"El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a un daño tisular real o potencial, o descrita en tales términos" - Asociación Internacional para el Estudio del Dolor
A menudo se considera que el dolor es el peor enemigo del hombre, incluso más que la propia muerte. La ciencia que subyace al dolor debe conocerse para que podamos tratarlo.
En pocas palabras, cuando se produce un estímulo doloroso, se estimulan los nociceptores o receptores del dolor de la piel o los tejidos. Entonces envían impulsos a lo largo de los axones de las neuronas sensoriales hasta la médula espinal. Desde allí, otra neurona transmite esta señal al cerebro. Antes de llegar al cerebro, esta sensación de dolor se envía al tálamo para su procesamiento. A continuación, la información procesada va a la corteza sensorial del cerebro y sientes dolor. Ésta es una versión muy concisa de cómo sentirás dolor. Esta vía se denomina vía ascendente del dolor. También existen vías descendentes que modifican cómo sientes el dolor. El proceso real es mucho más complejo e implica muchas teorías y es importante para modular el dolor y aliviarlo.
Hay muchos tipos de dolor. El dolor agudo es el que se siente de repente. Por ejemplo, se siente cuando te pinchas el pulgar con una aguja.
El dolor crónico se siente durante un periodo de tiempo más largo. Esto es importante porque el dolor crónico hace que el proceso del dolor cobre vida propia. El abuso de analgésicos es frecuente en esta población. A estos pacientes se les suelen recetar muchos fármacos, incluidos los opiáceos. Con el tiempo, se hacen adictos a estos medicamentos y les resulta difícil dejarlos.
Abuso de opiáceos con receta
En los últimos años, el abuso de opioides se ha convertido en un problema importante en Estados Unidos y en todo el mundo. Según un estudio epidemiológico de 2003, los analgésicos opiáceos figuraban entre las drogas de las que más abusaban los estudiantes de secundaria. De forma alarmante, el consumo de medicamentos opioides ha aumentado más que nunca. Esto ha allanado el camino a la adicción y a graves problemas sociales.
El uso prolongado de medicamentos opioides con receta se ha relacionado con la adicción o el abuso en el 2,8-18,9% de los pacientes, según las investigaciones. Por eso necesitamos métodos alternativos eficaces para aliviar el dolor.
¿Cómo alivia el dolor el hidrógeno?
El hidrógeno molecular tiene muchas propiedades asombrosas que lo convierten en una terapia médica útil para muchas enfermedades. Los científicos están investigando actualmente su uso en estas enfermedades. Uno de los efectos más conocidos del hidrógeno, incluso antes de que se reconociera oficialmente, era su capacidad para aliviar el dolor. Se trata de una propiedad muy útil y podría utilizarse en el futuro, sobre todo por los pacientes con dolor crónico, para aliviar su sufrimiento.
Hay muchos estudios sobre esta propiedad analgésica del hidrógeno. Veamos algunos de ellos para comprender mejor los mecanismos que la explican. El hidrógeno molecular tiene efectos antiinflamatorios, antiapoptóticos y antioxidantes, entre otros. Por ello, los científicos pensaron que el hidrógeno podría aliviar el dolor en el que intervienen muchas citocinas y otros mediadores inflamatorios. Se sabe que las especies reactivas de oxígeno y nitrógeno son moléculas clave que median en el dolor.
En un estudio realizado por Chen et al. en 2015, se indujo dolor neuropático en un grupo de ratas. El dolor neuropático está causado por lesiones en los nervios y es un dolor insoportable y persistente difícil de tratar. Cuando se inyectó hidrógeno molecular en el peritoneo de las ratas dos veces al día, se comprobó el dolor mediante la liberación de citocinas inflamatorias. Descubrieron que el hidrógeno podía inhibir el dolor neuropático reduciendo la hiperalgesia, o hipersensibilidad al dolor. El hidrógeno aumentó la expresión del llamado ARNm HO-1 y de la proteína específica. Mejoró las actividades en el proceso del dolor. Los científicos sugirieron que, además del efecto antiinflamatorio, el hidrógeno también tiene un efecto antinociceptivo.
En otro estudio, se administró por vía intracutánea solución salina rica en hidrógeno al dolor neuropático inducido por la ligadura del nervio espinal L5 en un modelo de rata. Los resultados fueron prometedores. Los investigadores descubrieron que el hidrógeno invertía la sobreexpresión de MnSOD (un tipo de enzima dismutasa) por nitración de tirosina. También descubrieron que el efecto analgésico de la solución salina normal rica en hidrógeno se asociaba a una menor activación de los astrocitos y la microglía (células nerviosas especiales) desencadenada por la sobreproducción de hidroxilo y peroxinitrito. También disminuyó la expresión de interleucina-1β (IL-1β) y factor de necrosis tumoral-α (TNF-α) en la médula espinal. Ge, Y., et al. plantearon la hipótesis de que la propiedad antioxidante del hidrógeno puede utilizarse como analgésico.
Conclusión
Dado que el efecto terapéutico del hidrógeno se ha descubierto recientemente, su eficacia aún se está investigando. Aunque hasta ahora sólo se ha probado en modelos de rata, muchas personas ya han ingerido hidrógeno molecular. Hay muchos testimonios sobre cómo el hidrógeno ha aliviado diversos dolores crónicos. El hidrógeno es muy importante porque podría ser el siguiente mejor analgésico, ya que no tiene efectos secundarios conocidos a las dosis recomendadas. El hidrógeno tiene un futuro prometedor para derrotar a la cultura del abuso de opiáceos y dar lugar a métodos eficaces y sencillos de alivio del dolor sin adicciones.
Fuentes
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