¿Qué es el carcinoma laríngeo?
El carcinoma laríngeo también se denomina coloquialmente cáncer de laringe y describe una neoplasia maligna en la laringe. El cáncer de laringe es una de las enfermedades tumorales más frecuentes de la zona de la garganta en Alemania, y afecta sobre todo a hombres mayores de 50 años. Dependiendo de dónde se localice el tumor, pueden aparecer distintos síntomas. La localización del tumor también determina la forma de terapia correspondiente.
¿Cómo se desarrolla un carcinoma laríngeo?
Un carcinoma laríngeo es una forma maligna de tumor en la que las células sanas son destruidas por la infiltración del carcinoma laríngeo de la laringe. En fases avanzadas, el carcinoma laríngeo también puede diseminar metástasis a otras partes del cuerpo. La laringe, como órgano de la garganta, separa la tráquea del esófago. La voz se produce con ayuda de la laringe.
¿Qué factores de riesgo contribuyen al desarrollo del carcinoma laríngeo?
Fumar es probablemente uno de los principales factores de riesgo para desarrollar un carcinoma laríngeo, razón por la que estadísticamente cada vez más mujeres se ven afectadas por la enfermedad. Pero el consumo regular de alcohol también aumenta el riesgo de carcinoma laríngeo. Por tanto, los pacientes que fuman y beben alcohol tienen más probabilidades de desarrollar un carcinoma laríngeo.
Además de estos dos factores de riesgo, los virus también pueden contribuir al desarrollo del carcinoma laríngeo. Otros factores de riesgo son contaminantes como el amianto, el arsénico, el cromo, el níquel y el benzopireno. Los científicos también sospechan que una predisposición hereditaria puede favorecer el desarrollo del cáncer de laringe.
¿Cuáles son los distintos tipos de cáncer de laringe?
Los médicos distinguen distintos tipos de carcinoma laríngeo, según la parte de la laringe en la que se haya formado el tumor:
- Carcinoma supraglótico: se localiza por encima del nivel de las cuerdas vocales y representa más del 30% de todos los casos de carcinoma laríngeo. Este cáncer sólo suele diagnosticarse cuando ya se han formado metástasis en los ganglios linfáticos de la garganta. Suelen palparse en la parte externa del cuello.
- Carcinoma glótico: o también llamado carcinoma de las cuerdas vocales, porque afecta al nivel de las cuerdas vocales (es donde se encuentran las cuerdas vocales y el cartílago estrellado). Más del 65% de todos los casos de carcinoma laríngeo son carcinoma glótico, pero suele diagnosticarse en una fase precoz, debido a los notables síntomas iniciales.
- Carcinoma subglótico: se localiza por debajo del nivel de las cuerdas vocales y representa menos del 1% de todos los casos de carcinoma laríngeo
¿Cuáles son los síntomas del carcinoma laríngeo?
Los síntomas del carcinoma laríngeo dependen de la localización del tumor. El carraspeo frecuente o la ronquera que dura mucho tiempo pueden ser los primeros signos de advertencia del cáncer de laringe. Según el tipo de tumor, pueden distinguirse otros síntomas más bien inespecíficos del carcinoma laríngeo:
- Los síntomas del carcinoma supraglótico pueden incluir dificultades para tragar y una desagradable sensación de cuerpo extraño en la garganta acompañada de dolor. La sensación de dolor puede ser tan fuerte que se irradia a los oídos. Sólo cuando el tumor ha afectado también a las cuerdas vocales puede producirse ronquera.
- Los síntomas del carcinoma glótico son ronquera persistente, acompañada de un sonido áspero o jadeante en la voz, un rascado desagradable en la garganta, carraspeo frecuente y/o tos crónica. En un estadio avanzado, pueden aparecer dificultades respiratorias con ruidos respiratorios audibles. También puede haber disnea.
- Los síntomas del carcinoma subglótico se desarrollan relativamente tarde, cuando el tumor ya ha desarrollado un cierto tamaño que puede provocar dificultades respiratorias. La posible fijación de las cuerdas vocales causada por el tumor también puede provocar ronquera.
Hay que acudir a un otorrinolaringólogo si de repente aparece una ronquera que dura más de dos o tres semanas. Puede ser síntoma de un tumor en la zona de las cuerdas vocales.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de laringe?
Si se sospecha un carcinoma laríngeo, primero se examina la laringe, por ejemplo mediante una laringoscopia o una laringoscopia. En la laringoscopia directa, se utilizan una espátula y una pequeña lámpara para buscar cualquier alteración en la laringe. En la laringoscopia indirecta, el médico utiliza un espejo y una lupa para observar más de cerca las cuerdas vocales y su movilidad, así como las demás partes de la laringe.
La microlaringoscopia ofrece una forma más precisa de examinar la laringe. La intervención se realiza con anestesia y permite al médico tomar una muestra de tejido (biopsia), que se examina en el laboratorio. Cuando dispone de los resultados de la biopsia, el médico puede hacer un diagnóstico definitivo de cáncer de laringe. Los resultados del análisis de sangre apoyan el diagnóstico.
¿Cómo se trata el carcinoma laríngeo?
El método de tratamiento depende del tipo de tumor, su tamaño, el estadio del cáncer y el estado general de salud del paciente. En general, pueden considerarse las siguientes opciones de tratamiento:
- Cirugía: puede implicar la extirpación parcial (laringectomía parcial) o completa de la laringe (laringectomía). En el caso de una laringectomía, ya no es posible la respiración independiente, por lo que el paciente necesita un orificio respiratorio artificial (traqueostoma) tras la operación.
- Radiación y quimioterapia: suelen utilizarse en una fase temprana del cáncer o en pacientes cuyo estado general de salud no permite la cirugía.
¿Cuál es el pronóstico del cáncer de laringe?
El cáncer de laringe es uno de los tumores más frecuentes de la garganta. Como ocurre con otros tipos de cáncer, cuanto más tarde se diagnostique el tumor, menores serán las posibilidades de curación. No obstante, el número de muertes por esta enfermedad es limitado. Sólo un 1,5% de todos los pacientes varones mueren de cáncer de laringe, frente a sólo un 1% de las mujeres.