¿Qué son las lombrices?

Las lombrices son parásitos. Se instalan en los seres humanos principalmente en el tubo digestivo y pueden causar enfermedades en determinadas circunstancias. Las enfermedades parasitarias pueden darse en todo el mundo, pero son bastante raras debido a las buenas condiciones higiénicas de nuestras latitudes. Por tanto, las enfermedades parasitarias que se dan en Alemania son bastante inofensivas y pueden curarse rápidamente con la terapia adecuada. La mayoría de estas enfermedades están causadas, por ejemplo, por oxiuros. Sobre todo los niños se ven afectados con más frecuencia que la media por enfermedades parasitarias en su mayoría inofensivas. Sin embargo, muchas de las enfermedades parasitarias pueden tratarse bien con la medicación desparasitante adecuada.

¿Qué es una enfermedad parasitaria?

Las enfermedades parasitarias también se llaman helmintosis. Están causadas por la infestación de gusanos y suelen afectar al tubo digestivo y/o a otros órganos, como el hígado, los pulmones o el cerebro. Los gusanos más comunes que pueden transmitirse al ser humano son las tenias (cestodos), los gusanos filamentosos (nematodos) y los gusanos chupadores (trematodos).

¿Cuáles son los síntomas de las infecciones por lombrices?

Los siguientes síntomas, bastante inespecíficos, pueden indicar una enfermedad parasitaria:

• Problemas de sueño,
• Dificultad para concentrarse,
• Dolor abdominal, que puede ir acompañado de hinchazón y presión en la parte superior del abdomen,
• Náuseas,
• Pérdida de apetito,
• Cambios en la piel y/o picor en la zona anal,
• Excreción de gusanos o partes de gusanos en las heces,
• Pérdida de peso,
• Palidez y debilidad, que pueden deberse a la anemia,
• La ictericia, la dificultad para respirar y la tos irritable pueden indicar la presencia de tenia del perro o del zorro,
• La fiebre, el dolor de cabeza y el dolor abdominal, así como la presencia de sangre en las heces y/o la orina después de viajar a Asia y/o África, pueden indicar la presencia de lombrices chupadoras (esquistosomas).

¿Cómo puedes infectarte de lombrices?

Especialmente en el caso de las especies de lombrices especialmente frecuentes en Alemania, la infección suele producirse a través de la boca. Por ejemplo, se pueden encontrar huevos de lombriz en verduras contaminadas, fruta caída, en la arena o en la tierra. Dado que los niños pequeños, en particular, se llevan a menudo las manos sucias, la arena o los objetos a la boca, se ven afectados por las lombrices con más frecuencia que la media. Sin embargo, las infecciones por lombrices también pueden transmitirse comiendo carne cruda o a medio cocer infectada con larvas de lombriz. Éste es el caso de las tenias, por ejemplo. Una vez que los huevos o larvas de gusano han sido ingeridos por vía oral, pueden convertirse en gusanos adultos en el organismo. Según el tipo de lombriz, los huevos o partes de la lombriz pueden excretarse en las heces.

¿Qué tipos de gusanos se distinguen?

Los siguientes tipos de gusanos son especialmente frecuentes en nuestras latitudes:

• Gusanos filamentosos (nematodos): Entre ellos están los llamados oxiuros (oxyurans, Enterobius vermicularis). Se ingieren a través de alimentos, juguetes o ropa contaminados. Los niños de la guardería o la escuela primaria se infectan con especial frecuencia de oxiuros. Pueden crecer hasta 12 mm de largo y se instalan en la parte inferior del intestino delgado, el intestino grueso o el apéndice.
• Gusanos redondos (Ascaris lumbricoides): Suelen ingerirse a través de verduras contaminadas y se asientan en el intestino delgado de los seres humanos, donde depositan sus larvas, que a su vez pasan a través de la pared intestinal a la sangre y por el torrente sanguíneo al hígado y los pulmones. Durante esta migración, las personas pueden sufrir fiebre leve, tos u otros síntomas parecidos a los de la gripe. Los ascáridos pueden crecer hasta 40 cm de largo y formar nódulos en el intestino, cerrándolo.
• Triquinas (Trichinella spiralis): son especialmente frecuentes en cerdos domésticos y salvajes, y pueden transmitirse a los humanos por comer carne de cerdo cruda. Las triquinas, si se instalan en el intestino, provocan diarrea acuosa, náuseas, vómitos y fiebre leve. Si las larvas de las triquinas infectan los músculos, el resultado puede ser dolor muscular o retención de líquidos. Si las triquinas llegan al corazón, pueden causar miocarditis. En el cerebro, provocan síntomas neurológicos.

¿Cómo se diagnostica la lombrices?

Si se sospecha una infestación por lombrices, el médico suele realizar un examen microscópico de las heces. Esto revela los huevos de lombriz, que prueban la infección. Si los gusanos son miembros de la tenia bovina y porcina, por ejemplo, ya son visibles a simple vista en las heces. Los huevos de las ascárides pueden asegurarse aplicando un trozo de película de tesa en la salida intestinal. Esto se debe a que los huevos adheridos a la tesa pueden hacerse visibles al microscopio.

Si, por el contrario, existe la sospecha de esquistosomiasis aguda (gusanos chupadores) en viajeros que regresan a casa, los huevos de los gusanos chupadores pueden detectarse en las heces entre 5 y 12 semanas después de la sospecha de infección. Alternativamente, puede realizarse un análisis de anticuerpos en la sangre.

¿Cómo pueden tratarse las lombrices?

Las enfermedades parasitarias que se dan en nuestras latitudes suelen ser bien tratadas por el médico con los llamados antihelmínticos. La medicación mata a los gusanos y éstos pueden ser excretados. Según el tipo de gusano, pueden utilizarse distintos medicamentos, como pirantel, albendazol o mebendazol. A menudo, basta con una sola dosis del medicamento. En casos más graves de infestación por gusanos, puede ser necesario tomar el medicamento durante tres días o durante un periodo de tiempo más largo. A veces puede ser aconsejable repetir el tratamiento al cabo de unas dos semanas para prevenir una nueva infestación de gusanos.

Para apoyar el tratamiento adecuado, debe observarse la higiene en cualquier caso. Es la única forma de prevenir una nueva infección, pero también de proteger adecuadamente el entorno. Deben observarse las siguientes medidas higiénicas

• lavarse las manos a fondo y con frecuencia con jabón: esto se aplica en particular después de cada uso del retrete, antes de comer y, en el caso de los niños, después de jugar al aire libre.
• Córtate las uñas cortas y no te las muerdas
• cuida la higiene íntima
• cambiar la ropa interior todos los días
• Cambiar la ropa de cama después del tratamiento antiparasitario
• Lavar la ropa de cama y la ropa interior a 60° Celsius como mínimo

¿Cuál es el pronóstico tras una desparasitación?

Si la infestación por lombrices es leve, la infección debería desaparecer rápidamente tras la desparasitación adecuada. Si, por el contrario, se han visto afectados órganos, las posibilidades de recuperación dependen de la extensión de la infestación parasitaria. Si se ha visto afectada la vejiga, aumenta el riesgo de que se desarrolle cáncer de vejiga en una fase posterior.