¿Qué es el carcinoma lingual?
El carcinoma lingual también se denomina coloquialmente carcinoma de lengua. Es un tumor maligno poco frecuente en la zona de la lengua, que afecta sobre todo al tercio posterior de la lengua y, aún más raramente, a la parte anterior de la lengua y a la cara inferior de la lengua. El consumo excesivo de nicotina o alcohol y otras drogas ingeridas por vía oral favorecen el desarrollo del carcinoma lingual. Una higiene bucal inadecuada también puede contribuir al desarrollo del carcinoma lingual. Si el carcinoma lingual se detecta pronto, hay muchas posibilidades de curación.
¿Qué forma adopta el carcinoma lingual?
Los carcinomas linguales suelen ser carcinomas de células escamosas (tumores malignos de la piel) y tienen forma plana o de coliflor. Si un carcinoma lingual ya está muy avanzado en su crecimiento, también puede afectar a células vecinas, como los ganglios linfáticos del cuello, la mandíbula inferior o la laringe.
¿Cuáles son las causas del carcinoma lingual?
Los médicos siguen divididos sobre las causas exactas del carcinoma lingual. Sin embargo, es cierto que los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma lingual:
- El tabaquismo,
- consumo elevado de alcohol (sobre todo de bebidas alcohólicas de alta graduación),
- Infecciones víricas (sobre todo por VPH),
- inflamación crónica de las mucosas de la boca y la lengua,
- higiene bucal insuficiente.
¿Cuáles son los síntomas del carcinoma lingual?
Los afectados de carcinoma lingual apenas experimentan síntomas, sobre todo en las primeras fases. Sin embargo, más adelante pueden aparecer los siguientes síntomas, en su mayoría inespecíficos:
- dolor ardiente en la zona de la boca y/o la garganta, que se hace más intenso sobre todo al tragar
- Dolor o molestias al tragar
- Sensación de cuerpo extraño en la zona de la boca y/o la garganta
- Dolor de garganta que puede irradiarse a los oídos
- aumento de la salivación
- movilidad restringida de la lengua
- Mal aliento
- Problemas de articulación
- hemorragia en la parte inferior de la lengua
- ganglios linfáticos agrandados en el cuello y/o la mandíbula inferior
¿Cómo se diagnostica el carcinoma lingual?
Si se sospecha un carcinoma lingual, la persona afectada debe consultar a un especialista en otorrinolaringología o a un especialista en cirugía oral y maxilofacial. El especialista respectivo hará primero la historia clínica del paciente y examinará minuciosamente la boca y la garganta, posiblemente con ayuda de un espejo. Si se confirma la sospecha de un carcinoma lingual, se toma una muestra de tejido de la zona de piel modificada. En última instancia, la sospecha de un carcinoma lingual sólo puede confirmarse mediante el examen endoscópico de la muestra de tejido (biopsia). Otros procedimientos de diagnóstico por imagen, como una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética, pueden determinar el grado de desarrollo del tumor. Este conocimiento desempeña un papel importante en el tratamiento posterior.
¿Cómo se trata el carcinoma lingual?
El tratamiento de un carcinoma lingual depende siempre del tamaño del tumor y de su extensión. Además, hay que tener en cuenta si el tumor ya ha hecho metástasis y cuál es el estado general de salud del paciente. Con todas las opciones de tratamiento posibles, el médico siempre intentará preservar al máximo la funcionalidad de la lengua y de las demás estructuras celulares afectadas. Por lo general, se consideran las siguientes medidas terapéuticas
- Cirugía: suele realizarse cuando el tumor puede extirparse quirúrgicamente de la forma más completa posible. En el caso de una intervención quirúrgica en la zona de la lengua, suele utilizarse un láser. En este caso, también pueden extirparse posibles metástasis, por ejemplo en la zona del cuello.
- Radioterapia, o radioterapia y quimioterapia combinadas: suele utilizarse para tumores muy avanzados que no pueden extirparse por completo
- Terapia dirigida: incluye medicamentos modernos como los anticuerpos monoclonales (por ejemplo, el cetuximab), que se dirigen específicamente a la estructura celular concreta del tejido tumoral para destruirlo o ralentizar su crecimiento
- Reconstrucción plástica: este método de tratamiento se utiliza especialmente en casos avanzados que van acompañados de trastornos de la deglución y/o problemas del habla. Las estructuras dañadas o extirpadas se sustituyen quirúrgicamente para garantizar al menos la función del habla, la masticación y/o la deglución.
- Apoyo psicológico: se ofrece a los afectados para ayudarles a afrontar la enfermedad y los problemas y/o deficiencias asociados.
¿Cuál es el postratamiento del carcinoma lingual?
La rehabilitación debe seguir directamente o lo antes posible una vez finalizado el tratamiento. Para ello, la persona afectada puede acudir a clínicas especiales de cuidados posteriores que no sólo están familiarizadas con los problemas físicos, sino también con los psicológicos de una enfermedad oncológica. Además de estas clínicas de cuidados posteriores, los enfermos de cáncer también deben acudir a revisiones periódicas. Son necesarios para detectar y tratar posibles neoplasias cancerosas en una fase temprana.
¿Cuál es el pronóstico del carcinoma lingual?
La tasa de supervivencia a 5 años de los pacientes con un tumor lingual es de hasta el 25%. La tasa de supervivencia a 5 años de los pacientes que tienen un tumor en el margen de la lengua es de entre el 35 y el 50 por ciento.