¿Qué es el cáncer de útero?
El cáncer del cuerpo del útero (carcinoma del cuerpo) siempre se desarrolla en el revestimiento del útero (endometrio). El tumor maligno recubre el interior del útero, por lo que suele denominarse cáncer de endometrio. El cáncer de útero es uno de los cánceres más frecuentes de los órganos genitales femeninos.
¿Cuáles son las causas del cáncer de útero y cómo puedes protegerte?
Además de la edad, sobre todo después de la menopausia, la obesidad, la hipertensión, la diabetes mellitus y el uso de preparados hormonales que contienen estrógenos son algunos de los principales factores de riesgo del cáncer de útero. Sin embargo, la falta de hijos, el inicio precoz del periodo menstrual (menarquia), el inicio tardío de la menopausia o los ciclos largos sin menstruación también pueden favorecer el desarrollo del cáncer de útero. Además, no deben despreciarse los factores hereditarios. Entre ellos se incluye, por ejemplo, el llamado síndrome de Lynch (HNPPC), que favorece el cáncer de intestino a una edad temprana y, además del desarrollo de cáncer de útero, también puede causar cáncer de ovario u otros tipos de cáncer.
La píldora, o la toma de un preparado combinado de progestágeno y estrógeno, protege contra el desarrollo del cáncer de útero, sobre todo en edad joven. Pero una actividad física suficiente y el embarazo también pueden prevenir el desarrollo del cáncer de útero.
¿Qué papel desempeña el estrógeno en el desarrollo del cáncer de útero?
La hormona estrógeno se produce principalmente en los ovarios y en el tejido adiposo, y favorece el crecimiento de células glandulares en el revestimiento del útero. Durante el ciclo menstrual, el efecto del estrógeno disminuye debido a la producción de gestágenos. Los gestágenos, que se producen tras la ovulación, pertenecen al segundo tipo de hormonas sexuales femeninas. El ciclo menstrual de la mujer también hace que se desprenda la mucosa, lo que evita la degeneración.
Los médicos consideran que el cambio hormonal durante la menopausia es una causa frecuente del desarrollo del cáncer de útero. Durante la menopausia, el cuerpo femenino deja de producir progestágenos, mientras que se siguen produciendo estrógenos. Si éstos actúan sobre el revestimiento del útero durante mucho tiempo, puede desarrollarse un tumor maligno.
¿Cómo puede detectarse precozmente el cáncer de útero?
En las fases iniciales del cáncer de útero, no suele haber otros síntomas aparte de una hemorragia vaginal inusual. Por tanto, las hemorragias inusuales después de la menopausia deben tomarse especialmente en serio. Sólo cuando el cáncer del cuerpo del útero se ha extendido a los órganos vecinos puede haber dolor en la pelvis, molestias al orinar o deposiciones irregulares. Por desgracia, las posibilidades de curar el cáncer de útero son escasas en esta fase. Sin embargo, este tipo de cáncer puede tratarse bien, sobre todo en las fases iniciales. Por tanto, las mujeres deben acudir a revisiones periódicas con su ginecólogo para la detección precoz del cáncer, sobre todo después de la menopausia. Si la mujer tiene un mayor riesgo hereditario de desarrollar cáncer de útero, se le ofrecen programas intensificados de detección precoz. Además, también se puede extirpar quirúrgicamente el útero y, si es necesario, los ovarios, como medida preventiva.
¿Cómo se trata el cáncer de útero?
El cáncer de útero casi siempre se extirpa quirúrgicamente. En algunos casos, después se indica radioterapia o quimioterapia. Sin embargo, el cáncer de cuerpo uterino puede seguir siendo una enfermedad muy grave incluso después de un tratamiento exitoso. Además del dolor y los síntomas de agotamiento, también puede haber una mayor propensión a las infecciones. Sin embargo, muchos de estos efectos secundarios pueden aliviarse o amortiguarse con un apoyo médico adecuado.