¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster es una enfermedad causada por el virus varicela-zóster, o VVZ para abreviar. Además de herpes zóster, este virus también es la causa de la varicela. Lo más frecuente es que se produzca como primera infección por el virus. Esto significa que una persona que se infecta con el VVZ por primera vez sufre varicela . Sin embargo, una vez curada la enfermedad, el virus permanece en el organismo de por vida y puede volver a brotar más adelante como el llamado herpes zóster.
¿Es contagioso el herpes zóster?
Las personas sólo pueden contraer herpes zóster si ya han tenido varicela. Se trata del mismo agente patógeno. Esto es esencial saberlo cuando se trata del riesgo de infección por herpes zóster. En última instancia, sin embargo, la infecciosidad de la varicela es decisiva y ésta es muy alta. Por cada 100 personas infecciosas , al menos otras 90 contraerán la enfermedad si han tenido contacto con alguien infeccioso . Sin embargo, si nunca has tenido varicela, no corres el riesgo de infectarte por el VVZ .
¿Durante cuánto tiempo es contagioso el herpes zóster?
Los pacientes, que desarrollan herpes zóster, son altamente contagiosos desde el momento en que aparecen las ampollas cutáneas características hasta que se les forma una costra. Por regla general, esto dura hasta siete días. La varicela , por otra parte, ya es contagiosa uno o dos días después de la aparición de la erupción cutánea . El riesgo de infección también persiste hasta que las ampollas de la piel hayan formado una costra completa. Con la varicela, la también dura unos siete días.
¿Cómo se hace sentir el herpes zóster?
Los síntomas del herpes zóster no pueden estandarizarse, porque varían de un caso a otro . Sobre todo, siempre dependen de la gravedad del brote. Sin embargo, la mayoría de las veces, los síntomas siguen un patrón determinado.
En la fase inicial, no hay quejas particulares ni síntomas específicos. Los afectados se quejan de síntomas como dolor de cabeza y dolor en las extremidades, fatiga o incluso un poco de fiebre. La zona afectada de la piel puede experimentar molestias, como hormigueo. Al cabo de dos o tres días, el hormigueo se convierte en dolor y aparece la erupción característica del herpes zóster.
El dolor puede estar presente antes, durante o incluso después de la erupción. El VVZ ataca los nervios en el herpes zóster y esto provoca dolor neuropático. Este dolor suele manifestarse como escozor o quemazón. Las personas afectadas refieren un dolor muy intenso durante el herpes zóster. Incluso después de que el brote se haya curado, muchos siguen quejándose de neuralgia postherpética.
El signo típico del herpes zóster es la erupción característica con ampollas en la piel, que también se denomina zóster. Esta erupción suele comenzar con el enrojecimiento de la piel afectada y la formación de pequeños nódulos. Al cabo de unas horas, éstos se transforman en ampollas que pican. Al principio, las ampollas están llenas de un líquido transparente, pero con el tiempo se vuelve turbio. Esta fase dura unos cinco días, tras los cuales las ampollas se abren y se secan completamente al cabo de unos 10 días. Durante este proceso, se forman costras amarillentas , y cuando se caen, también desaparece la erupción cutánea . En general, puede decirse que el herpes zóster dura entre dos y cuatro semanas.
¿Cómo se diagnostica el herpes zóster?
Normalmente los afectados acuden al dermatólogo o al médico de familia con la sospecha de herpes zóster. El médico puede hacer el diagnóstico con relativa rapidez basándose en el cuadro clínico , porque el tipo de síntomas y el curso de la enfermedad son típicos de una enfermedad secundaria causada por el VVZ. Para poder excluir otra enfermedad con síntomas similares, existen dos formas de detección fiable:
- Detección directa: El virus puede detectarse directamente con la ayuda de una torunda para heridas . Con una prueba PCR o un cultivo celular especial.
- Detección indirecta : En este caso, se analiza la sangre de la persona afectada para detectar anticuerpos contra el VVZ. Si el cerebro está afectado, es necesario un examen del líquido cefalorraquídeo.
¿Cómo se trata el herpes zóster?
Los síntomas de pueden aliviarse con medicación. Se puede tomar paracetamol o ibuprofeno para el dolor . Además, éstos tienen un efecto antifebril. Si es necesario, el médico puede recetar analgésicos más fuertes . La erupción puede tratarse con tinturas o pomadas para hacer más soportable el picor. Ciertos medicamentos también pueden acelerar el secado de las ampollas cutáneas. Además de estas medidas sintomáticas, también se utilizan las causales. Al enfermo de se le administra un medicamento antivírico para combatir el virus .
¿Qué puede causar el herpes zóster?
En caso normal, el propio sistema inmunitario del organismo es excelente para mantener los virus en estado inactivo. Sin embargo, si la defensa inmunitaria se debilita , los patógenos se despiertan y desencadenan el herpes zóster. Los siguientes factores de riesgo son los principales responsables de tal laguna en la defensa inmunitaria:
- tensión psicológica y gran estrés,
- dosis excesivas de radiación UV,
- Infecciones que preceden al herpes zóster,
- SIDA: ciertas células del sistema inmunitario son destruidas por el virus HI, lo que a su vez provoca un debilitamiento del sistema inmunitario,
- quimioterapia administrada para combatir el cáncer,
- Inmunosupresores, que reducen las defensas del organismo,
- defectos inmunitarios congénitos.
¿Cómo se puede prevenir el herpes zóster?
Las personas, que nunca han estado infectadas por el VVZ, pueden vacunarse . Esto protege contra la enfermedad infantil de la varicela, así como contra el posterior herpes zóster. Mientras tanto, incluso está disponible en el mercado una vacuna contra el herpes zóster . Esto reduce el riesgo de contraer herpes zóster. Esto reduce el riesgo de contraer herpes zóster . A diferencia de la vacuna viva utilizada anteriormente, esta vacuna consiste en patógenos muertos.
¿Cuál es el pronóstico del herpes zóster?
Con herpes zóster, el pronóstico suele ser excelente. Aproximadamente dos tercios de los pacientes se curan sin complicaciones. Normalmente, una persona sólo contrae herpes zóster una vez. En principio, sin embargo, el virus puede reactivarse varias veces en el organismo , ya que incluso la terapia antivírica sólo puede inhibir la reproducción del virus , pero no matarlo.