¿Qué es el cáncer de pene?
El cáncer de pene también se denomina médicamente carcinoma de pene. En casi el 95% de los casos, se trata de un carcinoma de células escamosas, es decir, un tumor maligno. A diferencia de otros cánceres, el cáncer de pene es más bien raro y sólo afecta a unos cientos de hombres al año en Alemania, sobre todo a partir de los 60 años. El cáncer de pene es aún más raro en hombres menores de 40 años.
El cáncer de pene puede hacerse notar a través de hemorragias, cambios en la piel, bultos, endurecimiento o hinchazón del pene. Si se diagnostica precozmente, el cáncer de pene puede operarse y tiene un buen pronóstico de curación, siempre que se hayan extirpado todas las células tumorales malignas. Si, por el contrario, el cáncer de pene se diagnostica en una fase en la que el tumor ya ha hecho metástasis, hay que administrar quimioterapia paliativa y el pronóstico empeora según el estadio del tumor.
¿Cómo se desarrolla el cáncer de pene?
En la mayoría de los casos, el cáncer de pene pertenece al carcinoma de células escamosas. Este cáncer maligno está causado por la degeneración de las células de la capa más externa de la piel. El cáncer de pene se forma con especial frecuencia en el prepucio y el glande. Si el tumor no se trata, puede incluso extenderse al cuerpo cavernoso, la próstata y/o la uretra. Las células tumorales pueden migrar a los ganglios linfáticos inguinales y a la pelvis a través del sistema linfático. En una fase posterior, el tumor también puede metastatizar a través de la sangre a otros órganos, como los pulmones o el esqueleto.
¿En qué estadios tumorales se clasifica el cáncer de pene?
El cáncer de pene se clasifica según la clasificación internacional TNM (T=tumor, N=afectación ganglionar, M=metástasis). En ella se describe el estadio del cáncer correspondiente sobre la base de normas reconocidas internacionalmente. Además de la cuestión de la profundidad a la que el tumor ya ha penetrado en el tejido celular (infiltración), también se trata de saber si los ganglios linfáticos están afectados y si se han formado metástasis en otros órganos:
- T1: El tumor es superficial y sólo se limita al tejido conjuntivo.
- T2: El tumor ha afectado a los cuerpos cavernosos.
- T3: El tumor ha afectado a la uretra.
- T4: El tumor ha afectado a estructuras vecinas, como la próstata.
- N0: Los ganglios linfáticos siguen libres de tumor.
- N1: El tumor sólo ha afectado a un ganglio linfático hasta ahora y aún está limitado regionalmente.
- N2: El tumor se ha extendido a varios ganglios linfáticos inguinales.
- N3: El tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos pélvicos o está creciendo más allá de un ganglio linfático ya afectado.
- M0: El tumor aún no ha hecho metástasis.
- M1: El tumor ya ha hecho metástasis en otros órganos.
¿Qué factores de riesgo favorecen el desarrollo del cáncer de pene?
Los médicos aún no han podido aclarar adecuadamente las causas del cáncer de pene. Sin embargo, suponen que los siguientes factores pueden favorecer el desarrollo del cáncer de pene:
- edad avanzada
- El tabaquismo
- falta de higiene: especialmente el sebo previo a la piel (esmegma) puede contribuir al desarrollo del cáncer de pene,
- el virus del papiloma humano (VPH) y las verrugas genitales, que pueden estar causadas por el VPH,
- Estenosis del prepucio (fimosis), que hace que siempre quede algo de sebo del prepucio entre el glande y el prepucio y puede provocar una infección crónica del glande,
- Los cambios en la mucosa, como la leucoplasia, que es un cambio blanquecino en la mucosa, pueden ser el principio de un cáncer de pene.
Los hombres mayores de 45 años pueden someterse a un examen anual de detección del cáncer de próstata. No sólo se examina la próstata, sino también los órganos genitales externos. Si se sospecha la enfermedad, se ordenarán otros procedimientos de diagnóstico por imagen.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pene?
Como suele crecer lentamente, el cáncer de pene no causa dolor ni otros síntomas, sobre todo al principio de la enfermedad. Los siguientes síntomas pueden indicar cáncer de pene:
- un prepucio o glande hinchado o endurecido,
- pequeñas úlceras o nódulos en el glande,
- Piel que sangra con facilidad y no quiere curarse
Si estos síntomas aumentan de intensidad, puede significar que el tumor ya está en una fase avanzada. Si el tumor ya ha afectado a los ganglios linfáticos, suele notarse en la región inguinal.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de pene?
El urólogo tratante hará primero la historia clínica del paciente. Suele ir seguido de un examen minucioso del pene, incluida la palpación de los ganglios linfáticos de la ingle. Si se sospecha un cáncer de pene, se toma una muestra de tejido para su examen microscópico en el laboratorio (biopsia). Si la biopsia revela la presencia de cáncer de pene, se realizan otros exámenes para averiguar hasta qué punto el cáncer se ha extendido ya a otros órganos. Se utilizan pruebas de imagen como la ecografía (ultrasonidos), la resonancia magnética (RM) o la tomografía computerizada (TC). Se hace una radiografía si hay sospecha de cáncer en los pulmones. Si se sospechan metástasis óseas, el médico hará una gammagrafía esquelética.
¿Cómo se trata el cáncer de pene?
El cáncer de pene suele tratarse sólo en centros especializados, porque es un tipo de cáncer bastante raro. El urólogo intentará extirpar completamente el tejido tumoral mediante cirugía. Si el tumor está todavía en una fase temprana, la cirugía también puede preservar el pene y su función. Si se trata de un carcinoma pequeño, también puede destruirse con láser. Si, por el contrario, se trata de un carcinoma de pene que ya ha penetrado en capas más profundas o ya ha hecho metástasis en otros órganos, puede ser necesaria una amputación parcial o total del pene para curar al paciente.
En un estadio muy avanzado, cuando ya no es posible salvar al paciente, se suele recurrir a la radioterapia o la quimioterapia. Con ello se pretende aliviar las molestias y el dolor del paciente (terapia paliativa).