¿Qué es el paramixovirus?
Los paramixovirus son una familia de virus de ARN monocatenario envueltos. Causan principalmente enfermedades respiratorias en muchos animales, así como en humanos, pero también son patógenos de enfermedades sistémicas graves. Los viriones tienen un tamaño medio de unos 150-250 nm, son ovales y están rodeados por una cápside. El genoma consiste en un ARN monocatenario de polaridad negativa.
¿Cuáles son las propiedades del paramixovirus?
Gracias a la envoltura, el virus no sólo puede entrar en la célula huésped muy rápidamente, sino también salir de ella con facilidad. A diferencia de otros virus con envoltura, los paramixovirus tienen una superficie que puede adaptarse a las condiciones cambiantes, lo que les da una enorme ventaja evolutiva.
La envoltura vírica influye mucho en la eficacia de las medidas de desinfección. El contenido lipídico de la envoltura hace que los virus sean vulnerables a los desinfectantes que tienen un efecto solubilizante de la grasa como los agentes basados en alcoholes y detergentes. Estos desinfectantes se denominan "virucidas limitadas".
¿Qué enfermedades causa el paramixovirus?
El paramixovirus más familiar para el ser humano, es probablemente el virus del sarampión. Los análisis del material genético han demostrado que se diferenció del patógeno de la llamada peste bovina ya en el siglo VI a.C. y se especializó entonces en los humanos. Las grandes ciudades de la antigüedad desarrollaron y la vida de muchas personas en un espacio reducido aceleró la propagación del virus en aquella época.
Hoy en día, el paramixovirus, o virus del sarampión, es un problema sobre todo en los países en vías de desarrollo. Allí, no sólo falta una atención sanitaria adecuada, sino también el dinero para vacunar a la población en general. Cada año, unos diez millones de personas en todo el mundo contraen el paramixovirus y unas 140.000 mueren a causa de él. La mayoría de ellos son niños menores de cinco años. En los llamados países industrializados, entre los que se encuentra Alemania, se producen brotes ocasionalmente. Muy a menudo después de las fiestas del sarampión. En ellas, los hijos de los opositores a la vacunación se contagian mutuamente el sarampión. Según el Instituto Robert Koch, en Alemania hubo unos 514 casos de sarampión en 2019.
Sin embargo, el sarampión no es en absoluto una enfermedad infantil inofensiva provocada por paramixovirus . En primer lugar, los virus atacan a las células inmunitarias y comienzan a multiplicarse en ellas. La siguiente generación llega entonces a las células de las vías respiratorias a través de las vías linfáticas. Los viriones se liberan al medio ambiente a través de gotitas de moco al estornudar o toser. El virus del sarampión es el virus más infeccioso de todos, porque su número de reproducción está entre 12 y 18. Esto significa que una persona infectada infectará a otras personas entre 12 y 18.
¿Cuáles son los síntomas del paramixovirus?
Para seguir con el paramixovirus más conocido, el virus del sarampión, ahora los síntomas que suelen aparecer durante una infección. Tras un periodo de incubación de una a dos semanas, la enfermedad comienza con la fase catarral, que se caracteriza por los siguientes síntomas :
- Fiebre,
- Rinitis,
- Tos,
- Conjuntivitis.
Algo
más característico es el desarrollo de un exantema con manchas blancas en
la mucosa oral. Estas manchas se denominan manchas de Koplik.
Entre el segundo y el cuarto día, aparece la erupción típica del
sarampión. Comienza detrás de las orejas y en la cara y
dura entre siete y diez días. A esta fase le sigue la
llamada inmunodeficiencia transitoria. Los
paramixovirus dejan daños masivos en el sistema inmunitario, lo que hace al paciente más susceptible a todo tipo de infecciones después de que la
enfermedad haya remitido. Puede
llevar incluso a una eliminación de toda la memoria inmunitaria, que dura
varios años.
Las siguientes infecciones secundarias, que pueden dejar daños permanentes, son las más temidas:
- Crup sarampionoso
- Meningoencefalitis,
- panencefalitis esclerosante subaguda,
- Miocarditis.
¿Cómo se diagnostica el paramixovirus?
El paramixovirus se detecta mediante una prueba de anticuerpos en la sangre. También puede utilizarse una prueba PCR.
¿Cómo se trata el paramixovirus?
Hasta ahora no hay medicamentos contra el paramixovirus. Esto significa que el tratamiento es puramente sintomático:
- Se puede tomar paracetamol o ibuprofeno en caso de fiebre alta y dolor intenso.
- Se aconseja reposo, descanso y alimentación ligera.
- Es esencial una ingesta suficiente de líquidos para evitar la deshidratación.
¿Qué otros tipos de paramixovirus existen?
otros virus muy conocidos de la familia de los paramixovirus son los virus de las paperas. Son casi tan antiguos como los virus del sarampión, pero causan una forma completamente distinta de la enfermedad. Principalmente se desarrolla una inflamación de la glándula parótida, que puede ir acompañada de encefalitis. Cada año se infectan en Alemania unas 700 personas , principalmente niños. Al igual que los virus del sarampión, los virus de las paperas se transmiten de persona a persona a través de gotitas.
los dos paramixovirus bastante nuevos son el virus Hendra, descubierto en 1995, y el virus Nipah, descubierto en 1999. Ambos pertenecen al género de los henipavirus, que es una subespecie de los paramixovirus . Al igual que los virus del sarampión y las paperas, estos virus también atacan a las células de las vías respiratorias, por lo que también son transmisibles a través de gotitas . En su mayor parte, el tracto respiratorio está a salvo de los virus , a diferencia de las células del sistema nervioso central. En el ser humano, estos dos tipos de paramixovirus causan una encefalitis grave .
Los henipavirus se encuentran principalmente en el sur y el sudeste asiático, el norte y el este de Australia, Madagascar y algunas islas del Pacífico occidental. Los virus Nipah siguen encontrándose principalmente en India, Bangladesh y Malasia.
¿Cómo se puede prevenir el paramixovirus?
Basta con dos dosis de vacunación para tener protección de por vida contra el sarampión y las paperas. Esto se debe a que el virus apenas cambia. De los 24 genotipos identificados hasta ahora, sólo muy pocos siguen activos en absoluto y la Organización Mundial de la Salud (OMS) los registra y vigila epidemiológicamente de forma constante, . Para lograr la inmunidad de rebaño , al menos el 93% de la población debe haber sido vacunada.
Hasta ahora, no existe protección vacunal contra el Henipavirus y el virus Nipah . Hasta la fecha, estos dos tipos de paramixovirus no desempeñan ningún papel en Alemania, aunque ya existe la obligación de informar para poder prevenir la propagación de los virus . El Instituto Robert Koch considera que tanto el Henipavirus como el virus Nipah son patógenos de enfermedades transmisibles amenazantes en el sentido de la Ley de Protección frente a Infecciones.