¿Qué es el osteosarcoma?

Un osteosarcoma es un cáncer óseo maligno y surge de las células de la sustancia ósea básica, la llamada matriz ósea. Junto con el condrosarcoma ( ) y el sarcoma de Ewing, el osteosarcoma es la forma más frecuente de cáncer óseo y afecta a jóvenes y adultos jóvenes más que a la media. Si el tumor se diagnostica y se trata en una fase temprana, la enfermedad suele tener buen pronóstico.

¿En qué estadios se divide el osteosarcoma?

Al igual que otras formas de cáncer óseo, el osteosarcoma se divide en los siguientes estadios según el llamado sistema TNM en relación con el tamaño del tumor (T), la presencia de metástasis en los ganglios linfáticos (N) y otras metástasis a distancia (M):

• Tamaño del tumor (T): TX (tumor primario que no puede evaluarse), T0 (sin signos de tumor primario), T1 (tumor que no supera los 8 cm), T2 (tumor que supera los 8 cm), T3 (metástasis)
• Metástasis en los ganglios linfáticos (N) (Nodi lymphatici): N0 (ni los ganglios linfáticos locales ni los vecinos están afectados por el cáncer), N1 (hay metástasis en los ganglios linfáticos regionales), NX (no se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales)
• Metástasis a distancia (M): M0 (no hay metástasis a distancia), M1 (hay metástasis a distancia), M1a (hay metástasis pulmonares), M1b (hay otras metástasis a distancia), MX (no es posible evaluar las metástasis a distancia)

Además, el osteosarcoma, como otros tipos de cáncer, se clasifica mediante lo que se conoce como gradación. Los médicos utilizan este término para describir los siguientes cambios patológicos en las células tumorales:

• G1: células cancerosas menos malignas,
• G2: células cancerosas moderadamente malignas,
• G3: células cancerosas malignas,
• G4: células cancerosas muy malignas,
• GX: la malignidad del tumor no es evaluable

¿Cuáles son las causas del osteosarcoma?

Los médicos aún no han podido aclarar las causas exactas del osteosarcoma. Sin embargo, suponen que los factores genéticos, el rápido crecimiento óseo, sobre todo a una edad temprana, así como las enfermedades óseas crónicas y la radioterapia debida a un cáncer anterior pueden desempeñar un papel en su formación.

¿Cómo se manifiesta el osteosarcoma?

Los primeros signos de un osteosarcoma suelen manifestarse en el lugar donde se localiza el tumor. En muchos casos, el tumor de un osteosarcoma puede doler e hincharse. El dolor puede aumentar de intensidad, sobre todo cuando se tensa el hueso. La hinchazón puede sentirse caliente y causar enrojecimiento o una coloración grisácea.

Además, puede haber limitación de la movilidad, sobre todo cuando el tumor se ha desarrollado en las articulaciones. Un signo típico del osteosarcoma es la fragilidad de los huesos. Esto se debe a que en el osteosarcoma las células que normalmente formarían el hueso degeneran. Su crecimiento incontrolado da lugar a un tejido óseo inestable llamado osteoide. En una fase más avanzada del cáncer, cuando el osteosarcoma ya ha hecho metástasis, también puede haber síntomas más inespecíficos, como fiebre, pérdida de peso no deseada, fatiga y/o bajo rendimiento.

¿Cómo se diagnostica el osteosarcoma?

Debido a sus síntomas más bien inespecíficos, el cáncer de hueso tiende a diagnosticarse tarde. Esto suele ocurrir cuando ya ha hecho metástasis, es decir, el osteosarcoma ya se ha extendido por los canales sanguíneos y linfáticos del cuerpo.

Para el diagnóstico se utilizan los métodos habituales de diagnóstico por imagen. Entre ellos están las radiografías, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM), la gammagrafía ósea o la tomografía por emisión de positrones (PET). Sin embargo, también se realiza una muestra de tejido (biopsia) y un análisis de sangre para establecer un diagnóstico definitivo. Aunque no existen marcadores tumorales específicos en la sangre que indiquen exclusivamente un osteosarcoma, algunas anomalías en la sangre pueden dar a los médicos pistas sobre el osteosarcoma. Entre ellas están, por ejemplo, la elevación de las enzimas fosfatasa alcalina y lactato deshidrogenasa (LDH) en el suero sanguíneo. Como estos valores deberían disminuir normalmente durante el éxito de la quimioterapia, también sirven para controlar el éxito de la terapia.

¿Cómo se trata el osteosarcoma?

El tratamiento de un osteosarcoma depende del tamaño del tumor, su localización y el estadio del cáncer. El estado general de salud también determina el tratamiento. El tratamiento del osteosarcoma siempre se adapta a cada paciente y suele consistir en quimioterapia y/o radioterapia y/o cirugía.

Durante la quimioterapia, se administran al paciente fármacos especiales para inhibir la división y el crecimiento de las células de crecimiento rápido, a fin de evitar que el cáncer se extienda. La quimioterapia suele administrarse antes de extirpar quirúrgicamente el tumor (quimioterapia neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor.

La cirugía debe extirpar tanto tejido dañino como sea necesario y tan poco tejido sano como sea posible. Es importante que, a ser posible, no queden células cancerosas. Según la gravedad del tumor, puede ser necesaria la amputación. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si hay tumores óseos muy grandes en el brazo o la pierna. En este caso, los médicos optarán por una operación denominada de preservación de la extremidad. Esto significa que el tejido óseo extirpado se sustituye por un sustituto artificial u otro hueso.

La radioterapia se administra si el tumor es de difícil acceso quirúrgico, como ocurre, por ejemplo, con un tumor en la columna vertebral o en los huesos del cráneo o la cara. Pero también puede prescribirse radioterapia si el tumor no ha respondido bien a la quimioterapia previa.

¿Cuál es el pronóstico del osteosarcoma?

Como ocurre con cualquier forma de cáncer óseo, si la enfermedad no se trata, será mortal en pocos años. Pero incluso con tratamiento, el paciente no se considera curado en el verdadero sentido de la palabra. Sin embargo, tras una terapia exitosa, el paciente tiene muchas posibilidades de permanecer libre de tumor durante mucho tiempo. Por tanto, el tratamiento adecuado puede hacer retroceder el tumor, aunque el paciente debe esperar recaídas o efectos tardíos en cualquier momento. Sin embargo, si el osteosarcoma ya ha hecho metástasis, el pronóstico del paciente se deteriora en consecuencia.