido que será examinada en el laboratorio por un patólogo. Esto puede determinar de qué tipo de tumor se trata, es decir, si es benigno o maligno.
¿Cómo se trata el cáncer nasal?
El tipo de tratamiento depende de varios factores, como la localización exacta del tumor y el estadio del cáncer. Si el tumor está en la nariz, suele ser posible la cirugía. En cambio, los tumores situados en la nasofaringe no pueden extirparse tan fácilmente mediante cirugía. En este caso, tiene sentido someterse a radioterapia para reducir el tamaño del tumor y facilitar la cirugía. Según el caso, los médicos también pueden recomendar quimioterapia además de radioterapia.
Si el aspecto natural de la nariz se ve afectado por la cirugía, puede reconstruirse mediante cirugía plástica. También es posible fabricar una nariz artificial de plástico, llamada epítesis.
¿Cuál es el pronóstico del cáncer de nariz?
Como ocurre con otros cánceres, cuanto antes se trate y diagnostique la enfermedad, mayores serán las posibilidades de curación. Las estadísticas de EE.UU. muestran que la probabilidad de supervivencia a 5 años del cáncer nasal es de aproximadamente el 65% si el tumor se diagnostica en una fase temprana. Si se trata de un tumor avanzado en el momento del diagnóstico, la probabilidad de curación desciende al 35%.
Si se trata de un tumor en la nasofaringe que se diagnostica precozmente, el pronóstico es de alrededor del 70 por ciento. Si se diagnostica más tarde, las probabilidades de curación descienden a alrededor del 40 por ciento. En general, el pronóstico del cáncer nasal es peor si el tumor ya ha crecido hacia los senos paranasales o las órbitas oculares. El pronóstico también es peor si el tumor ya ha hecho metástasis.
¿Qué especialistas tratan el cáncer nasal?
El cáncer nasal lo tratan médicos especializados en cirugía ORL, pero también en neurocirugía. Además, la radioterapia y la quimioterapia corren a cargo de oncólogos y expertos en radiología.